美国推动高超音速武器发展(即飞行速度至少达5马赫的机动型武器),作为其"常规快速全球打击"计划的重要组成部分。自21世纪初以来,美国持续投入研发,近年聚焦于两类系统:由火箭发射后滑翔攻击目标的高超音速滑翔飞行器,以及采用高速吸气式发动机的高超音速巡航导弹。前参谋长联席会议副主席兼战略司令部司令约翰·海腾曾指出,这类武器能在"其他力量无法部署、通道受阻或非首选方案时",提供"针对远程、设防和/或时效性威胁(如公路机动导弹)的快速远程打击选项"。批评者则质疑高超音速武器缺乏明确任务定位,对美军战力提升有限且非威慑必需品。
高超音速武器研发经费过去相对克制,但近年来五角大楼与国会对其开发与近期部署兴趣日增。部分动因源自中俄两国技术进步——两国拥有多个高超音速武器项目,并可能已部署可搭载核弹头的实战型滑翔飞行器。与中俄不同,美国高超音速武器主要设计用于常规弹头,因而需更高精度且技术挑战更大。
五角大楼2025财年高超音速研究预算申请达69亿美元(2023财年为47亿美元)。2024财年未单独列支高超音速经费,但远程火力大类(含高超音速武器)申请110亿美元。导弹防御局2025财年申请1.823亿美元用于高超音速防御(低于2024财年的1.906亿与2023财年的2.255亿)。目前国防部尚未设立任何高超音速武器正式项目,表明其可能未批准系统任务需求或长期资金计划。正如前高超音速首席主任(负责研究与工程的国防部副部长办公室)迈克·怀特所言,国防部尚未决定采购高超音速武器,目前主要通过原型开发评估潜在武器概念与任务集。
国会审议五角大楼高超音速武器计划时,可考量以下问题: