在中国获得广泛支持的胚胎遗传筛选，为何在其他国家遭冷遇？| Nature长文

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中国作为世界上唯一一个实行计划生育的国家，优生优育成为国家层面的宏观指导政策，“望子成龙，望女成凤”也是传统中国家庭根深蒂固的观念，在世界作为筛查遗传疾病的胚胎产前诊断技术在中国的土壤里就显得尤为重要。

近日世界顶级自然科学杂志Nature发表长文，从伦理、技术、文化、政策等不同层面解读中国的胚胎遗传筛查现状，并试图横向比较与世界其他国家胚胎遗传筛查技术的主要差别。

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为什么胚胎植入前遗传学诊断在中国发展迅速？本周的Nature Podcast中，《自然》杂志驻上海记者与英国的同事讨论了这个话题。

预约乔杰教授并不容易，早上七点半，她所在生殖医学中心门前的长队已经堵住了门并沿街排到了差不多80米开外。在中心里面，她团队中的50名医生正在讨论最新的发现，但身为生殖医学专家以及北京大学第三医院院长的乔教授仍在开另一个晨会中。

当她终于出现时，她便直接切入了主题：提升人们对于胚胎植入前遗传学诊断（PGD）的了解。胚胎植入前遗传学诊断能够帮助夫妇进行试管受精，避免将可能造成疾病或残疾的基因突变遗传给他们的孩子。乔教授通常拒绝采访，但她十分担心人们不能及时接触到胚胎植入前遗传学诊断相关信息。她表示：“现在越来越多的疾病是可以被阻止的，就算不是立即实现，也会在下下一代中实现。”

初期实验结果显示，例如CRISPR基因组编辑技术未来或许能够在胚胎移植前修复致病突变，然而对这项技术进行改进并获得监管机构批准需历时数年。胚胎植入前遗传学诊断已经使成千上万对夫妇获益，其推广在全球范围内总体上很缓慢，而在中国，这一技术开始了爆发式发展。

中国具备发展胚胎植入前遗传学诊断的一系列条件：拥有遗传疾病会被认为很丢脸，残疾人获得的相关扶持极少，同时胚胎植入前遗传学诊断几乎没有受到来自宗教和伦理方面的阻力。中国还放宽了家庭人口限制，随之接受生育治疗的大龄夫妇增多。与孕妇年龄相关的孕期染色体异常基因筛查在全国范围内已经启动，许多人将此视为胚胎植入前遗传学诊断进一步普及的前兆。

尽管中国生殖医学专家们较晚参与到这项技术的应用过程中，但他们一直在寻求比其他任何国家都更加积极、广泛、系统的胚胎植入前遗传学诊断应用途径。以长远规划而闻名的中国中央政府在过去十年内加速致力于将高质量的医疗带给人民，当前的五年计划将优先发展包括胚胎植入前遗传学诊断在内的生殖医学，这也正是乔教授所引领的努力方向。研究人员正在搜寻中国人口中能够使用胚胎植入前遗传学诊断筛查的各种突变；包括乔教授团队在内的、设备精良、有影响力的临床研究团队正在加大力度改进技术、提高意识和降低成本。

尽管没有相关综合数据，但胚胎植入前遗传学诊断主要供应商表示中国对该技术的应用已经超过了美国，并且增长速度比美国高五倍。仅乔教授的门诊现在每年完成的胚胎植入前遗传学诊断数量已经超过了全英国的总和。

纽约康奈尔大学威尔医学院生于中国的生殖生物学家徐康普表示：“回顾中国过去十年的发展，他们可能开始考虑消灭这些遗传疾病的可能性。”

这样系统性的努力给生物伦理学家带来了棘手的问题。一些人担心消除残疾的决心会贬低已残疾人们的生命价值。这项技术的费用及其可获得性引发了人们关于基因特质会扩大贫富差距的顾虑。此外还有人对该技术可能被用于如智力、运动能力等非疾病相关特征的选择表示担忧。始终存在的“人种改良学”恶魔就在暗处虎视眈眈。然而在中国，尽管这些担忧也会被考虑到，但思考最多的仍是该技术所能带来的益处。正如乔教授所说：“伦理问题确实存在，但如果消灭了遗传疾病，便是造福社会。”

胚胎植入前遗传学诊断

约30年前，英国医生首先对人类应用了胚胎植入前遗传学诊断技术，最初用于帮助某种男性多发遗传疾病的基因携带者。受益于该技术，父母能够有选择地诞下健康女婴。通常这一过程涉及从试管受精形成的胚胎中移出一个或部分细胞，之后通过不同的手段来检测染色体结构和数目乃至单个基因序列。医生通常将会舍弃不能通过测试的胚胎。

鉴于该技术的安全性尚不确定，同时还有被滥用的潜在可能（例如人为选择男婴在中国是违法行为），中国政府将该技术限制于有相关执照的医院。截止到2004年，全国仅有四家医院有相关资质。到2016年，这一数字上升到40家。

 

