Nature：搞研究英语不行？几款工具帮你改论文

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  新智元报道  

编辑：David

【新智元导读】英语不行，怎么搞研究？作为科学研究领域的世界通用语言，英语的重要性不言而喻。Nature介绍了几款小工具，对于英语非母语的研究人员来说，不妨试试。

当Yanina Bellini Saibene在阿根廷拉潘帕的国家农业技术研究所开始她的数据科学事业时，她的英语并不流利。 她在中学时学过一点英语，但她的家庭不富裕，上不起英语补习班。

 

她说，因为英语不行，她的科学研究之路多了很大阻碍。英语是科学的世界通用语言，但她却只能在西班牙语期刊上发表文章，使她的工作在很大程度上没法让更多人看到。

 

「有时我想知道，由于我们把没有用英语发表的成果重复做了一遍，造成了多少重复劳动。」

 

因为英语写作水平不行，一位英语期刊的编辑甚至建议她 「回学校再学学」，这让她很受刺激，直到15年后记得。

 

回学校再学一遍显然不现实，当时她唯一的办法是，写论文时请同事帮忙，要不就是花钱请人润色。后者的费用都是天文数字，让她一度不堪重负，但现在，她有了其他选择。

 

近年来，越来越多的免费或低收费的在线工具可以翻译文本，检查拼写，纠正语法，甚至检测文本的语气是否恰当，为不精通书面英语写作的人提供了重要的帮助。

 

这些工具由NLP模型提供动力，主要针对普通用户。

 

不过，研究人员也可以用来润色论文的写作，无论是写论文、写本子，还是社交媒体上发帖子，都可以用。这些工具虽然不会真的帮你写，但它们可以为科学家（特别是那些英语是第二语言的科学家）提供强大的语法和语言风格上的指导。

 

几款好用的工具

Bellini说，在一个名为DeepL Translate的应用程序和一个名为Grammarly的 写作助手的帮助下，她的英语写作有了明显改善。

 

Grammarly以插件形式提供，与一系列应用程序和平台兼容：包括微软办Office、谷歌文档、Gmail、Slack和Overleaf（LaTeX排版语言的在线编辑器），以及一个用于移动设备的键盘应用程序。它有免费和付费两个版本。

 

免费版本可以纠正语法、拼写和标点符号；检查写作是否简洁；并通过显示适当的表情符号来表示你的文本语气。

 

付费版每月12美元起，还可以提供替代措辞的修改建议，跟踪拼写和标点符号的一致性，对语气提出建议，并检测抄袭。

 

日本长野信州大学的材料科学家Aarón Morelos-Gómez使用Grammarly的免费版。

 

他很欣赏Grammarly支持多种不同的写作环境，能够将文本从美式英语转换为英式英语，然后再转换回来，这一功能很有用，因为有些期刊就喜欢接收二者之一的风格。他的学生在提交论文稿之前，都会先通过Grammarly检查。

 

Bellini Saibene则更喜欢收费版本，因为可以提供简化或缩短文本的建议，当然， 必须小心使用，以确保修改后不会离原意太远。她说：「作为一个英语新手，有时我不知道我的话在别人听来会是怎样的。」

 

还有的工具则更专门针对有研究意识的作者。

 

Writefull是基于一种AI在学术期刊上进行训练的工具。Writefull公司首席应用语言学家Hilde van Zeeland说，该工具能够识别科学术语，并提供符合学术写作的语法和风格建议。

 

Writefull有适用于Microsoft Word和Overleaf的插件，使用小工具来处理科学论文的具体内容。

例如，「句子调色板」小组件帮助用户从算法训练过的论文中出现的短语中构建句子，而转述者小组件则改写句子，使作者能够为他们的文本增加多样性或细微差别。

 

「标题生成器」使用摘要来建议一个标题，而6月推出的摘要生成器则从文章的文本中产生一个摘要。

 

巴西北里奥格兰德联邦大学电气和计算机工程专业的博士生Vítor Ramos同时使用Writefull和DeepL。

 

为了使某个段落听起来自然，他有时先用英语写，然后用葡萄牙语（他的第一语言）写，并将DeepL 的两个版本的翻译与自己的尝试进行比较。他说，谷歌翻译等其他工具也能发挥作用，但他发现，DeepL 「在处理科技文献时质量更好」。

 

另一个工具Paperpal目前主要由学术出版商使用，并被嵌入到约300种期刊的线上投稿界面中，包括IEEE和ACS的期刊。

 

研究人员可以将他们的稿件上传到参与的期刊，接受Paperpal的「预检」，这项检查会提示语法和语言问题，以及在参考文献、表格、引文和利益冲突声明等方面与期刊要求的差异。

每篇稿件收费29美元，作者会收到一份自动的深度编辑意见，建议对这些问题进行修正，并在微软Word的跟踪修改功能中突出显示。

 

工具虽好，但最终还要靠自己

德克萨斯州休斯顿莱斯大学工程通讯项目主任Tracy Volz建议说，尽管在线工具可以提供巨大的帮助，但研究人员不应过分依赖它们。

 

从长远来看，培养自己的写作能力会更好。「如果过于倚重这些工具来为你选择正确的词语和正确的语法，而你不是一个精于阅读自己作品的人，那么你的论文可能充满了你甚至没有意识到的错误。」

 

位于布拉格的学术写作教练安娜·克莱门斯指出，一般导致一篇论文被编辑拒绝的首要原因，往往不是英语写作技能不行。当审稿人对一篇稿件的写作提出批评时，他们的意思往往是论文结构不清楚，组织不力。

 

她说，这是所有作者都可能面临的问题，无论第一语音是不是英语。

 

「每个人都在纠结，我如何在论文中真正讲好一个故事？」

她鼓励学生尝试用几个短小精悍的句子来阐述他们论文的关键思想。然后在写作时重复使用，并在这种语言风格之上布局谋篇。

 

Bellini Saibene也同意，写作工具只是掌握英语科学写作技巧的一个方面。她建议，为了加深对英语的直观理解，需要大量阅读，并尝试模仿所仰望的人的写作方式。

 

此外，她还建议，找到一群愿意为你提供帮助的同事。

 

对她来说，这个社区就是R-Ladies，一个旨在扩大R语言开发人员性别多样性的网络团体，R语言是一种深受科学家欢迎的统计编程语言。

 

今天，Bellini Saibene经常与该社区的其他研究人员共同撰写论文，而且她经常要求同事在提交稿件之前给她反馈。

 

「当你找到一群人愿意倾听你、尊重你、帮助你、教导你，这就是无价之宝了远胜过任何工具。」

参考资料：

https://www.nature.com/articles/d41586-022-02767-9