一群蚂蚁达到多少只会出现分工？

《自然》在线发表的一项研究发现，从6只蚂蚁开始，随着蚂蚁群体规模的扩大，蚂蚁会发展形成一种有益的分工模式。这一发现有助于我们进一步理解复杂的社会性是如何形成的。

携带幼虫的毕氏粗角蚁（Ooceraea biroi）群体。 这些蚂蚁有颜料标记，便于行为跟踪 | Daniel Kronauer

通过分工来提高效率是群居的一大优势，也是人类社会的标志。在社会性昆虫群体中，甚至可以发现更加精细的分工——根据具体的生理差异划分，比如具有生殖能力的蚁后和雄蚁以及不具有生殖能力的工蚁。但是，这些昆虫独居的祖先最初是如何演化形成这种分工的，一直是一个未解之谜。

美国洛克菲勒大学的Daniel Kronauer及同事研究了100个克隆繁殖的毕氏粗角蚁（Ooceraea biroi）群体——它们生活在小群体中。毕氏粗角蚁群体没有蚁后，由所有工蚁负责繁殖。在育雏期，这些蚂蚁是机动的，一些工蚁负责觅食，另一些则负责育雏。作者使用颜料标记蚂蚁，并通过数字摄像机跟踪它们在育雏期间的活动。

毕氏粗角蚁形成密集的群体，这些蚂蚁会照顾它们的后代，一些蚂蚁也会偶尔离开群体觅食 | Daniel Kronauer

结果发现，只要群体包含了6只蚂蚁，就会出现分工。随着群体规模的扩大，工蚁的活动更加细化，群体表现出更加明显的行为多样性。此外，个体的群体适应度也相应上升，具体体现在存活率、生殖水平和发育时间方面。

Nature|doi:10.1038/s41586-018-0422-6

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