在美国空军战术空中力量二十余年来最重大的发展中,波音公司被宣布为"下一代空中优势"(NGAD)战斗机项目的获胜方。作为NGAD计划的核心,这款新型第六代有人驾驶隐形战斗机(现正式命名为F-47)旨在彻底改变空战形态,美空军计划未来十年内开始列装。

波音与洛克希德·马丁曾角逐NGAD战斗机制造合同,但两家公司均未正式确认参与竞标。诺斯罗普·格鲁曼主动退出竞标流程以专注其他项目。NGAD战斗机项目取得进展本身即具新闻价值——由于成本与战略相关性争议,该计划已搁置近一年。拜登政府因持续存在的不确定性将决策权移交特朗普政府。

美国总统唐纳德·特朗普今日于椭圆形办公室亲自宣布该消息,国防部长彼得·赫格塞斯与空军参谋长戴维·阿尔文上将共同出席。

NGAD工程与制造研发阶段(EMD)合同价值预计约200亿美元,但项目全周期内企业将获得数千亿美元订单。此前预估该机型量产后单价将超3亿美元——此数字基于原始设计方案未作变更的前提。

图:洛克希德·马丁公司发布的第六代战斗机概念图。洛克希德·马丁

值得指出的是,虽然NGAD术语通常指向作为计划核心的有人驾驶战斗机,但同名项目涵盖范围更为广泛。其内容包括开发具备高度自主性的"协同作战无人机"(CCA)、新型喷气发动机、武器系统、电子战套件、传感器、网络生态系统及战场管理能力等。

NGAD战斗机项目脱胎于2010年代中期公开的"穿透性制空"(PCA)平台计划。PCA概念源自空军与国防高级研究计划局(DARPA)的合作成果,包括2015年公布的"航空航天创新计划",该计划至少完成了一项机密飞行验证机设计。

与以往战斗机竞标不同,NGAD项目自始就笼罩于保密状态。事实上,空军长期未透露竞标企业名单。

然而潜在竞争者始终锁定为波音、洛克希德·马丁与诺斯罗普·格鲁曼——美国战斗机工业的传统三巨头。如前所述,诺斯罗普·格鲁曼于2023年7月主动退出NGAD竞标(详见此处报道),该公司正全力履行高风险的B-21"突袭者"轰炸机合同。据悉三家防务承包商各自试飞了至多三架NGAD验证机(可能各公司一架),但此信息尚未获官方确认。NGAD全尺寸飞行验证机首飞的事实最早于2020年9月披露。

图:诺斯罗普·格鲁曼宣传视频截图展示先进战斗机概念图(左)与其他机型。诺斯罗普·格鲁曼

值得注意的是,洛克希德·马丁据报近期被排除在美国海军F/A-XX第六代舰载隐形战斗机竞标之外——该项目隶属于海军自身(命名略显混乱)的NGAD计划。

反观波音公司,其商业与国防业务近期遭遇重大挫折。特朗普曾就空军一号新机(两架)建造合同延期问题公开抨击该公司。就NGAD项目而言,波音作为战斗机制造商的未来命悬一线。2023年该公司宣布关闭F/A-18E/F超级大黄蜂生产线,表明将部分重心转向先进战斗机研发。波音已对密苏里州圣路易斯工厂进行重大投资,为六代机生产做准备。目前波音与诺斯罗普·格鲁曼仍在竞标海军F/A-XX项目。战术飞机生产方面,波音正制造F-15EX"先进鹰"与空军T-7A"红鹰"教练机,预计未来仍将维持该业务。

图:波音发布的美国海军第六代战斗机概念图飞越航母场景。波音

洛克希德·马丁当前在战斗机领域极为活跃:F-35联合攻击战斗机为美军三大军种及多国生产;F-16 Block 70/72型持续制造;F-22"猛禽"维护仍在进行。其臭鼬工厂以突破航空技术边界闻名,尤其在战术空中力量相关项目领域。

特朗普宣布空军NGAD项目之际,正值其推动联邦政府全面削减开支,包括从现有国防项目中砍掉数百亿美元。NGAD项目过去一年充满不确定性——2024年5月因战机成本、能力需求与优先级调整等因素被暂停审查。

最终,美空军在印太潜在冲突中对六代机的需求确保了项目延续。

图:第六代战斗机空中加油概念图。洛克希德·马丁

NGAD战斗机表面定位为F-22"猛禽"的继任者,实则旨在获得抗衡近似匹敌对手的制空能力。尽管细节高度保密,外界普遍认为其设计侧重应对印太战区高端对抗。

"我们评估了多种选项,在高度对抗环境中实现制空权,NGAD仍是最可行选择。"空军未来司令部副参谋长办公室战力设计、集成与兵棋推演主任约瑟夫·昆克尔少将本月早些时候表示。

图:第六代有人隐形战斗机概念图。柯林斯宇航

该机型将突出强调航程与载荷能力,同时搭载尖端子系统,包括宽带隐身、先进电子战与"频谱战"能力等。

需再次强调,NGAD战斗机定位于更广阔的空中作战"生态系统"——协同作战无人机(CCA)将扮演关键角色。NGAD部分职能被构想为前沿无人机指挥节点,与僚机无人机紧密配合。为体现CCA作战角色,空军近期公布了通用原子与安杜里尔公司CCA项目第一阶段(增量1)研发机型的"战斗机无人机"新代号。随着波音加入,三家企业将共同为空军打造新型空战体系。

