人类发现第一个来自太阳系之外的天体‘Oumuamua

本周《自然》在线发表的一篇论文A brief visit from a red and extremely elongated interstellar asteroid介绍了已知的首个穿越太阳系的星际天体——‘Oumuamua，并详细报告了它的发现过程和特征。后续观测和分析证实，该天体源自太阳系之外，呈雪茄形的细长体状。

'Oumuamua的星状外观。

Meech et al.

2017年10月，科学家多次观测到一个天体在太阳系内快速运动，其轨迹表明它来自太阳系之外。美国夏威夷大学天文研究所的Karen Meech及同事报告称，该天体被命名为‘Oumuamua，在夏威夷语中指信使的意思，它的颜色为红色，表面类似于太阳系中的彗星和富含有机物的小行星。他们计算得出该天体为长条形，长约800米，轴比例为10：1，平均半径约104米，如光变曲线分析所示。

'Oumuamua穿越太阳系的路径，与典型的哈雷彗星的轨道相比较。

Credit: Brooks Bays / SOEST Publication Services / UH Institute for Astronomy.

在此之前，在将近750,000个已知小行星或彗星中，无一被认为源自太阳系之外。作者总结表示，‘Oumuamua的发现表明我们的太阳系可能存在其它星际天体，而之前对于此类天体出现频率的预估过低。ⓝ

Nature|doi:10.1038/nature25020

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The formation and evolution of Titan’s winter polar vortex

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