此类接诊量巨大，而且还在不断增长，在2016年，乔医生的中心就进行了18,000例试管婴儿手术。而接诊量最大的中信湘雅生殖与遗传专科医院在同一年进行了41,000例试管婴儿手术，约为全美国一年接诊量的四分之一。去年中国颁布开放二胎政策是数目急剧增长背后的原因之一，这使得大量大龄女性寻求生育治疗。另一个因素则是观念在中国的改变。十年之前，无法生育的人们会选择中医治疗或收养孩子，但正如乔教授所言，现在人们知道辅助生殖技术能够帮助到他们。

 

与此同时，有资质进行胚胎植入前遗传学诊断的中心在争相宣称与该技术相关的各种“第一”。2015年中国第一例“无癌宝宝”在中信湘雅诞生。其父母在基因检测显示婴儿患有成视网膜细胞瘤后终止了上一次妊娠，这种癌症在早期发育过程中形成于眼部且通常会致盲。在接下来的尝试中，这对夫妇利用胚胎植入前遗传学诊断来保证引发成视网膜细胞瘤病变的基因不存在。其他团队则帮助许多夫妇避免了将一系列可能的疾病遗传给下一代，如短肋骨多指综合征、骨质疏松症、亨廷顿氏舞蹈症、多囊性肾病和耳聋等。乔教授与哈佛大学的生物化学家谢晓亮合作，也发明了在单细胞中同时进行染色体分析和下一代基因分析的方法。中国的起步或许较慢，但如今在胚胎植入前遗传学诊断应用方面已超过西方国家。

中国医院正在开创胚胎检测新方法。

Andy Wong/AP/REX/Shutterstock

乔教授所在的医院在去年进行了约100次对胚胎中个体致病基因的筛查，并在另外的670例中进行了染色体数目异常的筛查，如唐氏综合症中的相关异常。与之相比，2014年全英国共进行了578例这样的筛查（可获得的最近年份的数据）。同时中国的接诊量仍在飞速增长，在中信湘雅，植入前检测的数量在两年内增长了277%，从2014年的876例增长到2016年的2,429例，其中700例是单基因遗传病的检测。

 

除此之外，中国许多生殖中心都具备进行高水平研究的能力。乔教授对该技术的安全性感兴趣并正在研究获取供胚胎植入前遗传学诊断用的细胞是否会对胚胎造成微小的影响。在一项针对此影响为期10年的研究中，她正在整合来自中国所有试管婴儿医院的相关数据。

 

乔教授同时也在与谢博士以及上海亿康基因首席技术官陆思嘉进行合作，来开发一项通过对胚胎培养基中游离DNA取样，从而在不移除细胞的条件下完成所有必需测序的技术。这样的改进能使胚胎植入前遗传学诊断更加安全简便。

 

迈阿密弗罗里达国际大学的医学遗传学家、前国际胚胎植入前遗传学诊断协会会长Joe Leigh Simpson对于中国生殖医院的质量和规模深感震撼，他认为它们“出色且不可思议，在短短两三年内平地而起”。

 

中国研究者同时也在寻找更多疾病相关的基因突变，扩大了胚胎植入前遗传学诊断的影响。上海交通大学的遗传学家贺林正在精心组织最为集中的研究。他发起了一项宏大的工程，旨在将所有致病基因中的全部突变都找到并集中到一个数据库中。针对约6,000种已知的遗传疾病，他表示“我们会一个一个来进行，直到完成全部”。若疾病与某基因的关系已明确，该信息将被添加到胚胎植入前遗传学诊断的筛选清单中。

 

他提到的第一个目标疾病是耳聋。北京解放军总医院聋病专家王秋菊教授是该项目的负责人，她计划从全国150家医院获取多达200,000个样本来鉴定相关突变。

 

庞大的样本数是必须的，因为与耳聋相关的基因有很多个，而每个基因有几十甚至几百个突变。王秋菊表示：“当有了大数据库，我们就能够更清楚地看出每个基因的影响成分，然后做胚胎植入前遗传学诊断就会比较容易。”

文化冲突

这些努力，特别是针对耳聋这样的疾病，在许多西方人看来无法理解，因为他们并不觉得耳聋是需要避免的疾病。在美国，一些失聪夫妇通过胚胎植入前遗传学诊断筛选先天耳聋的后代，以此来传承“聋人文化”。这种思维在中国父母看来是无稽之谈，王秋菊表示，因为他们得不到什么外界的支持，“他们如果有一个聋孩，会觉得需要生一个正常孩子来帮助照顾他/她。”

 

中国人似乎倾向于认为自己更有责任尽可能生一个最健康的孩子而不是去保护一个胚胎 。中国人利用遗传技术来确保生出健康孩子的渴求，从唐氏综合征和其他染色体疾病妊娠检测的急剧增长中可见一斑。从2013年深圳华大基因研发出唐氏综合征检测试剂盒以来，其销售量已达两百万个，而其中一半都是在去年售出的。

 

