图:MH-60 直升机海军机组人员在大西洋海域进行搜救演习。

在与大国的潜在冲突中,美国没有做好营救被击落飞行员的准备。新的作战概念和平台可以在为时已晚之前应对这一挑战。

如今,远程武器使得在冲突期间在敌方海岸附近驻扎舰艇和机载救援资产变得轻率,但救援被击落飞行员的道义责任依然存在。海军需要更新其救援行动及其平台能力,以满足下一场战争的要求。

与对手的潜在冲突将包括自二战结束以来美国海军所不曾经历的特点--交战双方之间有争议的广阔空域和水域,以及高飞机损失率。被击落的机组人员将不得不跳伞进入这片海上无人区,而美国联合部队在营救他们方面准备不足。海军正在慢慢弥补这一能力差距,并已拥有执行这一任务所需的许多资源。与远征先进基地作战(EABO)协同发展的战斗搜索与救援(CSAR)作战概念显示了近期取得进展。然而,如果美国被迫与对手 “今夜决战”,那么数十名飞行员将迷失在浩瀚的太平洋上,在救生筏中等待救援人员,而救援人员将无法到达他们身边。

图:一架空军 HH-60W Jolly Green II 从内华达州内利斯空军基地起飞,飞越火焰谷。空军最近宣布将 HH-60W 人员救援直升机的初始采购数量从 113 架减少到 75 架,这使人们对空军 CSAR 任务的优先次序产生了疑问。美国空军

新的威胁环境

在二战以来的冲突中,美国的海上救援行动一直在宽松的环境下进行。当地的制海权甚至允许美军在北越海岸防线视线范围内营救飞行员。这使 CSAR 架构能够保持在距离敌方海岸几英里的范围内,类似于二战后期美国潜艇驻扎在敌方目标附近充当救生员的做法,其中一艘潜艇在 1944 年乔治-H-W-布什(George H. W. Bush)中尉(低级)在七岛(Chichi Jima)上空被击落后救起了他。现代舰载和陆基反舰武器使这种营救态势不可能重演,而且预计可用的海军潜艇数量稀少,这意味着它们很可能忙得不可开交,无法在救生站闲着。救援资产可能需要迅速转运数百英里才能到达每个幸存者身边,而这一任务只有飞机才能完成。

正如这种高威胁环境会使海上救援变得更加危险一样,在与对手的冲突中,被击落的飞行员数量预计也会激增。据最近一系列涉及同级冲突的非机密兵棋推演估计,美国飞机损失在 200 至 484 架之间。虽然其中大部分是在地面被摧毁的飞机,但仍有 20 至 48 名美国机组人员在海上等待救援。为了有机会营救这些人员,联合部队必须发展其 CSAR 架构。海军的分布式海上行动(DMO)和海军陆战队的 EABO 概念为海军 CSAR 力量态势的发展提供了一个框架,并满足了这一迫切需要。

传统海上 CSAR 部队态势

根据海军的条令,航母打击群 (CSG)、远征打击群 (ESG) 和两栖准备群 (ARG) 指挥官必须保持为有机海上资产提供 CSAR 支持的能力。一支标准的 CSG CSAR 特遣部队(CSARTF)由多架 F/A-18 “超级大黄蜂 ”和 E/A-18G “咆哮者 ”组成,可发挥多种作用(空对空防御、空对地护航、压制敌方防空),一架 E-2 “鹰眼 ”作为通信平台,还有一架救援直升机作为补充。海上救援响应主要依靠舰载直升机单元,主要是驾驶 MH-60S “夜鹰 ”的直升机海上战斗(HSC)中队。然而,由于航母上直升机数量的减少,以及不断变化的威胁环境对美国空中优势的挑战,直升机机组人员正在进行更远距离任务和自我支持回收的训练,而没有完整的 CSARTF 补充。

近期 CSAR 条令的制定

美海军陆战队 EABO 概念有望扩大印度洋-太平洋地区的救援能力。根据《远征高级基地作战暂定手册》,其核心任务包括 “前方维持”,关键任务包括 “前方布防和加油点(FARP)行动”。通过在直升机前往被击落飞行员的途中为其加油来帮助部队重组,与 EABO 的这些核心作用直接相关。

通过单元级和综合训练活动,海军继续为其 MH-60S 和 MH-60R 直升机群打造这一概念。开发工作的顶点是在法伦空军联队(Air Wing Fallon)期间进行的 EAB,这是一次在内华达州法伦进行的航母空军联队训练演习。在最近的一次演习中,MH-60S 和 MH-60R 中队的人员分赴加利福尼亚州的阿马迪陆军机场,从远程位置支持 CSAR 和水面战训练演习。在阿马迪,海军直升机单元得到了海军陆战队第 372 联队支援中队的加油支援和空军第 52 战斗通信中队的通信支援。虽然要使这一概念成熟还有很多工作要做,但 EABO 内部的整合使海上 CSAR 的覆盖范围更广,目标是重组作战机组人员。

