防御高超音速导弹在战略上是必要的,在技术上是可行的,在财政上也是负担得起的,但这并不容易。它的实现将需要不同于传统弹道和巡航导弹防御任务所采用的方法和新的思维方式。高超声速武器将弹道导弹的速度和射程与巡航导弹的低空和机动飞行轮廓相结合。虽然传统防御可以单独应对这些挑战,但它们的组合将需要新的能力、作战概念和防御设计。高超声速导弹具有吸引力的相同特征也可能是击败它们的关键。与其将高超声速防御视为传统弹道导弹防御问题的附属品,不如将其理解为一种复杂的防空形式。
几十年前,美国向世界表明了其部署弹道导弹防御系统的意图,特别注重拦截大气层外可预测的目标。从那时起,导弹的威胁范围已经扩大,变得更加大气内和更灵活。在21世纪初,俄罗斯和中国开发了各种无人机系统、先进的巡航导弹、高超音速滑翔武器和日益复杂的弹道导弹。这些武器的特点减少了防御系统的覆盖范围,迫使防御者一次看多个方向,并需要更灵活的拦截器。
自2018年以来,俄罗斯已经测试了至少四种新的高超音速或高速武器,将其远程Avangard高超音速滑翔飞行器和Kinzhal空射弹道导弹投入使用。与此同时,中国已经测试或部署了几种类型的高超音速武器,并在培养高超声速专业工程师、发表公开科学论文和建造高超声速风洞方面超过了美国。俄罗斯等大国对先进导弹能力的投资是2021年3月发布的《临时国家安全战略指南》所称的“旨在遏制美国实力并阻止我们捍卫我们在世界各地的利益和盟友的努力”的一部分。
高超声速防御对于破坏这些努力、保卫美国领土、保护前方部署的部队及其支持的防御态势是必要的。有效的威慑既要利用惩罚的威胁,又要利用阻止攻击的可靠能力。主动和被动防御措施的混合将提高攻击的门槛,增加对手决策计算的不确定性,并增加对手的发展成本。有效的防御能力为采取其他军事、外交和经济应对措施赢得时间,以承受和减轻与危机中攻击导弹发射装置有关的政策和行动挑战。高超音速防御系统的发展不需要也不应该在真空中进行,也不应该作为一个新的独立的烟囱。高超声速防御可以利用正在进行的弹道和巡航导弹防御和高超声速打击投资,所有这些都利用了类似的工业基础,并利用了类似的传感器和网络。
拜登政府高级官员肯定了高超音速防御的重要性。在他成为国防部长的确认过程中,劳埃德·奥斯汀表示,他将“鼓励努力解决各种导弹威胁,包括……高超音速导弹防御拦截能力的加速发展。”副国务卿凯瑟琳·希克斯同样承诺将重点关注必要的传感器能力:“如果得到证实,我将评估正在进行的改善国家导弹防御的努力,特别关注提高识别能力和探测弹道导弹和高超音速导弹的传感器。”
高超声速导弹的特性可能看起来很新颖,但它们实际上是导弹战新时代的先兆。新型弹道导弹的飞行轨迹更低、形状更重。新型巡航导弹保持更高的速度,而且越来越难以被发现。未来的威胁将包括导弹-无人机组合、航天飞机、飞行导弹和其他难以简单分类的混合导弹。因此,高超音速导弹并不代表一个精品问题。它们是导弹威胁的更广泛演变的例证——这需要对更广泛的导弹防御模式进行变革。
2019年《导弹防御评估报告》指出,“不应低估恢复常规和导弹防御优势所需变化的规模和紧迫性。”这里所要求的规模和紧迫性几乎涉及导弹防御的每一个方面:传感器、拦截器、防御设计、理论和政策。复杂的空中和导弹防御系统的问题与某些仍在出现的未来威胁无关。目前,与已经部署并准备使用的高超音速武器以及其他即将问世的武器进行竞争是当务之急。美国国防官员长期以来一直表示,有必要将名为弹道导弹防御系统(Ballistic Missile defense System)的主要国防采建项目转变为导弹防御系统(Missile defense System),以应对不再由弹道导弹定义的威胁范围。现在是这样做的时候了。
部署高超声速防御将需要综合的、分层的、系统的方法、新的传感和拦截能力、不同的作战概念、教义和组织变化,以及修改的政策预期。
高超音速飞行的定义是大气飞行。因此,高超声速防御可能被更好地理解为一种复杂的防空形式,而不是弹道导弹防御的附属品。
高超音速导弹威胁应该是重新考虑导弹防御和击败的方法,以及从弹道导弹防御系统中出现导弹防御系统的关键驱动因素。这样做将有利于防御其他非弹道威胁的发展,包括亚音速和超音速巡航导弹、游荡弹药和其他新型投送系统。
高超声速防御最重要的项目元素是弹性和持久的空间传感器层,能够观察、分类和跟踪所有类型、方位角和弹道的导弹威胁。
第二重要的项目元素是滑翔相位拦截器。到目前为止,高超声速国防投资一直不多,只有一小部分用于高超声速打击。按照目前的速度,滑翔相拦截弹可能要到21世纪30年代才能部署,但这一时间表可能会加快。
即使没有空间传感器层和滑翔相位拦截器,防御设计也可以使用现有的传感器和替代效应器,以限制高超声速导弹的机动预算,引导威胁,并以有利于防御方的方式施加其他成本。
高超声速武器具有吸引力的相同特征为防御者提供了新的失败模式。一种综合的方法可能受益于用区域范围效应器补充命中杀伤拦截,包括高功率微波系统、21世纪版本的高射炮和其他针对高超声速飞行体制漏洞的手段。
美国不会与无限的资源竞争。积极防御高超声速导弹可能瞄准的每一个关键资产甚至广阔区域是不可能的。这一简单的现实要求政策和战略预期与优先防御和更有限的防御资产清单相一致。应优先考虑区域和部队保护任务,以及在本土的少量关键资产。
目前的教义和组织结构妨碍信息共享、交流和决策。这些需要适应,以支持跨多个领域、命令和责任领域的反高超声速行动。
高超声速防御工作要求美国通过维持可预测的预算、深化与盟友的合作、投资消除工业瓶颈领域、改进测试和建模基础设施以及持续持续的努力,重新获得相关的科学和工业领先地位。
防御高超声速导弹全方位威胁的挑战不可能由单一的银弹解决方案解决。针对高超声速飞行关键弱点的大量努力可以使高超声速防御成为一个更容易处理的问题。