尽管这类检测在英国和美国已经程序化，但许多西方人却不会因为唐氏综合征而终止妊娠。

 

奥克拉荷马大学健康科学中心遗传顾问陈佳妮（音译）表示中国的情况并非如此。“在中国如果你打掉一个患唐氏综合征的宝宝，没有人会苛责你。”而从故乡台湾来到奥克拉荷马的陈佳妮表示她已不再确定自己在这种情况下会怎么做。

 

在西方，胚胎植入前遗传学诊断仍会激起关于创造出“遗传精英阶层”的恐惧，批评者还指出胚胎植入前遗传学诊断可能导致人们滑向“人种改良学”的深渊，而这个词不禁会使人想到德国纳粹的种族清洗政策。但在中国，胚胎植入前遗传学诊断的发展并没有太多这样的负担。中国把“人种改良”称为“优生”，它被明确当作一个正面的词汇来谈论胚胎植入前遗传学诊断。“优生”泛指生出更健康的宝宝，就如在孕期不吸烟同样也是“优生”的一部分内容。

 

然而这并不代表中国政府没有考虑到该技术被滥用的可能性。和许多西方国家政府一样，中国也担心胚胎植入前遗传学诊断被用于身体特征的筛选，如身高、智力等。具备胚胎植入前遗传学诊断资质的诊所只能将其用于避免严重疾病以及辅助不育治疗，通过其进行性别选择是严格禁止的。亿康的陆思嘉博士提到一些家庭要求去除导致许多亚洲人不能代谢酒精的基因突变，这一基因可能会影响其参与中国式酒桌社交的能力。“他们希望自己的儿子很能喝，”陆博士说，“然而我们并不能这么做。”上海交通大学的贺林认为应该优先培训通晓胚胎植入前遗传学诊断风险、利益以及相关伦理问题的遗传咨询师，目前中国几乎没有这样的人才。

 

英国人类生育与胚胎学管理局同样对胚胎植入前遗传学诊断有严格的规定，将其使用限制于400种情况。但在美国，医院有相当大的自由度。例如性别选择，美国生殖医学会承认其是有争议的，但伦理委员会却更多地将是否可行的决定权留给了个体医院。

 

对许多生殖专家而言，中国实施胚胎植入前遗传学诊断最令人震惊的是其接诊的速度及组织性。中国实施胚胎植入前遗传学诊断的总数已经超过美国，并且仍以每年约60-70%的速度增加，在未来几年必能在人均水平上超过美国。

 

同时胚胎植入前遗传学诊断也将为中国带来相关的经济利益。举例而言，一项研究进行了这样的比较：防止囊性纤维化的胚胎植入前遗传学诊断程序平均花费约57,500美元，而平均一个病人一生的医药费则可高达2,300,000美元。作者还计算出同年出生的所有病人在平均37年的寿命内可节省的医疗开支净额总和为333亿美元，这些数据仅来自于胚胎植入前遗传学诊断所能防止的上百种疾病之一。

 

然而西方人并不是那么容易买胚胎植入前遗传学诊断的帐。比如天主教会反对对胚胎进行操控，包括取出检测所需的细胞，也包括毁坏胚胎。“认为科学家在扮演上帝永远是一个不变的主题，”聚焦遗传疾病的华盛顿游说团体“遗传联盟”首席战略官Natasha Bonhomme如是说。

 

另外也存在社会和经济方面的担忧。一些患儿父母担心相关疾病患儿减少之后，政府会缩减用于研究疗法的资金。还有一些人对于正常怀孕生子的方式不再受到鼓励也表示反对。

 

这样的争论使医生和科学家变得小心翼翼。“科学界并不愿意太超前于公众舆论，” Simpson说，尽管他认为更多地利用胚胎植入前遗传学诊断有理有据。“每一次生殖生物学的进步，都伴随同样的问题，即‘会否导致灾难性的滥用’，然而这从未发生过。”

 

Bonhomme表示意想不到的是在美国未曾真正有过围绕胚胎植入前遗传学诊断展开的倡议。没有政府的支持，胚胎植入前遗传学诊断对很多人来说仍是令人望而却步的昂贵疗法。伊利诺伊北布鲁克市一家遗传检测公司Reproductive Genetic Innovations的主管Svetlana Rechitsky表示，保险所覆盖的范围小得可怜。她在桌前整理着来自保险公司的信件，其中大部分拒绝报销胚胎植入前遗传学诊断的费用，并且“这种情况越来越糟”。

 

在中国进行胚胎植入前遗传学诊断的费用相比之下已经很便宜，约为美国的三分之一。检测费用较低使其更容易被国家保险所覆盖，这是乔教授正在努力争取的。她表示：“在我退休之前，我希望能让政府参与进来，我还有12年时间来达成。”

原文以China’s embrace of embryo selectionraises thorny questions为标题，发布在2017年8月16日的《自然》新闻特写上，原文作者：David Cyranoski。

本文授权转载自公众号“Nature自然科研”

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