手记｜当北大文科生遇上编程

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来源：北大青年（pkuyouth）

整理编辑：张佳

【新智元导读】当一篇抱怨“文科生学python”的帖子被顶上未名BBS十大时，我们的思考是：问题从何而来。编程纳入文科计算机课程到底该不该？文科生学编程是一种怎样的体验？听听北大的文科生们怎么说。

当一篇抱怨“文科生学python”的帖子被顶上未名BBS十大时，我们的思考是：问题从何而来。

当时作为一名18级本科生，我刚好在春季学期选修了文科计算机实验班课程。在主编的鼓励下，我承担了在北青的第一次主笔工作。

为了尽量准确地认识文科生对学习编程的态度，我们访问了许多同学；我们找到坚定支持文科生学习Python的老师，聆听他对世界范围内“编程热”的讲解；我们也采访了已经离开校园的文科学子，了解编程这一技能在职场中的应用。

在调查问题的过程中，记者往往会产生自己的答案。但行文时，我一直告诉自己：温和地阐述事实。我们会避免流露主观的看法，以留给读者思考的空间。看到文章引发了更多人的讨论，我想这就是一个调查记者最大的快乐。

——李润泽

点击了PyCharm中的Run后，谢云腾带着疲惫爬上床，留下电脑在黑暗中飞速运行。这已经是他写这次文科计算机基础实验班课程作业的第三个晚上。

这是一次网络爬虫作业，要求爬取“新浪每日热点新闻”版面连续31天的新闻内容，并对字数、图片等信息进行分析。 由于数据量庞大，运行整个程序耗时长达45分钟；再加上校园网不稳定，经常导致程序报错，停止运行，没有点好运气，程序很难执行成功。所幸第二天早上醒来，谢云腾终于看到了“Process finished with exit code 0”（程序执行成功，正常退出）。

谢云腾的困扰在北大并非个例。自从程序设计被全面纳入文科计算机教学，许多文科生都不得不面对这个陌生的领域。随之而来的是种种不适应：老师讲得太快，难以跟上；作业得不到细致讲解，答案很难看懂；上课听得明明白白，自己操作却总是失败……一时间，文科生学编程被推上了风口浪尖。

△未名BBS上对文科生学编程的抱怨

编程归来

实际上，编程并不是在2018年秋季学期第一次进入文科计算机课程。

早期的教学计划要求文科生必选两个学期的文科计算机课程，第一学期教授计算机基础知识和办公自动化，第二学期教授程序设计。2000年后，随着Office的普及，第一学期的内容变为计算机基础知识和Office，第二学期则提供多个专题供学生自主选择学习，其中包括程序设计。2015年前后，随着毕业学分调整，文科计算机课程被压缩成一学期；同时，信息科学技术学院也开始了让编程回归文科计算机必修课程的探索。

2018年是试验的第3年，也是最后一年。此后，不管是在实验班还是基础班，编程都成为了必修内容。

但编程的回归并未得到普遍欢迎，反而引发了不少争论。

教学方式是争论的焦点。“老师没有操作代码，直接把例子放在课件上展示，当我们还在看代码是什么意思的时候，已经放过去很多张幻灯片了。”国际关系学院2018级本科生张宸赫说。他认为编程教学进度过快，效果不好，不如把课程分为两个学期，第一学期详细学习Office，第二学期慢慢学Python。“就像学语言一样，从学音标来开始。”

“培养科学家和培养实际使用者，这两个是有区别的。”负责文科计算机基础实验班教学的邓习峰老师猜测，第一次讲Python的老师可能采用了培养专业“码农”的方式，转换成适合文科生的教学方式需要一个过程。“另一个问题在于时间太短，”邓习峰分析，“现在的文科计算机课程由原来双学期的课变成单学期，时间缩短导致内容讲不完，不够精细，学生容易处于‘半生不熟’的状态。这是课程建设过程中要继续优化的内容。”

但他也表示，课程开设之初，学院就制定了针对文科生的教学计划，编程语言的选择就是特点之一。

“这次选择经过了复杂的决策，但后来我们都选了Python。”邓习峰说。相比其他编程语言，Python具有跨平台、入门简单、数据处理能力强、功能库丰富等优势。也正因此，近年它的流行程度上升很快，并成为2018年TIOBE编程语言排行榜年度语言。

