无人机系统(UAS)的发展及其在作战行动中的应用代表着战争模式的转变。自 20 世纪末以来,无人机系统一直被用于情报搜集和精确打击,但传统武装部队一直认为无人机系统不适合大规模作战行动(LSCO),而且过于脆弱。最近的冲突证明情况恰恰相反。这些冲突还表明,无视战场上无人机系统威胁的部队将无可挽回地面临失败。通过三个案例研究(纳戈尔诺-卡拉巴赫、中东和利比亚),本专著将强调无人机系统威胁对联合作战模式的严峻挑战。然而,如果部队具有凝聚力、训练有素、组织有序,能够保护自己免受这种威胁,并采取积极主动的方法应对这种威胁,那么这种作战方式在无人机环境下仍然适用。此外,最近发生的使用无人机的冲突重新唤起并强调了不同部门之间,甚至部队不同领域组成部分之间必要的合作精神,并强调了这种方法的重要性。最后,无人机并没有改变战争的性质。相反,无人机加强了战争的政治性,因为无人机的使用直接影响到面对无人机的交战方的决策。
纳戈尔诺-卡拉巴赫冲突、中东行动和利比亚行动表明,交战方在使用无人机方面可以走多远。这些资产可以像在纳戈尔诺-卡拉巴赫那样迫使交战方做出有利于自己的决定,使不对称优势的敌人对自己的力量产生怀疑,迫使他使用更谨慎的方法,或者成为非国家行为者的 21 世纪版空中力量。此外,无人机还将导致行动者不敢诉诸武力。与有人驾驶飞机相比,使用无人机的便利性和相对低廉的价格促使人们对这一威胁进行必要的反思和调整。无人机还强调了后方地区的高度脆弱性,提出了掩盖部署部队和恢复作战保护功能的问题。由于西欧和美国部队在过去 30 年中一直部署在拥有全面制空权的战区,因此这种反思显得更为迫切。为了准备未来可能发生的 LSCO 类型冲突,先例情况使他们处于不利地位,因为他们必须接受变化并实施这种范式转变,而同行对手已经调整了其军事工具,以使用或对抗无人机系统。
这些冲突的共同点是无人机造成的破坏对对手决策的影响:亚美尼亚军事领导层瘫痪,政治领导层要求停战。联盟成员领导人不得不改变战术,紧急投资购买反无人机设备,某些国家对无人机对本国领土发动恐怖袭击的恐惧心理上升。在利比亚,哈夫塔尔将军放弃了夺取的黎波里的目标,因为他在无人机袭击中遭受了损失。
然而,现在就断言无人机是解决未来冲突的终极方案,联合作战已不再适用,还为时过早。一支训练有素的部队,配备足够的资产以确保其机动自由,就能战胜无人机使用者。不局限于被动保护的积极态度也是一个成功因素。这种威胁强调,联合武器系统的所有要素都必须加强合作。在联合层面,它强调了同样的团结精神,以保持部队的机动自由。如果预算限制和无人机成本与现有防空系统之间的差距尚无法弥补,那么其他手段(如培训)将有助于保持联合作战方法的相关性。
此外,无人机似乎并不是在不使用常规能力的情况下确保冲突胜利的最终解决方案,因此所有其他能力都是不必要的。在纳戈尔诺-卡拉巴赫,无人机促进而非取代地面部队的投入;在利比亚,俄罗斯常规部队在战场上的存在就阻止了土耳其人追击哈夫塔尔的部队。在叙利亚和伊拉克,无人机并未改变 ISIS 的战争命运。然而,这一资产使用户能够以可承受的成本在战争的各个层面进入交战方的决策周期,从而加强了战争的政治性质。
无人机提出的问题并不是联合部队遇到的第一个挑战,也可能不是最后一个。如果说在当前形势下,无人机系统迫使不同军队改变作战方式,无人机系统并未重塑社会、国家或军事组织,那么无人机在海上或陆地等其他领域的发展将为武装部队的保护和使用提出其他问题。将无人资产扩展到其他领域可能会引发一场军事革命。