空域行动对军事防御战略至关重要。军事空域任务使用飞机执行攻击、补给、救援、情报、监视和侦察等任务。从历史上看,空域任务需要有人驾驶的飞机,使飞行员处于危险之中。20 世纪 90 年代,军方开始用无人驾驶飞机取代有人驾驶飞机。无人机系统(UAS)消除了人类飞行员面临的风险,被视为极其宝贵的资产。最近,随着航空系统固有技术的改进,一些无人机系统的价值迅速下降。一些无人机系统的成本如此之低,以至于被命名为消耗型。
消耗型系统被视为一个范围,从消耗型(打算丢失)到载人型(计划取回),已成为美国军方关注的焦点。为支持美国国防部(DoD)优先部署消耗型系统,本报告介绍了用于多域作战的消耗型飞机的最新技术。报告首先根据有人驾驶飞机将执行的任务确定了可消耗型飞机的类型,并讨论了国防部内可消耗型飞机的概念化。所讨论的消耗型飞机的范围和优先次序包括正在开发、已制成原型或随时可用的无人机系统。
图 3-1. 可消耗/可重复使用无人机是帮助美国空军提高作战能力的新选择
美国国防部已经注意到小型廉价无人机在战场上造成的危险,并在最近几年投入了相当大的精力来增强其反击小型无人机系统(sUAS)的能力。然而,它在发展自身使用消耗型无人机系统的概念方面进展较小。国防部正处于开发消耗型无人机系统使用概念的试验阶段,工作主要集中在美国陆军和美国空军。这类无人机主要用于各种 ISR,但也有兴趣将其用作闲逛弹药、反无人机资产和空中力量支援。2023 年 8 月宣布的 “复制者”(Replicator)计划是国防部在开发、采购和使用消耗型无人机系统方面最突出的努力,但目前仍处于起步阶段。关于哪些类型的可消耗型无人平台将成为其重点,以及它在加速五角大楼的采购流程方面能取得多大成功,仍存在若干问题。