△热门编程语言的百度搜索指数

由于处在过渡期，2018年秋季学期的编程教学没有设立统一大纲，不同班的教师自主选择授课方式和内容。“但只要是程序设计，内容基本是差不多的。”邓习峰说，“可能每个老师对难度的把控是不一致的，但到了2019年秋季学期就会相对统一。”同样，试卷也由各班教师自主命题，但均包括笔试与上机测试，按不同比例计入总成绩。

文科与编程

在邓习峰看来，“自用程序设计”是文科生学习编程的主要目的。相对于“公用程序设计”，后者目的在于给别人使用，而前者注重满足自己的需求。

“比如处理研究数据时，如果Excel解决不了，就可以先用Python解决，再交给Excel做可视化。” 他以自己研究的北京交通大数据举例：北京一天的交通数据约有1600万条，Excel完全无法处理，其他软件的效果也不好。但用Python处理只需要很短时间，就可以得出每个车站的客流量、乘客上下车时间、不同地区乘客的乘车偏好等信息。再将数据进行拓展，加入每个站的经纬度，结合地图后就可以分析哪些地方人最多、人群的流向是哪里。这就为国民经济的决策提供了保证。

而在人文学科中，中国历代人物传记数据库（CBDB）也为历史学研究提供了更多角度。CBDB依托程序设计与数据库技术，收录中国历代40余万人物的传记和谱系。借此，研究者可以查询某地在科举和出仕方面的表现，或将某特定时空下的个人创作连接起来进行分析。

△CBDB 中已知籍贯的 67,000 历史人物的地理分布图

“这样的技术应用到了历史学，很多概念的呈现会更加可视化、更加直观。”邓习峰认为，相比于定性研究，编程更多是在用数与算的概念去衡量我们所面对的世界。这在一定程度上弥补了中国传统思维的欠缺。

对2015级元培学院光华方向本科生韦铭杰而言，编程属于专业的一部分。在他学习的量化金融领域，编程的地位举足轻重。他表示，国外有些面试地点就有计算机，要求面试者现场编程。一次量化金融行业的实习面试中，面试官当场提出一个问题让应聘者写程序，并现场对程序进行点评。

由于当时的文科计算机教学不包含程序设计，韦铭杰特意选择了计算概论B。在他看来，学校学的和工作用的编程是有差异的，实际用的编程一定比学校学的复杂，但如果没有课程内容做基础，是做不到实际运用的。

2012级经济学院本科生唐奕波在大四时尝试过自学编程，因为感到投入产出比太低而放弃。他认为编程不能只依赖于效率较低的自学，更希望能有比较熟练的人引导，这样有问题可以直接问他们。

编程无用？

但是，对于大部分选择就业的学生，编程并不是必备技能，在应聘中也不一定锦上添花。

“（就业对编程是否有要求）主要看找哪方面的工作。 ” 2012级经济学院本科生沈士竣介绍，“做量化金融或搞学术的话，对编程的要求还是很高的。但如果做行业员、投行、基金、PE（私募股权投资）等，要求不高。”从本科到研究生，他接触的编程主要集中在MATLAB、Stata等数据分析软件。但对于学习Python、C++等编程语言，他表示尚未考虑：“暂时接触不到。”

同样，虽然唐奕波从事的股票研究行业需要相关程序，但他所在公司有专门的IT部门负责研发模块，自己基本用不上程序设计。他告诉记者，股票研究企业招聘时，除非是量化研究，否则就对编程没有任何要求，也不会有“掌握编程优先”的情况。

这也正是很多文科生心中的疑虑：如果未来用不到编程，现在花很大力气去学，有什么意义？

信息科学技术学院的郭炜老师认为，“没有用”很多时候是“不会用”导致的。“如果会编程的话，你可以主动发现这样的机会，在工作中展示自己。这个才能对你的职业发展很有利。”他希望学生不要抱着“这个东西好像没什么用，我就不学”的想法。“那很可能以后有用却来不及再学，就错失这个机会了。”

