美国海军陆战队目前根据单个平台对航空资产进行任务组织和执行作战概念的方法,再加上飞机的总体战备状态,限制了使用多个不同平台开展联合作战的能力。美国海军陆战队内 MUM-T 的有限性是由多个因素造成的,其中包括 F-35 和海军陆战队无人机中队 (VMU) 基地计划、海军陆战队当前的无人机系统能力以及 F-35 和无人机系统训练与准备 (T&R) 手册要求。
海军陆战队 F-35 和 VMU 中队的基地计划载于 2017 年海军陆战队航空计划。正在进行的 JSF 过渡目前将飞机永久部署在三个地点: 海军陆战队博福特空军基地(MCAS)、岩国空军基地和尤马空军基地。VMU 协调计划的既定目标是 "将每个 VMU 部署在一个海军陆战队航空站。在航空站内进行调整将有助于未来无人机系统的实地部署,并为 VMU 与海军陆战队航空后勤中队(MALS)及其集团总部建立惯常关系提供必要的基础设施"。虽然与海军陆战队航空后勤中队和海军陆战队航空大队(MAG)总部保持一致对航空后勤和指挥控制方面至关重要,但这种一致的真正价值应该是关注作战使用和与其他平台 “建立惯常关系 ”的能力,以便进行任务组织,支持 GCE。除了工作重点被误导之外,由于实际的基地位置,调整计划还进一步限制了 MUM-T 的发展。目前,VMU 中队长期驻扎在四个地点: MCAS 尤马、樱桃岬、卡内奥赫湾和海军陆战队彭德尔顿营基地。在 2025 财年之前,MCAS 尤马是这些地点中唯一同时拥有 F-35 中队的地点,届时 MCAS 樱桃岬的 AV-8B 中队将转用 JSF。海军陆战队将这两个平台视为单独的资产,而不是旨在为地面海军陆战队提供支持的整体航空系统的组成部分,这是当前作战概念未能充分整合所有航空资产的一个突出例子。忽视将作为海军陆战队航空兵未来作战骨干的两个平台永久性地部署在一起,严重限制了其执行 MUM-T 行动的能力,并说明了海军陆战队必须改变其目前作战使用飞机的方式的原因。
决定美国海军陆战队 MUM-T 目前面貌的下一个因素是海军陆战队无人机系统平台的能力。海军陆战队能力最强的无人机系统是 RQ21A “黑杰克”。RQ-21A 属于第 3 组无人机系统,这意味着它的工作高度低于 18000 英尺,空速低于 250 节,但 RQ21A 的最佳工作参数为 3000 至 5000 英尺、60 节和 50 公里的视线范围。RQ21A 是一种具备电子战能力的情报、监视和侦察(ISR)平台,但有限的作战参数限制了其真正融入 ACE 作战概念的能力。F-35 的最佳作战高度超过 3 万英尺,空速超过 400 节。两个平台的作战特性差距太大,无法相互支持。虽然这并非 RQ-21A 的初衷,但这两种平台之间的差距使海军陆战队航空兵无法与至少在 2040 年之前都将是海军陆战队战术航空兵基石的两种资产进行 MUM-T。
除了 “黑鹰 ”的工作包线有限外,其有效载荷也仅限于光电和红外摄像机、激光测距仪和红外点。RQ-21A 的有效载荷限制了 MUM-T,存在几个明显的缺陷,如缺乏激光目标指示器(LTD)、无法携带弹药以及不具备数字互操作能力。激光目标指示器可提供目标信息,并为激光制导炸弹提供制导。没有激光目标指示器限制了 RQ-21A 融入近距离空中支援(CAS)流程的能力。目前,RQ-21A 能够定位目标、生成目标数据并通过语音将目标信息传递给攻击平台,但不能提供终端制导。因此,攻击机(在本例中为 F35)需要自行提供终端制导,这就导致有人驾驶飞机产生更多的电磁特征,更容易受到地对空和空对空威胁。由于 “黑杰克 ”无法携带弹药,因此只能依赖外部资产提供动能解决方案。
