空中力量已经从一个世纪的技术创新和进步中受益。新技术的出现继续挑战着空中力量中经常持有的常识。无人机系统(UAS)就是这样一种不断发展的空中力量技术。这项技术为澳大利亚国防军(ADF)带来了巨大的机遇。虽然澳大利亚国防军在特定的角色上取得了一些无人机系统的进展,但澳大利亚皇家空军(RAAF)还没有在其所有的空中力量贡献中采用这种技术来达到军事效果。
《空中力量手册》(空天力量中心[ASPC],2022年)定义了七种空中力量的贡献:力量生成、空军基地行动、空中指挥和控制、反空、空中机动、空中情报和ISR(情报、监视和侦察)以及空中打击。一些先进的盟国已经在空中情报、ISR和空中打击方面采用了发达的无人系统。这些系统包括美国空军(USAF)的MQ-1捕食者、MQ-9死神和RQ-4全球鹰。甚至反空--载人空战--也在发展无人系统的路上;RAAF与波音公司合作开展了 "忠诚的翼人 "项目(戴维斯,2019c),现在正式命名为MQ-28A幽灵蝙蝠(达顿,2022)。
但空中机动性如何?ADF还没有接受关于未来ADF空中机动性自主性的真正对话。未来自主空中机动性思维停滞不前的一个更可能的原因是,在(到目前为止)有效的空运理论的支持下,载人系统几十年来取得了高度可靠和经证实的作战成功。因此,这里有一个克劳塞维茨式的平行关系:战争性质的一个持久因素是对机动性的需要,但今天皇家空军所面临的是战争性质的一个阶梯式变化,一个对机动性来说过于重要的技术机会,不容忽视。
本文确定了在澳大利亚国防军空中机动中采用无人机系统的滞后性,并探讨了澳大利亚国防军在未来使用无人机系统的机会。通过这样做,本文旨在提高对ADF无人驾驶空中机动性潜力的集体认识,并为ADF部队结构企业的军事和商业贡献者提供一个广泛的参考来源。本文首先研究了无人机系统适应的驱动因素,或指标。这些驱动因素包括澳大利亚的战略利益、区域军事现代化、安全和生存能力、降低成本和技术可用性。然后,本文介绍并分析了三种核心空中机动性活动中每一种的无人机系统发展的具体机会和例子。为此,本文简要讨论了澳大利亚国防军目前的机队,然后探讨了一些不断发展的无人驾驶空中机动性技术和概念,澳大利亚国防军可能会考虑在下一代空中机动性机队中使用。最后,本文提出了无人机系统空中机动性发展可能面临的一些挑战,以帮助未来的研究和探索。
证据表明,需要一个灵活的、跨服务(和跨文化)、跨行业的方法来设计、开发和使用未来的空中机动部队。传统的澳大利亚皇家空军中重载平台和陆军轻中载平台的分叉模式可能会让位于大型和小型载人和自主系统的混合舰队。联合部队设计者之间的集体方法--跨单一军种总部的真正合作--对于皇家空军的固定翼空中机动团体和陆军的旋转翼团体之间的合作至关重要。也许更重要的是,在这个领域需要与工业界合作。商业行业在自主车辆领域发挥着相当大的作用,政府和私人研究和开发组织也是如此。现有的和新的伙伴关系的跨服役杠杆对于利用未来自主的ADF空中机动性的机会是至关重要的。