图:通用原子(上)与安杜里尔(下)CCA设计合成图及新型号。通用原子/安杜里尔/战区

尽管NGAD机型仍存诸多未知,今日历史性公告至少确认:空军第六代隐形战斗机将出自波音之手。

首张F-47设计图展示正面视角。虽信息有限,但部分显著特征清晰可见,最引人注目的是机翼设计。

波音F-47设计图。(美国空军)安娜·马尼梅克

该机采用高上反角机翼与下掠翼尖设计,令人联想到波音著名的YF-118G"猛禽"技术验证机(1990年代从51区秘密试飞)。近年Scaled Composites公司的401型验证机也呈现类似高上反角设计。此设计的优势在于:当飞机大角度倾斜时,机身底部传感器与通信天线仍能保持与目标的视距接触。

YF-118G验证了多项技术突破,包括先进隐身、无尾翼设计、新型制造工艺乃至目视隐身。虽然其性能远不及F-47规划水平,但"猛禽"的经验显然深刻影响着波音NGAD设计。未来或将披露更多该历史渊源的细节。

从公布图像可见某种鸭翼前翼面结构。此类设计通常不利于低可观测性(隐身),但波音未来NGAD类概念图中曾出现类似方案。增设该结构可提升机动性与稳定性,尤其对固有气动不稳定的无尾设计至关重要。最终产品是否保留此特征尚待观察,不排除概念图故意植入误导性元素以干扰外国情报分析。

图像还显示铲状宽大机鼻,可能容纳大型雷达阵列与气泡式座舱盖。机组人数(单/双座)尚未明确,可见单前轮设计。此外受限于视角,进气构型等细节仍无法判读,但机身线条显着流线化。

特朗普在椭圆形办公室记者会上表示"激动宣布"波音赢得NGAD合同,称F-47为"全球首款第六代战斗机"。

该机任务序列代号定为F-47,具体缘由不明。F-47曾用于二战P-47"雷电"(1947年编号体系调整后),或恰因特朗普为第47任总统产生巧合。

图:P-47"雷电"战斗机。美国空军

特朗普指出F-47"历经长期研发",波音方案经"美国顶尖航空企业严格竞标"胜出。

"其性能前所未见",特朗普概述称,"速度、机动性、载荷等所有战斗机属性均无机能及……F-47将成为史上最先进、最强悍、最致命战机。"

特朗普十分自信F-47"能力远超任何国家现役机型。基于掌握的各国机型情报,无一可与之相提并论,这是跨代级突破。"

除配备"尖端隐身技术实现近乎不可见"外,特朗普宣称F-47"动力超越同类","在如此动力与速度下仍保持无与伦比机动性"。

特朗普透露F-47"极速超两倍",暗示约2马赫最大速度。据称实验型号"已秘密试飞近五年",与2020年9月时任空军采购主管威尔·罗珀披露NGAD验证机试飞信息吻合,此后至少三架相关验证机被报道试飞。

特朗普期望在2029年1月任期结束前实现F-47量产,称波音圣路易斯工厂"已完成包括机库在内的必要生产设施建设"。

关于单价,特朗普表示"无法透露,以免暴露技术细节与机体尺寸"。

引人注目的是,特朗普称盟国"持续接洽"寻求出口版NGAD,美国将向"特定盟友出售可能降级10%的版本"。

F-47获批出口(即便是降级版)将与F-22形成显著差异,后者因技术敏感从未获准外销。如何平衡尖端技术保密与出口需求将成为焦点。

阿尔文上将声明称F-47为"史上最先进、致命且适应性最强的战斗机,旨在超越、压制任何挑战美军飞行员的对手",提及过去五年试飞涉及多架X验证机、累计数百小时,称"验证成果确保F-47能力成熟,证明投资决策正确"。

测试工作使该机接近量产状态,有望在特朗普任内实现首飞。阿尔文对比F-22指出,F-47成本更低、威胁适应性更强,列装数量将超现役180余架F-22,且航程、隐身性、可维护性与出勤率显著提升,部署所需人力与基础设施大幅减少。

新公布概念图呈现奇特视角:铲状机鼻与"猛禽"式高上反角机翼显著,座舱盖宽大,机身轮廓与波音X-45无人战机验证机及NASA/波音X-36无尾敏捷研究机存在表层相似性。

图:2002年7月11日,两架X-45A无人战机在加州爱德华兹空军基地向媒体展示。该机由DARPA与波音联合研发,系首款专为作战设计的无人系统。(摄影:大卫·麦克纽/盖蒂图片社)

图像疑点集中于鸭翼(更似小型前缘边条)与单侧矩形进气口设计差异,或为干扰情报刻意修改。官方高分辨率正面图更清晰显示鸭翼结构,空军声明称此图"突出展示第六代战斗机F-47,NGAD平台将为联合部队提供制空优势"。

图:F-47官方全视角概念图。(美国空军)

竞标企业陆续发表声明。落败方洛克希德·马丁表示:"继续致力于突破关键技术应对新兴威胁,虽失望但尊重结果,期待与空军进一步沟通。"末句或暗示可能提出合同授标异议。

今年早些时候,通用电气与普惠获空军35亿美元合同上限提升,继续推进"下一代自适应推进"(NGAP)计划,为NGAD研发新型发动机。随着F-47立项,NGAP未来或拓展至其他先进航空项目。

波音首次赢得全新设计战斗机合同(此前F-15、F/A-18等均继承自麦道)。空军公共事务部透露,当前合同涵盖工程制造研发(EMD)阶段,含小批量试生产选项。

参考来源:twz

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