Kindle十年设计演变史：从模仿纸张到创造标准

2017 年 11 月 23 日 TechCrunch中国 Devin Coldewey

Kindle在2007年11月19日发布，如今已成为世界上最常见的专用电子设备之一。这款电子书阅读器自发布以来在设计上发生了翻天覆地的变化，你很难相信第一代产品和最新款都是用来做同样的事情。

亚马逊Lab126硬件实验室设计副总裁克里斯·格林（Chris Green）日前接受了我的采访，回顾了那些定义和重新定义Kindle的设计选择及背后的原因。正如格林向我解释的那样，他曾在Lab126实验室长期任职，但并不是从头至尾都参与了Kindle项目。

“我入职亚马逊的第一天，恰好是Kindle发布的那一天。当我走进办公室，每个人看上去都兴奋极了。我当时以为在亚马逊的每一天都是这个样子，”格林回忆说，“第二天早晨，当我再次走进办公室，他们已经在一天内卖完了Kindle，每个人脸上都露出难以置信的表情。所以，那是很有意思的24小时。”

在接下来的十年里，格林的工作就是让Kindle尽量接近他所称的“黄金标准”：纸。“虽然我们永远无法让使用Kindle的感觉超过纸，但确实可以让它像纸一样引人注目，”他说，“我们的确不需要任何边框或是翻页按钮——在过去的15代，我们所做的一切工作基本上都是为了把它变成一张纸的模样。”

对于那些仍然依稀记得一代Kindle模样的人来说，这种华丽的转身可能让他们吃惊不已——一代Kindle的边框设计很粗糙，按键像竖条，而键盘又过于强调工效学，这一切令其看上去都像是野兽派风格。我始终觉得，把一代Kindle放在家中，那感觉就像电影《异形》中的道具。

虽然格林并未参与开发第一代Kindle，但他对其设计语言相当熟悉。事实表明，边框设计缺乏美感背后的原因其实非常简单。

“如果你仍然保存着一代Kindle，你会注意到它的横切面其实就是平装书的横切面——一页页的纸就是以那种角度翻页的，”格林说，“一代Kindle的尺寸甚至与标准平装书的尺寸相仿。即便是在早期阶段，他们也尽最大努力想让Kindle看上去与平装书一样。”

这种考虑在二代Kindle上面已经或多或少减弱了——二代Kindle放弃了倾斜式页面视觉隐喻，重新采用了其他许多大胆却独特的选择。

“一代Kindle的所有要素，比如方块确认键以及键盘一分为二的事实，都是合乎常理的，而且在人体工学上也很讲究。”格林说，“所以，一切设计元素都非常合乎逻辑——但当你深吸一口气，开始变得冷静以后，你马上会说，等一等，还有更轻松的方法可以做到这一点。那些按键的形状不应该像这个样子啊。”

重新设计是为了让Kindle覆盖更广的人群，同时更具吸引力——一代Kindle朴实无华的设计可能无法俘虏更多人的心。依我看，这种方法成功了：清晰的线条和精心设计的比例，让Kindle2看上去更加美观，多年后它仍然在电子书阅读器市场占据着一席之地。

在此之后，亚马逊推出了“很短命”的Kindle DX，这是一种大幅面电子书阅读器，而这款设备之所以没有流行起来，部分原因是更大幅面阅读（文章、杂志）设备市场的规模不大，或是还没有做好迎接更多用户的准备。

在Kindle DX上市之前，一个特别高端的功能被砍掉了：“第一版Kindle DX的后背我们设计成了布面，是真正的织物，但那种材料成本太高了，”格林说，更为重要的是，“高低不平的表面易于磨损。我们可不希望人们有一种身在跑步机上的感觉，所以我们在耐用性上花费了大量心血。”

格林还提到了在那些更难定义的特性上所要付出的努力——基本上，每一个细节都会决定阅读体验的好坏。“在头几代Kindle产品上，我们对用户进行了大量调查——他们去哪儿，我们也跟着去哪儿。我们办公地的确有很先进的阅读实验室，观看人们阅读的场景，了解他们在扫过一行字时，眼睛多久变疲劳。”他还补充说，“一旦眼睛出现疲劳，人们在阅读时就会变得焦躁不安，上面的东西看上去很不舒服。”

他们最终确定了最佳字距和行长等元素，确保Kindle在阅读性方面有所改善，即便他们改变了这款设备的其他设计元素。

黑色成机身主色

第三代Kindle在设计上做出了一大改变以及诸多微调。实体界面相对于屏幕尺寸持续缩水，向那个黄金标准慢慢靠拢。但更为重要的是，第三代Kindle的主色从白色变为黑色。

