肠道细菌竟可“控制”我们的基因 | Nature子刊

肠道微生物是近几年非常火爆的研究方向之一。近日，来自英国Babraham研究所等机构的科学家们发现，一种肠道中的有益细菌能够“控制”我们细胞中的基因。

图片来源：Nature Communications（DOI:10.1038/s41467-017-02651-5）

这项发表在Nature Communications杂志上的研究称，来自细菌的化学信息能够改变“整个人类基因组中的关键化学标记”。通过这种“交流”方式，肠道细菌可以帮助对抗感染及预防癌症。

具体来说，在这项研究中，由Patrick Varga-Weisz博士带领的团队，展示了肠道细菌通过消化水果和蔬菜产生的化学物质，是如何影响肠壁细胞（the cells of the gut lining）基因的。

研究发现，这些被称为短链脂肪酸（short chain fatty acids）的化学物质能够从细菌中移动到我们自己的细胞中，然后触发一系列改变基因活性以及最终影响细胞行为的过程。

肠道内的有益细菌能够产生影响人类基因组的化学信号，而基因组中的这些改变可能有助于对抗感染和预防癌症。（图片来源：Babraham Institute）

研究证实，短链脂肪酸通过关闭一种叫做HDAC2的蛋白质增加了化学标记（chemical markers）crotonylations的数量。科学家们认为，最近才被发现的这类标记，它们的变化能够通过开启或关闭基因来改变基因活性。

此外，科学家们还调查了肠道中丢失了大部分细菌的小鼠，结果显示，这些小鼠细胞中的HDAC2蛋白高于正常水平。而一些其他研究已证明，HDAC2的增加与患结直肠癌的风险增加有关。

论文的第一作者Rachel Fellows说：“先前，科学家们在很多细胞中发现了crotonylations，而这种化学标记在肠道中尤为常见。我们的研究揭示了为何会出现这种现象。”

总结来说，这些研究可能意味着，调节肠道细胞基因组的crotonylations对预防癌症非常重要，同时，也强调了有益肠道细菌和健康饮食在这一过程中的重要作用。

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参考资料：1）How good bacteria control your genes——Chemical signals from gut bacteria influence gene regulation in the gut lining

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