尼古拉·特斯拉：现实的普罗米修斯

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尼古拉·特斯拉：现实的普罗米修斯

2018 年 1 月 20 日 中国物理学会期刊网 Gunderman

作者：Richard Gunderman

翻译：螳吉呵呵

审校：山寺小沙弥

特斯拉在他位于科泉市的实验室中制造人工闪电（1899-1900）Credit: Historia/REX/Shutterstock

特斯拉会说八国语言；他制造了第一台交流电动机；提出了长距离无线通讯的基础理论；一生拥有大约300项专利。很多人都听说过特斯拉的名字，但是很少有人真的了解他在现代科学技术领域的地位。

一月七号特斯拉逝世75周年纪念日给了我们回顾这位伟大人物生平的契机：他声称自己喜欢独自进行发明创造但他也乐于去展示自己的成果；他吸引了很多女人的目光却终身未娶；他提出很多改变了现代生活的想法并创造了大量财富却在去世时身无分文。

早年岁月

1856年夏天的一个雷雨之夜，特斯拉出生在现在的克罗地亚。当天的雷雨令助产士说出：“他将是风暴之子”。特斯拉的妈妈纠正说：“不，是光之子”。作为一名学生，特斯拉在数学计算方面天赋惊人以至于老师认为他在作弊。特斯拉在青少年时期大病一场，但当他父亲答应不再强迫他去做牧师而同意他进入工程学校学习后他的身体马上就痊愈了。

尼古拉.特斯拉（1856-1943）被认为是史上最伟大发明家之一。来源：Library of Congress

尽管特斯拉在学校表现出众，但他最终从技术学校退学并进入爱迪生的公司工作，他在那里专注于关于电气照明和电动机的研究。为了可以见到爱迪生本人，特斯拉在1884年移民到了美国。后来爱迪生声称如果特斯拉能解决公司当时面临的一个工程问题，他将获得50000美金的报酬。但是当特斯拉解决这个问题后，他却被告知报酬的事只是一个玩笑。六个月后，特斯拉离开了这家公司。

后来特斯拉结识了两位商人并在他们的支持下建立了特斯拉电灯与电气制造公司。他申请了大量与电气相关的专利并把它们挂在公司的名下。当他的搭档们决心全力推进供电项目时，他们带着公司的知识产权跑了并投靠另一家公司，特斯拉因此变得一无所有。

特斯拉说后来他为了两美元一天的报酬做起了挖掘机司机，但他终日为自己的天赋和所受过的良好教育被白白浪费而痛苦不已。

一位成功的发明家

1887年，特斯拉和两位发明家共同成立特斯拉电气公司。他在曼哈顿建立起一个实验室。这里特斯拉发明了异步电动机，异步电动机的出现解决了许多在其他设计中遇到的技术性问题。当特斯拉在工程学会议上展示自己的发明时，西屋电器公司从他那里取得了这项技术的使用权，他们付给特斯拉一笔预付款并承诺按照所生产的功率数付给特斯拉专利费。

电流战争来源：http://www.tesla-institute.com/index.php/war-of-the-currents

1880年代，一场被称为“电流战争”的竞争拉开序幕。托马斯.爱迪生一直在推行直流电，他声称直流电比交流电更加安全。乔治·威斯汀豪斯则支持交流电，因为交流电可以完成电能的长距离输送。双方一直在打价格战，不过威斯汀豪斯缺乏资金。他向特斯拉解释了自己遇到的困难并请求特斯拉将专利一次性转让，特斯拉答应了他们的请求。

随着1893年在芝加哥举办的哥伦比亚博览会的邻近，西屋公司邀请特斯拉帮忙建设供电装置，他们要借用博览会的平台证明交流电的优越性。在特斯拉的帮助下，会场被大量的电灯点亮，电灯总数超过了芝加哥城所有电灯之和。此举大获成功，特斯拉让到场的观众见识了大量的工业奇观，其中包括一个不需要导线就能点亮的电灯。之后，特斯拉帮助西屋公司拿下了在尼亚加拉瀑布上建设发电厂的合同，并帮助他们建立世界上第一座大型交流发电厂。

