Online peer-to-peer support platforms enable conversations between millions of people who seek and provide mental health support. If successful, web-based mental health conversations could improve access to treatment and reduce the global disease burden. Psychologists have repeatedly demonstrated that empathy, the ability to understand and feel the emotions and experiences of others, is a key component leading to positive outcomes in supportive conversations. However, recent studies have shown that highly empathic conversations are rare in online mental health platforms. In this paper, we work towards improving empathy in online mental health support conversations. We introduce a new task of empathic rewriting which aims to transform low-empathy conversational posts to higher empathy. Learning such transformations is challenging and requires a deep understanding of empathy while maintaining conversation quality through text fluency and specificity to the conversational context. Here we propose PARTNER, a deep reinforcement learning agent that learns to make sentence-level edits to posts in order to increase the expressed level of empathy while maintaining conversation quality. Our RL agent leverages a policy network, based on a transformer language model adapted from GPT-2, which performs the dual task of generating candidate empathic sentences and adding those sentences at appropriate positions. During training, we reward transformations that increase empathy in posts while maintaining text fluency, context specificity and diversity. Through a combination of automatic and human evaluation, we demonstrate that PARTNER successfully generates more empathic, specific, and diverse responses and outperforms NLP methods from related tasks like style transfer and empathic dialogue generation. Our work has direct implications for facilitating empathic conversations on web-based platforms.


翻译:在线同侪支持平台使数以百万计寻求和提供心理健康支持的人之间能够进行对话。如果成功,网上心理健康对话可以改善治疗机会并减少全球疾病负担。心理学家一再表明,同情心、理解和感受他人情感和经历的能力是支持性对话取得积极成果的一个关键组成部分。然而,最近的研究表明,网上心理健康平台很少出现高共性对话。我们致力于提高在线心理健康支持对话的同情度。我们引入了一个新的真知灼识重任务,目的是将低温对话站转变为更高感化站。学习这种转变具有挑战性,需要深刻理解同情心,同时通过文本流畅和特殊性来保持对话质量。我们在这里建议 " 伙伴 ",一个深强化的学习机构,学会对职位进行感化编辑,以提高表达的同情度水平,同时保持对话质量。我们RL代理商利用一个基于从GPT-2改编的变异性语言模型建立的政策网络,该模型旨在让候选人理解和感官对话产生更高感官风格,同时在适当的变异性立场上进行奖励。

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