美空军在发展先进能力以应对未来威胁的同时,还面临着对现有飞机进行现代化改造的艰难抉择。其中一个决定就是是否升级或剥离 32 架称为 Block 20 的 F-22 飞机。空军尚未将这些飞机升级到与其 150 架 Block 30/35 飞机(F-22 机队的现代化部分)相同的水平。空军 2023 财年的预算提案包括撤资 Block 20,目的是将节省下来的资金用于开发新型飞机。
联邦法律规定,在 2028 财年之前,空军不得剥离这些飞机。联邦法律还规定,美国政府问责局(GAO)应评估与飞机升级有关的问题。本报告讨论了空军在多大程度上(1)拥有足够的信息来提议废除禁止剥离 Block 20 飞机的禁令,(2)拥有足够的信息来支持升级 Block 20 飞机,以及(3)拥有指导来为其剥离决定提供信息。
为开展这项工作,美国政府问责局审查了空军立法提案、成本和进度估算以及其他相关文件。GAO 还采访了空军官员和 F-22 承包商代表。
美空军决定剥离部分主要用于训练的老旧 F-22 飞机--称为 Block 20。空军向国会提议剥离Block 20,但没有记录关键因素,如训练、任务能力和测试,以便为该决定提供依据。
美空军没有记录在没有Block 20飞机的情况下如何进行F-22训练或测试--目前Block 20的功能。空军也未说明如果使用可执行任务的 Block 30/35 型飞机而不是 Block 20 型飞机进行训练或测试,作战单元可能面临的挑战。
美空军表示,撤资后不飞行 Block 20 型飞机将节省费用。然而,这些节省并没有考虑到其他费用,例如为弥补飞机减少而增加的运营维护费用。
美空军还获得了关于可能升级而不是剥离 Block 20 飞机的有限信息。空军从 F-22 主承包商处收集了将 Block 20 升级到机队更现代化的 Block 30/35 水平的名义估算。承包商估计升级至少需要 33 亿美元,大约需要 15 年才能完成,但没有提供支持数据。空军认为这些信息足以满足其目的。如果没有更好的证据证明剥离或升级 F-22 Block 20 飞机的潜在影响,国会可能无法在充分知情的情况下就空军建议的优劣做出决定。
最后,美空军没有指导文件,无法向国会提供有关其飞机撤资决定的信息。空军之前的一次飞机撤资行动没有向国会提供足够的细节,说明影响该决定的因素。美国审计总署在2016年建议国防部制定撤资指南,以帮助确保包括国会在内的高级领导层获得高质量的信息。空军没有同意,并表示已经有了预算指南。然而,美国审计总署对空军预算指南的审查发现,该指南并未涉及向国会提供足够数据以做出知情撤资决定的问题。