成功路上的挑战

特斯拉在发明之路上遭遇了很多障碍。1895年，他位于曼哈顿的实验室被大火烧毁，这导致他的笔记和技术原型被毁掉。1898年在曼哈顿广场公园，他展示了遥控一艘船却被很多人当做骗局。后来，当特斯拉刚把注意力放在无线输电上，他就意识到他的技术不光可以完成全球范围内的远距离输电还可以被用来进行远距离的无线通讯。

为了检验自己的想法，特斯拉在科泉市建立了实验室。由于他一次性抽运太多的电能，以至于这个地区一度断电。1901年，特斯拉说服摩根出资在长岛建立一座高塔用于实验，他认为这将能帮助他实现全世界的电气化。但不幸的是，特斯拉的美梦没能成真，摩根后来也收回了资金。

马可尼图片来源：http://www.guglielmomarconi.org/

1909年，马可尼由于发明了无线电而获得了诺贝尔奖。1915年特斯拉关于马可尼侵犯自己专利权的诉讼以败诉告终。同年，有传言称特斯拉将和爱迪生分享诺贝尔奖，但这件事并没有发生。有些无根据的推测说是因为两人之间恶劣的关系导致两人都没得奖。不过特斯拉一生获奖无数，其中包括美国电气工程师协会颁发的爱迪生奖章，说来有一丝讽刺。

单身男人

特斯拉是一位举世瞩目的大人物。他拥有过目不忘的能力，这让他可以记下整本书的内容也让他能说八国语言。他说他的很多好想法是在一瞬间出现的，他可以在自己的大脑中看到他将要进行的发明的细节。这使他不需要计划和图纸的帮助就能进行发明创造。

特斯拉在社交圈很有名气并深受广大女性的欢迎，但他终身未婚。他说独身可以帮助他保持旺盛的创造力。也许是受少年时期一场大病的影响，特斯拉对病菌显得很恐惧并坚持非常严格的卫生标准，这就像是横亘在他和社交圈之间的大山。他还会对有些东西展现出不同寻常的厌恶，例如他很讨厌珍珠，这使他拒绝和任何佩戴珍珠首饰的女人交谈。

特斯拉登上《时代》杂志封面图片来源：https://picturesofinfinity.net/nikola-tesla-time-magazine-1931/

特斯拉在他独处的时候提出了他那些最伟大的想法。不过他并不是一位隐士，他在自己举办的优雅的晚宴上和他同时代最有名的人物交谈。马克吐温就经常造访他的实验室并促成了某些发明。特斯拉不光乐于接受他作为伟大的工程师和发明家的声誉，同时也很珍视自己哲学家、诗人和鉴赏家的头衔。在75岁生日时，他收到了来自爱因斯坦的祝贺信并登上了时代杂志的封面。

生命中最后一年

在公众的印象中，特斯拉是一位疯狂的科学家。但他晚年身无分文，他一直处于到处迁居的状态中，并留下了大量未支付的账单。最终,他在纽约的一家宾馆安顿下来，西屋公司帮他垫付了租金。特斯拉总是独来独往，经常一个人光顾当地的公园，人们经常看到他定期喂鸽子，他说他和鸽子之间形成了特殊的紧密关系。1943年1月7日早晨，他的女仆发现他在自己的房间去世，享年86岁。

特斯拉塑像图片来源：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Photo_statue_nikola-tesla_01_adjusted.JPG

今天，特斯拉仍然是我们生活中备受尊崇的名字。Belarade的机场、当今世界上最有名的电动汽车以及国际单位中磁感应强度单位都用特斯拉的名字命名。他是现实生活中的普罗米修斯：希腊神话中从天国盗火给人类的巨人，作为惩罚，他被锁在一块大石头上，每日有鹰隼啄食他的肝。特斯拉克服巨大的困难为我们带来了光明。但他罕见的思想和不同寻常的习惯使他最终被击垮，只剩下近乎清贫和孤独的生活。

原文链接：

https://www.livescience.com/61356-nikola-tesla-modern-prometheus.html

编辑：山寺小沙弥