大多数军事大国--无论是单独还是合作--都在设计基于新一代有人驾驶战斗机和无人驾驶飞机系统协同作战的未来空战系统。

这一领域的标准制定者以美国为首。经过多年,美国空军(USAF)和美国海军(USN)现在正集中精力在中期内发展大量的协同作战飞机(CCA),以增加其作战飞机机队的深度,因为他们认为机队已经缩减到无法对抗大国行动的水平。目前的概念是 "负担得起的规模",即在控制成本的前提下增加规模性。这些 CCA 将被整合到美国空军和海军的下一代空中主导(NGAD)系统中。这一庞大的协同作战体系结构所涉及的首要任务是对空作战,实现空中优势(即定位和压制敌方防空系统--SEAD),但美国空军为 CCA 设想了 "100 种角色"(拦截、CAS、通信中继)。尽管如此,关于如何权衡这些系统的成本和作战性能的辩论仍在继续。

美国人目前正在研制陆基、大部分可回收的飞机,其基础是 Kratos XQ-58、GA-ASI 的 Gambit 系列或波音公司的 MQ-28 幽灵蝙蝠,但尚不确定这些系统是否能胜任这一任务。尽管如此,此类系统很可能会成为 CCA 初期增量的主力,并在中期内转化为美国空军采购至少一千个单元,与 F-35 和 NGAD 战斗机组成有人-无人联队(MUM-T)。虽然所使用的平台将取决于所需的性能水平,但似乎可以肯定的是,这些系统将基于模块化开放式架构和 Skyborg 人工智能系统(其开发工作已经完成)。美国人也在开发无人驾驶空射飞行器(如美国国防部高级研究计划局的 "长枪 "计划)。洛克希德-马丁公司的设计和米切尔研究所的兵棋推演表明,美国最终很可能会确定一系列性能各异的 CCA,有些是消耗型,有些是可回收型,发射方案多种多样,其中包括少量 "精致 "的可回收系统--高度复杂的无人情报平台或无人战斗飞行器(UCAV)。参与米切尔研究所几项对空作战任务研究的专家赞成在作战初期大量使用消耗性 CCA,用于诱饵、ISR、协同空战和通信中继,先于第五代战斗机飞行,一旦敌方能力被削弱,再使用更先进的可回收 CCA,以扩大友军系统的覆盖范围。他们没有使用现有的 UCAV 解决方案。

许多国家正在效仿美国的做法,尽管资源更为有限:

  • 英国正在与 BAE 系统公司合作,结合 "暴风雪 "全球空中作战计划 (GCAP),开发遥控解决方案--轻型和重型两类陆基可回收遥控飞机,提供不同的先进程度。

  • 澳大利亚正与波音公司合作研制 MQ-28 "幽灵蝙蝠",其概念与美国的 CCA 相似。澳大利亚的这一模型也启发了韩国人,他们正在研制一种忠诚的僚机无人机,以配合其先进版本的 KF-21 Boramea 战斗机。

  • 在美国的支持下,日本也正在研发一种能够在 2030 年代与其未来的 F-X 战斗机配合使用的遥控无人机。

  • 在战略竞争对手中,俄罗斯的情况最为不确定。莫斯科正在研制 UCAV 型忠诚僚机,如 S-70 Okhotnik 和 Grom,但西方的制裁和推进解决方案的缺乏大大减缓了这些项目的进展。

  • 中国的情况要好得多,在各种无人机中,中国正在开发一系列协同作战系统,与有人驾驶战斗机,特别是歼-20 战斗机一起以 MUM-T 模式作战:飞鸿 FH-95 涡轮螺旋桨 ISR 和电子战无人机以及 FH-97 战斗无人机,与可回收的美国 CCA 设计相似。

  • 印度也在开发自己的系统体系,即印度斯坦航空有限公司的 "战斗空中联合系统"(CATS),包括作为 "母机 "的 "泰贾斯 "有人驾驶战斗机和几种遥控飞机,特别是与 MQ-28 和 XQ-58 非常相似的 "勇士"(CATS Warrior)、可回收巡航导弹型遥控飞机 "猎人"(CATS Hunter)和 ALFA 漂浮弹药。

  • 土耳其已经建立了广泛依赖无人机的空中力量模式,既用于 DITB,也用于弥补其作战飞机项目的问题,土耳其还在寻求开发自己的 MUM-T 遥控技术模块,以及未来的 F-X Kaan 战斗机: Bayraktar 公司的超音速 Kizilelma UCAV、Anka-3 隐身无人机、Super Simsek 消耗型无人机和土耳其航空航天公司的自主僚机概念。

