隆重介绍下漫威史上最萌龙套，身长0.5毫米的透明小可爱

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隆重介绍下漫威史上最萌龙套，身长0.5毫米的透明小可爱

2018 年 8 月 27 日 果壳网

漫威新电影《蚁人2：黄蜂女现身》上映，你们去看了吗？剧情什么的，AI就不多剧透了。不过，皮姆博士在电影里遇到了一种特别萌的小虫子——水熊虫，这可能是漫威史上最萌的龙套了。你们不了解一下？

注意：不要闯入它们的地盘，它们虽然很萌，但是真的会“吃掉”你哦！

作为果壳首席水熊虫爱好者（？？？），我常会碰到的一个问题是：这东西到底哪里可爱？！

对！这就是今日主角：水熊虫 | inews.co.uk

确实，这些在显微镜下爬来爬去的小家伙，如果不仔细看大概感觉和缩小版的大尾巴蛆也没相差太多……但是！仔细看它的小爪爪，真的很萌啊啊……不信接着往下看。

水熊虫？超小的一群萌物

水熊虫（Water Bears）指的并不是单独一个物种，这其实是个庞大的群体：缓步动物门（Tardigrada）。是的，整整一个门，这里面人类所知的物种目前已经上千了，可能还有更多物种尚未被发现。

超萌的小可爱，有着一个庞大的家族 | fineartamerica

这些小动物分布十分广泛，从南极到北极，从山到海，从淡水到潮湿的土壤、苔藓，它们基本上算是占领了全世界。

当然，一次性介绍一千多个物种是不可能的，因此我们要在这里认识的是水熊虫届的一个代表：杜氏高生熊虫（Hypsibius dujardini），这是最常见的水熊虫物种之一。

这是它在wiki上的证件照（谁证件照还不是个懵逼状）| Bob Goldstein and Vicky Madden, UNC Chapel Hill / Wikimedia commons

这些小家伙生活在淡水中，以藻类为食，也可以在苔藓上安家。它们名字里的“杜氏”来自法国生物学家费利克斯·杜雅尔丹（Félix Dujardin）。成年的杜氏高生熊虫大约有0.5毫米长，借助显微镜才能看清。

你可能需要借助下比例尺来感受一下它的大小。图为扫描电子显微镜下的Macrobiotus sp. ，可以清晰看到它刺穿植物细胞的口部 | SaguaroNPS / flickr

它们通体透明，身上覆盖着蜡质的角质层。身体由头部和四个体节组成，每个体节上都有一对肢体，每条腿上都长着超可爱的小爪爪。熊只有四个爪，但一只水熊虫就有八个小爪爪，足以体现水熊虫作为萌物的优越性（雾）……

一个3D渲染下的水熊虫，来看萌爪！| letemps.ch

玩具公司Takara Tomy推出的杜氏高生熊虫扭蛋。它的长度不到5厘米，差不多是实物的100倍大 | 窗敲雨

拥有超高人气的科学萌物

在科学界，杜氏高生熊虫的人气是很高的，好多研究都选它做被试。科学家们爱它的原因主要有两个：第一，在实验室里相对比较容易养，而且只需要两周时间就可以收获下一代；第二，它基本上是全透明的，有个显微镜就可以把全部解剖结构和细胞发育看光光了，简直不能更方便。现在，这种水熊虫的基因组数据也已经被人类掌握。

图为显微镜下真·被看透的水熊虫。（唔……都被你们看透了！）| Zachary Hawn / flickr

荷兰阿姆斯特丹的微生物博物馆，还做成了一座水熊虫雕塑 | Iso Brown FR / flickr

当然，水熊虫最迷人的地方，还是它们对极端环境惊人的耐受能力。如果去翻看那些水熊虫们留下的极限生存记录，简直会觉得它们能活到世界的尽头。

上太空真空暴露？没死。

150℃高温？没死。

低温到-272℃？没死。

超大剂量射线招呼？没事，还能挺过来。

小意思！看我活得好好的 | linnetmoss.com

在2017年发表的一篇论文中，三个天体物理学家做了些脑洞大开的设想：来一场什么样的天体物理大灾难，能把地球上所有的生物全都弄死？不出意外地，他们选择了水熊虫作为全世界生物的最后防线。至于人类嘛，反正在那之前早就死得脆脆的了。

水熊虫可能是地球上最顽强的生物了…… | m.carroil、Sredni Eel / flickr

进攻吧小怪物！| Martin Whitmore / flickr

水熊虫抵御极端环境的法宝是“隐生”——脱去身体里绝大部分的水，进入代谢近乎停止的休眠状态。当环境适宜时，它们还能从休眠中苏醒过来，看起来依旧生龙活虎。如今，科学家们依然在探寻这一过程背后的具体细节。

隐（装）生（死）的水熊虫大概是这样 | elciudadano.cl

超强的水熊虫？并非不朽

水熊虫强大到难以置信的生命力已经有了相当的名气，不过我得说，这里面还是有一些容易误会的地方需要澄清。

首先，水熊虫个体并非不朽。它们其实连“长命百岁”都做不到，如果把作弊般的隐生时间去掉，一只水熊虫的寿命据估计只有3～30个月。即使算上隐生，我所知道最长的明确记录其实也只是冷冻“沉睡”30年后再苏醒（不是杜氏高生熊虫，是另外一个在南极苔藓上发现的物种）——这已经很厉害了，但还没厉害到直接成为恐怖故事的程度。