Lordos 的梦想是攻克人类在火星生存的技术难题。
在拿到多个学位且工作了 20 年后，George Lordos 选择重回学校，成为一名 MIT 的博士生。
说到 Lordos，他还和典型的研究生不一样，手握牛津大学经济学学位、 MIT Sloan MBA，此外，他还有 20 年的职业生涯，但这些并不是 Lordos 学习之旅的终点，而是起点。
一直以来，Lordos 对太空探索抱有很高的热情，特别是在火星上建立一个可持续发展的社会，这一愿望促使 Lordos 再次回到学校，成为 MIT 一名博士生，专攻航空航天。
可能很多人在职业生涯中，会选择一成不变，对于 Lordos 来说，职业轨迹发生变化的动力还要从这说起：2014 年，SpaceX 展示了可重复使用的火箭。这启发了 Lordos，他意识到开发可以进入太空并返回的火箭，就像首次发明可以穿越海洋的帆船或可以穿越大陆的火车，随着技术的发展，人类太空旅行变得越来越可行。
Lordos 表示：自己不想成为一项技术发明的旁观者，而想成为一名开创者。因此，他重返校园，攻克人类在火星生存的技术难题。
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Lordos 从高中开始就对太空感兴趣，尤其是人类生活在火星上的想法。高中时期他就担任天文俱乐部主席，在此期间，作为高中生的他，安排了一次参观哈雷彗星的旅行，吸引了 100 多名学生参与。然而这次旅行遇到了一点麻烦，多云的天气使看到彗星的希望破灭了，好在同学们并不介意。幸运的是，在几天后的一次露营旅行中，夜空很配合，他们如愿看到了闪烁的星空。
Lordos 曾考虑学习工程学或经济学，后来他去了牛津大学基督堂学院，获得了哲学、政治和经济学的学位。他很欣赏自己从学习中获得的观点，并表示：「我生命中最大的礼物之一就是我自己，一个电脑迷，让我有机会思考世界面临的重要挑战。」
在攻读 MIT Sloan MBA 之前，Lordos 还在一家旅游企业待了几年，并将这家公司的运营数字化。毕业后，他又在贝恩咨询公司 (Bain and Company) 工作了几年，在接下来的 13 年里他连续创业，自学成才成为信息技术和能效咨询领域的工程师。
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现在 Lordos 是 MIT 航空航天系的博士生，师从 Olivier de Weck 教授和 Jeffrey A. Hoffman 教授。
一直以来，他对太空的兴趣从未减弱。在去 MIT Sloan 之前，他曾飞往丹佛参加了火星协会的成立大会，该协会是由一群工程师和科学家组成，以推动人类前往火星。「我离开大会时坚信有一天，人类会在火星上建立一个可持续的文明，」Lordos 回忆道。「我心中唯一的问题是这是否真的会在我有生之年发生。」
2015 年，受 SpaceX 可重复使用火箭的启发，Lordos 开始认真考虑回到学校攻读博士学位这件事。尽管他错过了 MIT 航空航天系的申请截止日期，但他在 Sloan 的一位经济学教授鼓励他申请系统设计与管理（System Design and Management，SDM）项目，该项目主要针对职业生涯中期的专业人士。
MIT SDM 项目是工程管理硕士项目联盟 (MEMPC) 的创始成员之一，项目开设在 Sloan 管理学院之下。
「这个项目为我提供了正式培训，填补了知识空白，可以说我是一名自学成才的工程师，这个时间长达 15 年。」他说。
在 SDM 的第一年，Lordos 申请并被 AeroAstro 计划录取，在那里他专注于寻找支持人类在火星上生活的方法。他解释说，鉴于火星离我们很遥远，在那里生活的唯一方式就是自给自足。他的研究大多是基于建模的，他利用自己在经济学和技术方面的背景，开发了一种可量化的成本效益分析方法，该方法可以衡量努力、成本和价值，他称之为「生命具身能量（lifetime embodied energy）」。
「通过进化，生物学不断寻求优化能量的使用，因此，生命周期内含能源是过去和未来能源的衡量标准，必须消耗这些能源才能从系统中获取价值。该指标有助于系统架构师做出更明智的权衡决策，尤其是在基础设施方面，并留出更多可用能源来推动长期可持续增长。」Lordos 解释道。
除了博士研究的课题，Lordos 还喜欢原型设计，他参加了各种 NASA 竞赛，包括革命性航空航天系统概念（RASC-AL）和突破性、创新性和改变游戏规则（BIG）创意挑战赛。在过去的五年里，他领导和参与的团队因其设计获得了 11 个 NASA 奖项，其中包括月球塔原型和用于在火星上高效取水的采冰系统。
为支持团队，Lordos 创立了 MIT 空间资源研讨会，担任实验室主管，这得到了前宇航员、实践教授 Jeffrey Hoffman 以及阿波罗计划、航天学和工程系统教授 Olivier de Weck 的支持和建议。该研讨会目前拥有三个团队，成员超过 40 人，其中包括 10 名本科生研究机会计划（UROP）学生。
6 月，Lordos 指导的一个团队在 NASA RASC-AL 中获得了总冠军，他们设计了能够在火星上可靠地生产、储存和配置火箭推进剂的车辆。对于 11 月的下一个大创意挑战赛，他将带领一个决赛团队建造一个可现场重构的机器人，以穿越复杂的月球地形，名为 WORMS（Walking Oligomeric Robotic Mobility System）。
除了 NASA 竞赛，Lordos 和他的同事还获得了其他重要奖项，包括来自火星协会和 AeroAstro 部门的奖项。他的团队在 2019 年火星殖民地设计奖竞赛中赢得了星城的第一名，这是他们对火星上可持续发展城市的愿景。
在博士生涯的最后一年，Lordos 承认尽管自己在 MIT 取得了成功，但作为一个「老学生」也会面临一些挑战。有些事情是人们很轻易就能想到的，比如「上次上数学课还是几十年以前」，也有其他更为复杂的问题，「作为一名中年学生，你的生活中会发生很多其他事情，」Lordos 说道。他深有体会，因为他妻子的工作在塞浦路斯，孩子也正在大学接受教育，这个家庭长期处于分离状态。但如果没有家庭的支持，他不可能攻读学位。
尽管如此，Lordos 表示，「作为一个成熟的学生的一个好处是，对我来说，因为有很多经历，很自然地看到了大局，也知道哪些细节最重要。」
Lordos 经历的最大挑战在 2021 年底突然出现，当时他被诊断出患有癌症。值得庆幸的是，他得到了很多人的支持。在他接受治疗期间，他的妻子、孩子和 MIT 的同事都在他身边，他说，「我们觉得 MIT 的所有人都成了我们家庭的一部分。」现在，他完全有理由对自己的未来充满希望：几周前，他在检查之后被宣布已经痊愈。
他也对太空的前景充满希望。「在火星上建设城市是人类文明进步的一个机会。关于地球和我们的社会，我们想解决很多问题，但这很困难，因为有太多相互竞争的利益。重新开始一个新世界的机会是为争取人类更大利益的努力，这种努力会为那些致力于改变世界的人照亮希望的灯塔。」
原文链接：https://news.mit.edu/2022/george-lordos-space-phd-0817
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