安卓之父手机创业失败，是败给任性，更是败给市场

鲁宾渴望改变智能手机行业的野心，也连同Essential公司的倒闭潦草收场。

文 |  黄绮思

头图来源 |  视觉中国

推动安卓成为对抗苹果的生态系统，紧接拿着9000万美元的巨额离职金从谷歌出走之后，“安卓之父”安迪·鲁宾（Andy Rubin）再也没能重现当年的风光。  

提到安迪·鲁宾这个名字可能许多人并不很熟悉，但提到安卓系统，或者是一度令谷歌文化岌岌可危，工程师抗议的硅谷性骚扰风波，人们可能会更有印象，而安迪·鲁宾正是漩涡中的主角。

这位科技圈争议人物最近一次亮相还停留在2019年10月，他在自己的Twitter上晒出一台外形酷似“遥控器”的条状手机，在大多数智能手机外形越来越千篇一律的环境里，这款新机奇特的设计顺利吸引了不少关注。

图片来自安迪·鲁宾Twitter

本以为鲁宾很快将带着新品回归大众的视野，然而时隔4个月，Essential对外发布的却是公司倒闭的消息。

Essential在博文中表示，除了新机Project GEM计划难以交付，Essential旗下唯一一款智能手机Essential PH-1的软件支持也将结束。这个在安卓手机世界里绝对的小众品牌，结束了它短暂却任性的一生。安迪·鲁宾试图改变智能手机行业的野心，也连同Essential公司的倒闭潦草收场。

有创意却不善经营

安迪·鲁宾的半生时间都在与手机打交道。 先后任职于在苹果、微软、谷歌等公司的他，领头参与了重要的产品研发，创造过多项通讯专利。 而鲁宾在全球科技史上的巅峰时刻，则是带领团队研发了Android系统。 这款世界上占有率最高的操作系统，重新定义了智能手机，引发了移动领域的革命，辉煌延续至今。

2014年带着巨额离职金从谷歌工程副总裁的位置退下后，安迪·鲁宾没有开启退休生活，他还怀着一个终极目标： 打造一台可以模仿机主行为，并自动替他们回复信件的AI人工智能手机。

鲁宾最初的想法，是通过扶持制造硬件设备的初创公司，帮助他们在AI方面取得技术进展，进而打造一款继Android系统之后的革命性产品。 投资过360°视频会议解决方案公司Owl Labs，但雷声大雨点小，于是这位Android创始人只好自己开公司造手机。

与市面上常规手机不同，鲁宾毫不掩饰对于奇特造型的研发兴趣。 “奇葩”、“浮夸”、“又闪又怪异”，一切绚丽的配色和复杂的设计，都被鲁宾叠加到一起。

2017年5月，Essential公司推出了首款全面屏设计的安卓旗舰手机 ——Essential PH-1。 这款由“美人尖”式异形屏、镜面陶瓷、钛合金中框和外挂360°旋转摄像头组成的手机，逼死不少强迫症。  

图片来自Droid Life

而从2019年10月曝光的条状手机Project GEM来看，鲁宾显然已将浮夸的设计思路演绎到极致。 在其他厂商纷纷比拼手机屏幕谁尺寸更大的时候，Essential公司反其道而行，开发了这款小屏幕手机。 酷似“遥控器”的GEM比例约为40:9，搭载一颗巨大摄像头，从操作上看，似乎强调全面放弃双手，突出单手操作的便捷性。  

从首款Essential PH-1到如今中途夭折的Project GEM，都显露着安迪·鲁宾想要颠覆智能手机行业规则的野心。 创业之初鲁宾和团队就达成默契，要做就做高端手机，iPhone、Google Pixel 以及三星 Galaxy S/Note系列，这些大厂的旗舰机型，都被鲁宾盯上并视为竞品。

然而，理想是丰满的，真落地到现实又是极其骨感的。 手机已经是大鲨鱼们的游戏，安迪·鲁宾试图以奇思妙想的设计突围，却依然难敌兼具技术和资金实力的巨头厂商们的严防死守。

Essential PH-1作为鲁宾公司的第一款手机产品，却硬生生的将发货时间延迟了近三个月，使得一开始用户对它的期望值就大打折扣。 此外，在各大厂商纷纷线上抢首发，线下也不惜血本疯狂做品牌推广之时，Essential的销售渠道可谓是一股清流。 没有官方广告海报，整个线上线下也只依靠一家零售商百思买来卖，与运营商的合作也只有一个Sprint。 在品牌影响力缺失的情况下，自然难以说服消费者仅仅去为设计和理念买单。

极窄的销售渠道，并不便宜的定价，加上同时期三星和苹果新品的双重夹击，Essential PH-1全球总销量最终定格在15万台左右，即便对于手机初创品牌而言，也并不算好成绩。

抛开销量，在技术革新上，鲁宾也没有实现他要打造一个全新开放性操作平台的承诺，Essential PH-1手机搭载的系统还是安卓。

在Essential PH-1遭遇争议之时，Essential公司内部员工队伍也面临着剧烈动荡。创办的第一年里，就相继流失了几十名硬件、软件工程师和顶级高管，原营销副总裁Brian Wallace甚至在公司成立数周时就选择了离职。而公司创始人安迪·鲁宾，更是长期深陷性丑闻的泥潭，一度引发原公司谷歌的员工抗议，遭到美国舆论的谴责。

难以突围的战场

锤子科技创始人罗永浩在拿到Essential PH-1手机时，曾忍不住公开盛赞“这是一个令人惊艳的产品，从设计上能看到很多新奇的想法，非常了不起。” 或许相似的经历，才更有惺惺相惜之感。 两家公司都是手机市场中的小厂商，创业者都很张扬，都希望靠创意和新颖设计来改变现有格局，但也都搞不定供应链和市场。

在推出第一款手机之后，Essential公司就越发举步维艰。 产品质量漏洞频出，线下服务、售后处理等与其他品牌相差甚远，这些对于一个初创品牌而言，打击是致命的。 随着Essential PH-1在市场上的反响平平，留给鲁宾的试错机会本就不多了。

2018年10月，挣扎许久后Essential公司不得不做出艰难的决定： 裁掉约30%的员工。 人员的大量流失导致研发工作难以开展，第二款条状手机Project GEM拖了两年半才得以曝光。

而如今GEM难以交付的窘境，也从侧面证实了当前全球智能手机市场已经出现饱和，手机初创品牌面临着越来越狭窄的市场空间。

一款受欢迎的智能手机的出现，要经过精心的设计、反复的打磨，并在市场的检验中不断修正。 鲁宾试图创造智能手机的新范式，但这样新奇的想法市场并不买账。

Essential公司想打造一款独一无二的AI智能手机，但却忽略了用户最基本的体验。 只有乍看惊艳的外表，却不能切中用户痛点，手机初创公司在巨头垄断的手机市场中并无一战之力。

一个技术大牛，未必是一个优秀的企业家。 产品的好坏，或许取决于技术，而产品的成功，包含多种因素。

随着Essential公司的关门离场，这位安卓之父的成就似乎也就定格在了过去，留在了谷歌。 但对于这样一位不断与世界较劲的科技天才而言，在不久的未来，谁也不知道他又会捧出一个怎样的酷玩意展现给世人。