注意到,对于大多数空军来说,开发无人飞行器技术构件和 MUM-T 系统是为了满足弥补常规作战飞机数量不足的迫切需要,而造成这种不足的原因可能是多方面的。

对于未来空中作战系统(FCAS)及其协同作战飞机系统,可以得出哪些结论?在许多方面,法国的情况与上述几个国家相似。诚然,考虑到多年期 LPM 军费法案所确定的趋势,法国未来的空中力量应受益于多种能力的进步,包括下一代战斗机(NGF),它提供了新一代战斗机的所有附加值,在未来战场上不可或缺。尽管如此,RCs 面临的首要挑战是纠正空中力量深度不足的问题,随着越来越多的国家实施 IADS(综合防空系统)升级,或者美国的保证变得越来越不确定,这一问题可能会继续恶化,并将变得越来越棘手。这种衰退的后果是众所周知的:它影响到满足各种战略职能要求的能力;更具体地说,在干预方面,它使减员难以为继,减少了可供选择的行动范围,并使其无法保持永久态势,如动态瞄准。

除了深度问题,遥控飞行器还能从质量上提高空中作战力量的能力:通过提供 "替身 "能力(可在敌方系统的交战范围内使用),它们能提高空中力量的穿透力;它们能使情报和交战/作战能力分散和分解,使后者更具弹性,并改善空间和时间覆盖。发射解决方案的多样性是真正意义上的多领域,增强了空中力量的灵活性和可用性。

在许多方面,空中客车公司和 MBDA 公司的想法与美国专家的想法(上述米切尔研究所的工作突出表明了这一点)在 FCAS 体系结构的框架内趋向于相当类似的解决方案类型,而 FCAS 体系结构与美国 NGAD 体系结构的顺序相同。这适用于通过混合使用可消耗或可回收系统,提供各种发射解决方案来降低 "单位效应成本 "的需要。在实施这些系统之前,必须满足一些条件。这些条件包括:确定作战性能与成本之间的权衡、开发特定设备和弹药的必要性、不可或缺的连接架构,以及载人平台(其乘员必须管理这些遥控任务)和飞行器本身的自主解决方案。这些飞行器的自主性必须遵守非常严格的交战规则。这些无人机的行动可以在两个层面上进行管理:当然是在任务领导者层面上,这也是最常见的设想(因此有了忠诚僚机的概念),但也有可能在战斗管理指挥与控制(BMC2)功能层面上进行管理,而这一功能本身将越来越分散。美国人强调,在这些交战规则范围内赋予无人驾驶飞机的自主程度以及对其行动的管理水平是可变和相互依存的。特别是,它们将取决于作战环境,包括可能在不同程度上断开、间歇、有限(DIL)的电磁环境,这将影响作为系统之系统的连接组织的作战云的运作。

从作战角度看,这些 RC 可以改变所有任务的执行情况,包括以下方面:

  • 在情报功能方面,提供穿透性传感器网络,大大扩展了 ISR 系统的覆盖范围;

  • 在反空领域,通过与驻扎在远离前线的战斗机合作,提供远程诱饵、干扰、瞄准和交战能力,一方面可以采取必要的迷惑和饱和行动,使敌方综合防空系统失明和瓦解(通过 SEAD 和战斗机扫射);另一方面,可以建立动态瞄准能力,在半隐蔽环境中长时间持续开展 SEAD 工作;

  • 在进攻性反陆(OCL)领域,通过在战役开始时增加穿透力,然后在较长时间内保持对大片区域的覆盖,实现拦截动态目标能力的倍增,这对于提高近距离空中支援的可用性也是必要的;

  • 提供先进的传感器网络和传输中继器,以扩大作战管理 C2(BMC2)功能的范围并增强其稳定性。

总之,在未来空战中,RC 不乏潜在用途,可以重新创造美国人所谈论的、欧洲所急需的 "负担得起的大规模"。然而,如果要充分挖掘这些系统的潜力,还需要克服许多挑战。

在看来,必须研究这些系统相对于有人驾驶战斗机的效率。这种效率取决于一种微妙的妥协:一方面,如果要获得足够的数量,这些机器必须保持其消耗性;另一方面,性能和可靠性阈值--考虑到需要预测与综合防空系统(IADS)的对抗等问题,这种妥协就更难找到了,因为综合防空系统(IADS)已转变为饱和状态。其次,RC 的使用概念必须基于出色的多领域整合,以优化协同作用。这就提出了实施这些无人机的部队的 C2 灵活性问题,以及 FCAS、NGAD、GCAP 和其他系统之间的多国互操作性问题。就技术资源而言,其前提是战斗云确实按计划发展。在这方面,虽然 MUM-T 的建设将部分基于现有技术,例如在连接方面,但它也基于尚待证明的技术前提,特别是在人工智能领域,尤其是管理任务的载人平台。

正如已经进行或计划进行的演示所幸运地表明的那样,这些不同的条件自然支持尽快开始对驻地协调员和作战云进行渐进式开发,以便为这些多重挑战的具体解决方案开辟道路。

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