本文在空战和远程战争的概念范围中研究了当代使用武装无人机的发展。尽管人们对无人机战争的新颖性或其政治、法律和伦理基础给予了极大关注,但本文将无人机的使用置于 20 世纪空中和远程战略目的的思考脉络之中。通过这一过程,细致入微地阐述了武装无人机如何延续和改变空战和远程战争的实践,并将无人机的使用置于更广泛的历史和当代战争实践之中。
本文分析了远程战争概念发展过程中的三个重要时刻,这些时刻促成了当代无人机应用的概念架构,即战略轰炸理论的发展、冷战期间的核战争规划以及越南战争中的空战实践。随后,将美国武装无人机的使用置于 2007 年至 2011 年在阿富汗、伊拉克和更广泛的反恐战争中采用的反叛乱战略之中。在整个研究过程中,对武装无人机和远程战争的研究做出了三个主要贡献。首先,认为武装无人机的远程性是通过一系列战术、战略和政治决策与实践积极产生的。借鉴风险转移、替代战争和代理战争的概念,认为武装无人机是通过操纵和构建遥远性来参与战争的。其次,认为武装无人机是战争概念的争论和边缘化的长期遗产的一部分,这些争论决定了武装无人机在当代战争中的应用。最后,认为必须从武装无人机对当代战争的战略贡献的角度对其进行评估,从而拒绝将无人机战争特殊化,将其视为一种根本不同的战争实践。