最近的地缘政治发展有可能进一步发展 EABO 概念。2023 年 2 月,菲律宾根据《加强防务合作协议》(EDCA)将美军基地从五个扩大到九个。根据《2030 年海军陆战队兵力设计》,在太平洋地区建立更多基地有助于通过海军陆战队濒海团(MLR)进行力量投送,以建立 EAB。扩大 EDCA 的其他好处还包括增加潜在冲突地区的训练机会、美国后勤中心设施以及冲突发生时的快速部署发射点。和平时期的救援(副打击)演习可以利用 EDCA 基地。

空军也在开发战术和辅助功能,以便在太平洋地区开展 CSAR。在去年的 “遥远地平线”(Distant Horizon)演习中,第 920 救援联队的飞行员在佛罗里达州帕特里克太空部队基地建立了一个临时应急地点,以及两个地理位置独立的应急地点。这次演习验证了在太平洋多个地点维持人员救援特遣队的能力。然而,空军最近宣布将 HH-60W “快乐绿 II ”人员救援直升机的初始采购数量从 113 架减少到 75 架。这将使空军现有的老旧 HH-60G “铺路鹰 ”直升机数量减少 24 架,并使空军对 CSAR 任务的优先排序受到质疑。

海军的旋翼机部队也将内部训练的重点重新放在了救援行动上。尽管搜救一直是海军的 “核心 ”任务,但在反恐战争期间,随着其他任务的重要性日益凸显,搜救任务往往被忽视。Tarpon Springs 22 号演习最好地证明了救援和医疗后送任务重新受到重视,诺福克的 12 个 MH-60S 和 MH-53E 中队、海军特种作战单元、当地消防部门和海岸警卫队单元都参加了演习。16 这些努力必须继续下去,将更多资源用于演练水上救援和飞行中的病人护理,而减少对快速近岸突击艇防御、近距离空中支援和突击支援等传统任务的投入。

近期潜力

在 2027 年 “戴维森之窗 ”关闭之前,仍有时间利用现有工具对海军的 CSAR 能力进行重大改进。与海军陆战队 EABO 工作的继续整合将增加救援资产进入作战空间的机会,但还可以做得更多。海军直升机几乎可以在任何拥有足够大小飞行甲板的舰艇上起降。“自由”号和“独立”号变型濒海战斗舰(LCS)因其失败的任务包而备受嘲笑,目前仍在寻找在高端冲突中发挥作用的机会(见"继续 LCS 升级",第 12-13 页)。这些舰艇可在濒海海域行动,并隐藏在反舰武器交战区边缘的当地交通和岛屿杂波中。自 2010 年以来,MH-60S 航空分队一直部署在 LCS 上,已经熟悉了舰艇的能力和局限性。

对 MH-60S 的能力进行少量投资也可提高飞机的载油量和作战半径。MH-60S 已经可以携带两个内部 200 加仑的辅助油箱,提供 300 海里的额外航程。然而,最初购买的平台每架飞机只有一个油箱。购买更多的油箱和相关管道将带来更强的任务能力。

图:在关岛安德森空军基地附近的提尼安岛举行的 Cope North 22 演习期间,一架日本神荣 US-2 漂浮在海面上。美国应在 2027 年之前购买 US-2,用于对美国和联军军人进行远程海上搜救。美国空军(Joseph P. LeVeille)

发展空间

日本拥有为海上搜救量身定制的独特资产--现代水上飞机。美国应购买日本的 “新间 ”US-2 来实现类似目的。这种能力将扩大其回收被击落的美国和联军军人并使其重返部队的范围。海军陆战队在开发多管火箭炮方面已取得重大进展,可在友军和敌军之间的 “接触层和钝化层 ”执行任务。将 CSAR 支持功能与美国和日本的水上飞机结合起来,将使多用途反潜机的任务能力更加丰富。虽然空军已探索建造自己的两栖水上飞机 MC-130J,但美国应考虑购买 US-2,以满足 2027 年之前的需求。

海军目前正在根据 “未来垂直升降-海上打击”(FVL-MS)计划,考虑到 2040 年开始替换 MH-60R/S 载人直升机机队的替代方案。新出现的平台很可能是有人驾驶飞机和无人驾驶飞机的混合体,可以在单点飞行甲板的舰艇上运行。海上救援是这些平台的核心任务,FVL-MS 计划有望提高海军主要救援资产的航程和速度。此外,随着航母战斗群无人机和有人机的比例达到 60/40,飞行在危险区域的飞行员数量也将大幅减少。

如果联合部队希望飞行员在未来冲突中深入数百英里对抗性的战场,那么就必须有一个救援架构,以便在其中一些人员因对手炮火或飞机故障而弹射时启动。在与对手的潜在冲突中,环境本身就是海上的,海军将需要承担大部分 CSAR 任务。海军已经有了 CSAR 传统。只需对现有平台进行少量投资,并在联合演习中继续进行任务开发,就能完成更多任务。也许无人系统最终会将所有幸存者从战场上清除,但在那一天到来之前,海军必须提高现有能力,以践行海军救援游泳运动员的座右铭:“让其他人活下去”。

参考来源:美国海军

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