低成本可大规模生产(LCMP)的无人机是指那些现成产品和/或主权国家能够轻松制造的无人机,其成本约为 10,000 美元或更低。该公告承认 LCMP 无人机的使用最近急剧增加,并对空中力量有重大影响。本问将探讨该技术的一些作用、优势和采购时的注意事项。
LCMP 无人机随时可用、易于操作、难以探测,而且几乎不受常规防空武器和防空系统的攻击。不过,它们也并非无懈可击,因为它们很容易受到电子战攻击。不过,LCMP 无人机可以有效地用于情报、监视和侦察(ISR)以及打击。改进无人机在创新应用中非常有效,例如在当前的俄罗斯-乌克兰冲突中,双方都展示了巡飞弹药的一次性打击。LCMP 无人机可替代火炮进行超视距(VLOS)交战。LCMP 无人机在乌克兰被广泛用于寻找和摧毁 VLOS 以外的目标,如战壕、建筑密集区和起伏地形上的目标。这些无人机能够通过机载摄像头积极识别自身目标,并在无需第三方(激光)目标识别的情况下打击动态目标,因此用途极为广泛。
除了能有效打击目标外,LCMP 无人机还能出色地进行战术级 ISR;在战斗中向前线部队传递实时信息。上文提到的无人机技术的重大改进使高清视频片段的获取和转播变得相对容易。继续以大疆 Mavic 3 Pro 为例,其最大视频传输距离为 8 千米,对于战术 ISR 来说绰绰有余。这比澳大利亚国防军(ADF)2014 年购买的老旧昂贵的黄蜂 AE 无人机还要远 3 公里(Eshel,2017 年)。
低空战场空域历来是载人旋转翼飞机的天下,但这些飞机与其他载人飞机一样,价格昂贵,容易受到各种战术防空系统的攻击。在对抗性空域,参与国往往不愿意冒险使用既昂贵又更换缓慢的资产。在俄乌冲突中,由于双方都有大量防空系统,俄罗斯和乌克兰的载人飞机和大型战略无人机几乎没有行动自由。这种争夺制空权的僵局造成了真空,因此必须使用微型和小型无人机来帮助填补由此产生的能力空白。LCMP 无人机的一次性特点促进了创新,并增加了机身损失的风险偏好。与一些传统制导武器相比,LCMP 无人机精度极高,成本却很低。尽管 LCMP 无人机的有效载荷要小得多,但在对人员和车辆进行动能攻击方面却非常有效,而且附带损害的风险也低得多。
这些无人机的可用性主要归功于其在民用市场的大受欢迎。为建筑工地勘测设计的高质量相机同样适用于战场勘测,为赢得无人机比赛而设计的高性能发动机也使其成为携带小型弹药的绝佳选择。
第五代无人机技术,如 MQ-28A “幽灵蝙蝠”,价格昂贵。澳大利亚已投入超过 7 亿澳元(空军技术,2022 年;国防工业部长,2024 年)用于 13 套 MQ-28A 幽灵蝙蝠系统的研发、生产和维护。相比之下,大疆 Mavic 3 Pro 的价格约为 3000 美元。很明显,这两种系统的应用完全不同,这样的比较并不公平。然而,正是这种成本差异使得这些无人机可以随时获得并用于前线。据报道,乌克兰计划在 2024 年购买 100 万架无人机(Eruygur,2024 年)。然而,目前仍不清楚谁能提供如此大量的无人机。很有可能是现成产品和乌克兰新兴主权无人机生产行业国产 LCMP 无人机的组合。
另一个重大区别是培训操作员熟练使用这些系统所需的时间。昂贵的第五代军用无人机由于其复杂性,需要几个月的专门培训。另一方面,一架小型现成的第一人称视角竞速无人机只需要大约不到一个月的时间就能投入战斗(Skove,2023 年)。
黑客攻击。最近,越来越多的人担心,在使用 LCMP 无人机时,黑客可能会破坏数据和/或进行劫持。未经授权的第三方访问或劫持无人机图像是一种严重的安全威胁,削弱了 LCMP 无人机的军事应用潜力。
尽管 LCMP 无人机具有这些吸引人的特点,但它在现代军事条令中受到的关注相对较少。LCMP 无人机作为攻击和 ISR 资产在战术层面的应用已被证明是非常成功的,很显然,它们将成为未来任何战斗部队不可或缺的一部分。与黑客攻击 LCMP 无人机有关的安全问题仍然是一个令人担忧的领域。然而,澳大利亚正寻求投资于这项技术,并投资于一些反无人机技术,如 Fractl:2 激光反无人机系统(Oderberg,2024 年)。现在至关重要的是,这种投资以及随后的条令发展能够跟上全球军方采用 LCMP 无人机的必然趋势。