与传统平台相比,F-35 的空对地弹药能力有所下降,因此很容易出现因缺乏动能而无法锁定目标的情况。海军陆战队航空兵缺乏具有动能能力的无人机系统,再加上 F-35 的标准作战载荷,限制了 MUM-T,也限制了 ACE 协助地面海军陆战队成功执行作战任务的能力。影响 MUM-T 的最后一个 RQ-21A 能力缺陷是其无法实现数字互操作性。F35 的最大优势之一是其传感器的能力以及向机外贡献者推送数据的能力。RQ21A 飞行器和地面控制系统(GCS)无法与数字系统集成,导致 MAGTF 所有人员的战区感知能力下降。由于 RQ-21A 没有进行数字互操作的能力,其进行 MUM-T 的能力仅限于语音集成。海军陆战队无人机系统平台目前的能力不仅决定了美国海军陆战队的 MUM-T,也限制了海军陆战队发挥 MUM-T 的全部潜力以支持 GCE 的能力。
航空训练与准备(T&R)手册在确定各中队的战斗节奏、确定各群体的优先事项方面发挥着重要作用,并有能力在共享训练需求的基础上发展跨平台关系。T&R 手册在 F-35 和 RQ-21A 等机群中的重要性与日俱增,因为它们纳入了传统平台的作战概念,并制定了新的战术、技术和程序 (TTP)。这些初始 T&R 手册是建立基础的依据,随着这些社区的不断发展,这些手册将在平台的整个生命周期内持续有效。例如,根据 2017 年海洋航空计划,RQ-21A “于 2016 年 1 月实现初始作战能力 (IOC)”,截至 2018 年 1 月,当前的 T&R 手册日期为 2015 年 5 月。对 RQ-21A 培训和再培训手册的研究表明,在成为武器和战术教官(WTI)所需的 47 项活动中,只有 10%需要与外部航空支持整合。由于缺乏与 ACE 其他部门整合的机会,F-35 的使用或性能方面的学术培训也就更加缺乏。海军陆战队航空兵总部未能要求 VMU 中队与其他航空资产整合,或至少对 ACE 内的所有平台有学术上的了解,从而错失了为未来 MUM-T 的使用概念奠定基础的机会。
F-35 于 2015 年实现 IOC,并于 2017 年底达到全面作战能力,但其当前的 T&R 手册是在 2013 年 6 月签署的。与RQ-21A类似,F-35也是由从F-18和AV-8B等其他平台转型而来的飞行员组成。23 与 RQ-21A 类似,F-35 也是由从 F-18 和 AV-8B 等其他平台转业的飞行员组成的。虽然这些飞行员带来了丰富的经验,但他们也带来了来自传统平台的 TTP,这些 TTP 可能无法最大限度地发挥 F-35 的作用。由于 F-35 的第一本培训和再培训手册是在该平台达到全面作战能力的四年前签署的,因此无法强制培训出具备最大限度使用 ACE 未来对地攻击平台能力的飞行员。在并列分析 F-35、F-18 和 AV-8B T&R 时,无法适应能力提升的问题变得非常明显。与传统平台类似,F35 T&R 没有提及 MUM-T,只要求在一次活动中集成无人机系统,而该活动不是任何资格或进展的要求。如果 F-35 的任务是在联合、联合或远征作战中为 MAGTF 指挥官提供支持,那么海军陆战队航空兵必须重新评估如何在作战中使用飞机,并通过重写 F-35 T&R 开始为未来的 MUM-T 奠定基础。
目前,海军陆战队航空兵在非常有限和基础的层面上开展 MUM-T,主要是通过语音程序,由外部机构充当平台之间的连接文件。将海军陆战队航空兵作为单个平台使用的传统方式和当前无人机系统资产的局限性造成了这种近视,并限制了开发 MUM-T 使用概念的能力,而这种概念将通过 F-35 和无人机系统的搭配最大限度地提高航空作战单位(ACE)未来的对地攻击能力。阿尔弗雷德-A-坎宁安说过:“在任何军种中,航空兵的唯一借口就是它在协助地面部队成功执行任务方面的作用”。如果海军陆战队航空兵要继续专注于其最初的理念,那么 ACE 就必须改变其在作战中使用飞机的方式。