这难道是对黑色的智能手机作出的回应吗？还是用户抱怨白色容易脏？或是因为材料短缺？都不是，正如有些人所猜到的，主色调的改变是为了骗过我们的眼睛。

实际上，电子书并不是白色的，其实是灰色阴影，甚至不是特别亮的颜色。所以，如果电子书阅读器的边框是白色，那么白色的塑料材质令其看上去更像是灰色。但如果边框是黑色，则给人一种截然相反的印象：它让灰色看上去更亮，结果，“黑色”字体——其实就是更暗的灰色——看上去更暗。

“那恰恰是原因所在，”格林说，“我们转而采用石墨黑色，以达到合适的对比度。我们希望黑色字体在屏幕看上去更显眼。”再结合E Ink新的电子纸显示器Pearl，新一代Kindle在对比度上实现了重大飞跃。在向新一代升级之前，Kindle的确需要这种转变。

第四代Kindle是第一款没有键盘的Kindle型号，因此整体尺寸缩水不少。但在我看来，恰恰是由于这种改变，Kindle就好像是失去了灵魂；在我眼中，Kindle 4及其后续产品更像是以前的廉价平板电脑，而不是全新设备。

恰恰是Kindle Touch，向我们展现了Kindle系列产品的未来趋势，尽管在当时，我对Kindle Touch及同类产品并未留下深刻印象。

“我们总是对触摸趋之若鹜，”格林解释说。正是因为电子书屏幕的低刷新率，早期版本上的键盘和其他按键才有存在的必要。格林表示：“问题是，那些早期的触控屏在没有前光的情况下，加上了一层泛黄的深褐色层，让对比率更差了。”

Kindle Touch使用红外来完成触控的解决方案最终也只是权宜之计。“如果你不得不将拇指从边框拿开，放在屏幕上面，就会产生一种认知负担。”格林说，“在前光应用到Kindle之前，我们一直使用红外触控，因为那会让深褐色层逐渐消失。”

在色温上下功夫

前光设计早已存在，而且在Kindle Paperwhite上面看上去更加明显。我在Kindle Paperwhite上市前几个月就见到了原型产品，事实上亚马逊早在2010年就悄然收购了一家名为Oy Modilis的公司，该公司就擅长开发Kindle Paperwhite等设备上使用的导光薄膜。

当时，即便考虑到亮度这个因素，设计者最担心的仍然是色温。钨丝灯泡或者火苗照在纸上产生的温暖，的确是难以复制的，因此他们不得不满足于色彩上有点冷的东西。

“白色LED被分成三种不同的温度：温暖、蓝色和中性，”格林解释说，“通过将那些不同色彩进行融合，你可以获得一种很好的混合色调。于是，我们利用那些混合色调，做到了我们现在做到的事情，但始终存在改进的空间。”

虽然前灯非常适合一款便捷性极强的阅读设备，但色偏（color cast）并不适合每一个人。不过，Kindle从来没有重蹈Kobo的覆辙，而是增加了可由用户选择的色温设置。格林说，Kindle团队最终选择走上一条简化产品的道路。

2014年，Kindle产品线再次扩大，推出了Voyage。为了实现进一步简化的目标，亚马逊决定给它增加一个隐藏的选项，通过敲击屏幕来翻页。Page Press利用Kindle Voyage内置传感器来分辨用户何时轻轻挤压屏幕边缘，让他们可以更直观地翻页。让格林感到吃惊的是，这项功能并不太受欢迎。

“Voyage上面的翻页按钮既酷又贵，但翻页按压的确具有令人非常满意的元素。我吃惊地发现，人们并不喜欢PagePress技术，因为它没有声音，但在模式切换时会发出很大声响。人们抱怨说，噪音让他们不堪其扰，”格林说。围绕这个问题的研究有许多，但最终PagePress并未成为Kindle设计的主打元素。

大概六个月以后，第三代Paperwhite问世了；其最主要的一项改进就是增加了新的高清屏幕，但它在字体呈现方面的改进也是不容忽视的。亚马逊从零开始为Kindle屏幕和输入引擎开发了一种全新的字体：Bookerly。

Bookerly在字体排印方面并不是一个巨大的进步，但在设计理念上却发生了重要转变——承认字体环境的优势和短板并进行相应改进，而不是试图模仿纸质效果。电子纸显示器就像报纸、教科书或连合活字一样，也需要有自己的字体和样式。电子书阅读器的定制字体已经在别的地方出现，所以过了很长时间亚马逊才决定在这个方面展开进一步尝试。

与对称设计说再见

Kindle Oasis也许是自键盘取消以来，Kindle设计上所做的最大变动。它还进一步预示着这款电子书阅读器对用户的承诺，即作为一种只需以某些方式复制打印页的独立实体。格林表示，与古体字分道扬镳给人以耳目一新的感觉。

“世上存在一些被人类认为是很美妙的事情：黄金分割率、斐波纳契数列，当然还有对称，”他说，“我们在对称设计上深陷困境，以致于无法再前进一步——所以我们用Oasis来进行一次大胆的尝试。”