同样受到重视的，还有编程学习对思维的影响。邓习峰很看重编程对文科生数理逻辑和计算思维的养成。“比如，把一个大的任务分解成几个小的任务，或定义若干函数，每一个都要把自己一段的任务做好。实际上这是一种思维的训练。”

2016级信息科学技术学院本科生吉如一也有相同的看法。“编程和说话不一样。说话可以有些模糊不清的地方，但是编程必须很严谨，逻辑性很强，不能出一点失误。”

热遍全国

当校园中探讨着文科生是否需要学编程时，编程热已经遍布全国，乃至世界。

△热词“编程”的媒体指数

在百度指数中以“编程”为关键词进行分析，早在2012年，“编程”的媒体指数就经历过一次高峰，之后多次登上新闻头条。进入2018年，媒体指数又迎来高潮。正如郭炜所说：“现在所有人都要学编程。”

“原因很明显。”郭炜说，“计算机在各行各业都得到了很广泛的应用。所以，不管什么行业，你很快就会遇到需要编程的场合。以后编程可能不那么‘热’了，我觉得是因为它就像数学一样，每个人都要学了。”

邓习峰认为，编程入门难度的变化也是原因之一。随着软件提供的编程环境让程序设计的门槛降低，“热”形成了初步条件。“就像计算机的操作，原来是字符界面，进入图形化的界面后，计算机在全国、全世界都更加的普及。”邓习峰说,“程序设计是联系逻辑思维、实证思维和计算思维的重要途径，它能帮我们更好地理解当今信息社会。我相信未来它会成为中国大学生必备的基础技能。”

在哈佛大学，编程已经成为基础课程。CS50是哈佛大学的编程公开课，面向所有专业的学生，讲授包括C, PHP, JavaScript, SQL, CSS, HTML在内的多种语言，早在2015年秋季学期就已经成为校内最热门的课程，得到超过800人注册，其中只有10%有过编程背景。

△CS50公开课网站

“我相信我们能做到比它更好。”邓习峰说。

何去何从

“课程压力很大，这是推行编程的代价。”邓习峰说，“但我们还是要坚持，我认为我们走的是正确的方向，更多老师也都已经认可了。这是大势所趋。”

但文科计算机课程依然需要改善。 更好的教学效果需要更多的时间。由于学校的课时已经非常紧张，增开课时并不现实，通过引入新技术提高上课效率是当下最好的办法。邓习峰表示，未来计划采用MOOC（massive open online courses，大规模网络公开课，俗称“慕课”）和翻转课堂的形式，把Office和计算机基础知识放到网上供学生自学，给编程教学更多课堂时间。

同时，上机课的教学也会引入新的形式。“比如说我们把每一次作业都做出多种解决方案，学生之间可以互相比较，看有没有更好的方案，让学习的质量更高。”此外，他表示如果时间允许，将会设计“百练百讲”，为每个教学专题附加难度适中的题库，帮助学生通过实践，尽快上手程序设计。

邓习峰还认为，学生需要改变抵触情绪。在文科计算机课程纳入编程前，Office和计算机基础知识是主要的学习内容，大部分同学对此已有一定基础，学起来相对容易。相比之下，编程的难度显然更高。“如果这门课改个名字，叫‘计算概论C’，可能很多人心里就平衡了。”他开玩笑说。

但他认为，程序设计绝不是文科生无法接触的。他表示，在Windows没流行起来之前，文科生用DOS系统学FoxBASE、FoxPro（编程软件），甚至没有可视化界面，但学的效果也不错。“当然，对文科生的教授方法，比如说教学的案例、内容需要我们去优化，但是不能说文科生就学不会程序设计。”

变化仍在继续。邓习峰相信，随着课程本身与文科生结合更紧密，编程一定会走进文科生内心，达到最终目标: “通过程序设计，文科生能掌握一门伴随自己工作和学习的程序设计语言，也能更好地去理解当今的信息技术。”

图1来自未名BBS

图2来源：https://index.baidu.com

图3来源：https://projects.iq.harvard.edu/chinesecbdb

图4来源：https://index.baidu.com

图5来源：https://cs50.harvard.edu/extension/2019/spring/

文中谢云腾、张宸赫为化名

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