8000 年前“口香糖”测评：味道一言难尽 | “科学60秒”第61期

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You’re probably not too interested in what some people call ABC gum—already been chewed. But for archaeologists, such gum—as long as it’s really old—is a genetic…[更多]

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▶ 科学60秒：8000年前“口香糖”的现代测评：味道一言难尽 | 2:27

[参考译文]

远古“口香糖”含有古人类 DNA

图片来源：Natalija Kashuba Stockholm University

你或许对某些人口中的 ABC 口香糖（别人嚼过的）不太感兴趣。但对考古学家们来说只要它真的足够古老——那么这样的口香糖就是遗传学上的金矿。[译者注：ABC 口香糖（Already Been Chewed gum）指被人嚼过的口香糖，通常被粘在学校桌椅下面(￣Д￣Ⅲ) ]

“这有点像侏罗纪公园（Jurassic Park）。” 瑞典乌普萨拉大学（Uppsala University）的考古学研究生纳塔利娅·卡舒巴（Natalija Kashuba）说。她指的是电影中那个著名的桥段，侏罗纪公园的科学家从困在琥珀中的蚊子体内提取了（恐龙）血液，“这就有了恐龙的 DNA。”

但这次发现的是人类 DNA，并且未被封存在琥珀中，而是被保存在瑞典西海岸一个渔猎村落遗址中发现的、极其古老的“口香糖”里。这些标本看起来和被嚼过的现代口香糖一个样，但别联想到箭牌口香糖——这些残块是从桦树皮中蒸馏来的黑色粘稠沥青状物质。卡舒巴尝过现代版的（这种树胶），表示不想再吃第二次了，“除非有人给钱让我吃。”

所以古人为什么要嚼这么难吃的东西？也许他们的“口香糖”不是用来清新口气的。“你可以用它来密封船舶，或者密封罐子……所以这是一种每天都会用到的物质。”许多树胶也都有齿痕——所以也许古人通过咀嚼将它们塑形，继而发展成为一种习惯，撇开味道，这也许和现代人咀嚼烟草类似。

卡舒巴的团队从古老的“口香糖”中提取 DNA 并测序，他们发现了属于三个不同咀嚼者的遗传物质——两名女性和一名男性。这是在斯堪的纳维亚发现的最古老的人类 DNA 样本，可以追溯到公元前 8000 年。并且因为它更像是西欧游猎采集部族（hunter-gatherers）的 DNA（而非东欧），这也为古人类如何最终来到现在的瑞典提供了一些线索。

研究结果发表在了《通讯 · 生物学》（Communications Biology）杂志上。

这块“口香糖”可能仍包含着其他关于古人类饮食或是口腔细菌组成的线索。既然我们能从口香糖上学到这么多东西，那么把它们粘到桌椅下面真的很不好么？你懂的，这或许能帮到将来的考古学家。

“我觉得你绝对得把它们扔到垃圾桶里。但我不会责怪那些家伙一万年前把它吐出来的家伙，他们确实干得漂亮。”   

翻译 谷玉玺

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