元宇宙可以在虚拟和现实空间中发挥巨大的威力，带来显著的经济和社会效益，但这种威力也存在着被利用的巨大风险。本论文探讨了元宇宙的广泛应用对国土安全事业的安全威胁和影响。本论文讨论了社交媒体和在线游戏、虚拟现实的发展以及元宇宙的普及。论文回顾了元宇宙中的威胁，包括网络犯罪活动向现实世界的转移。元宇宙用户体验调查显示了当前的安全威胁，包括极端主义、针对儿童的犯罪和金融犯罪。反数字仇恨中心（Center for Countering Digital Hate）提供的其他数据证实了这些威胁以及采取先发制人行动的必要性。以执法部门和情报部门为重点的国土安全企业应认识到元宇宙的潜在后果，并为其在大众市场的成功做好准备。本论文建议加强行业间的合作，以确保元宇宙免受未来威胁。
元宇宙是一项迅速发展的技术创新，可能会对几乎所有行业产生强大的影响。元宇宙由 Meta（前身为 Facebook）所有，被誉为 "连接的未来"。正如本论文所讨论的那样，元宇宙指的是 Meta 的元宇宙和用于访问它的耳机，允许用户访问一个承载游戏、社交社区甚至虚拟工作空间的巨大开放世界环境。鉴于元宇宙复杂的虚拟环境，了解元宇宙中的危险可以更好地为国土安全专业人员和公共安全提供信息，并为防范威胁做好准备。本论文强调了在元宇宙及其附属技术取得广泛商业成功的过程中已经存在的一些主要问题，并强调了加强跨行业合作和未来研究的必要性。
为说明元宇宙对政策制定者的重要意义，本论文追溯了社交媒体、在线游戏、虚拟现实（VR）以及随后的元宇宙商业化的发展历程。为了说明此类空间的日益普及，Twitch--一个在视频聊天室式的互动直播界面上接待游戏玩家的流媒体平台--实现了破纪录的增长，2020 年第一季度的消费者使用时长达到 30 亿小时，2020 年第二季度达到 50 亿小时。一系列因素使犯罪与互联网的交集变得更加复杂。网络游戏存在的同时，也为非法活动提供了便利。大多数社区的存在是为了社会公益和凝聚力，但犯罪分子却利用了网络游戏中的独特机会。在许多情况下，网络犯罪是金融犯罪，或者与物理或自然世界有金融联系。其他例子包括骚扰、跟踪、剥削儿童、欺凌和色情报复。此外，研究人员在研究 Meta VR 应用商店中最受欢迎的社交应用时发现，用户（包括未成年人）每七分钟就会受到一次虐待行为的侵害。在 VR 环境中，来自网络游戏和社交媒体的威胁可能会以新的方式从模拟空间渗入现实世界。政策制定者和规划者可以从各种网络空间的危害中学习如何应对元宇宙威胁。本论文借鉴了在线游戏和社交媒体的发展与 VR 和元宇宙的发展之间的相似之处。
对元宇宙用户进行了调查，以验证元宇宙中的安全威胁--例如极端主义、针对儿童的犯罪和金融犯罪--没有得到解决，而且这些威胁很可能随着元宇宙的发展而增长和扩大。反数字仇恨中心（Center for Countering Digital Hate）提供的其他数据验证了调查数据和综述中有关元宇宙威胁的说法。随着元宇宙的发展和规模的扩大，犯罪和恐怖活动将会激增，而平台的匿名性和无中央控制点的特点将使执法部门在调查过程中特别难以追踪和识别个人及其非法企业。
本论文强调，执法部门、情报界和更广泛的国土安全企业应认识到元宇宙即将带来的问题，并采取措施更加积极主动地解决潜在问题。论文建议各行业加强合作，确保元宇宙免受未来威胁。
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