人们常说,将军们准备打下一场战争,就像他们打上一场战争一样。对于美国的核威慑战略和政策,人们也经常这么说,军方经常被指责未能摆脱冷战思维。然而,今天的环境与三十年前冷战结束时有很大不同。美国正发现自己处于一个必须面对两个核对手的世界。当一个有核的朝鲜和一个接近有核的伊朗加入到这个环境中时,美国面临的挑战变得更加困难。
今天,美国有可能无法适应其对手对战争的理解,也无法把握对核威慑的相应影响。2016年,前参谋长联席会议主席约瑟夫-邓福德将军宣称:"在适应今天战争特征的变化方面,我们已经落后了,在很多方面都是如此。" 2022年2月,有些人不相信俄罗斯总统弗拉基米尔-普京会对乌克兰发动全面入侵,尽管俄罗斯明显在集结军队,美国也发出了警告。现在,战争已经进行了200多天,乌克兰预计将在一周内遭受失败,正在通过创新地使用新技术和混合战争将俄罗斯军队赶出乌克兰。
在战争初期,由于俄罗斯军队表现不佳,普京威胁要对北大西洋公约组织(NATO)使用核武器--也许是期望这种威胁会导致北约成员国结束对乌克兰的物质支持。这一威胁并没有达到预期效果。在普京核威胁的阴影下,乌克兰正在发动一场成功的混合战争,其中包括常规冲突、不对称冲突和维持西方支持的大规模努力。俄罗斯的虚假/误导宣传在战争的相对早期就失败了,但使用核的威胁仍然存在。
乌克兰的长期冲突,即入侵前后的冲突,为反思混合冲突的核问题提供了机会。有一些问题值得评估。首先,核武器将在混合战争中发挥什么作用?第二,随着国际体系向三极化发展,可以期待看到哪些类型的变化?第三,如果对手选择使用核武器来支持战略目标,美国如何将核升级的风险降到最低,或对其进行管理?以下几页将试图解决这些问题。