海象从悬崖上跌落 | Netflix《我们的星球》
这一幕出现在最近热播的纪录片《我们的星球》(Our Planet)。
一般来说,海象并不怕摔。海象,学名Odobenus rosmarus,拉丁文的意思是“用牙齿行走的海马”。就像拉丁文名所描绘的那样,一头笨重的海象会用它那强壮的海象牙,把自己拉到冰面上。海象的脂肪可以达到15厘米厚,当它蹦到冰面、或其他坚硬的表面上时,那些厚厚的脂肪就像一个垫子,给予海象缓冲和保护。
对于这些习以为常的反弹、碰撞,海象们早已应付自如。然而,它们并不知道,在高耸的悬崖边上,往前一步意味着什么。
“很多海象都因为撞击而死,或是落到了之前掉下来的海象身上。有些受了内伤,爬到海里,之后又被冲回岸边,” 带领纪录片团队拍下了海象坠崖场景的苏菲·兰佛(Sophie Lanfear)说。
图 | Netflix《我们的星球》
“在我拍摄过或见证过的一切东西里,这个场景是最令人难受的,”苏菲说。
苏菲过去就曾听说过海象会从悬崖掉落。她记得一个视频片段,看着就像是根火腿肠掉了下去。那时,她以为海象可能只是不小心摔下去,最后它们都会没事的。她完全没想到,那一幕背后有着如此令人触目惊心的大规模死亡。
几百头海象里,只有那么六七头,最后安全地原路爬下去了。看到这样难得的场景,纪录片团队成员都会开心地庆祝。但是,绝大多数海象都没有那么幸运。
苏菲·兰佛,《我们的星球》幕后 | Netflix
海象为什么要爬到那么高的地方?
海象体型巨大,还有獠牙,因此在自然界的天敌很少——仅有北极熊和虎鲸,再有就得算上人类了。但是在海象坠崖的当时,北极熊没有在追捕它们。而为了避免人类的气味和声音吓到它们,摄影团队也都刻意地躲得远远的。
海象们究竟为什么爬到那么高、那么危险的地方?对此,纪录片给出了一个明确的答案——气候变化。
“如果可以的话,它们会待在冰上的,”苏菲说。
为了找地方休息,努力往山上爬的海象 | Netflix
气候变化,让海象无冰可栖
浮冰才是海象习惯的“老窝”。
它们习惯这样的生活——从浮冰上跃入海里,海水温柔地承托它们上吨重的身躯;一口气潜到几十米下,把海底的蛤蜊翻出来美餐;爬回冰上,让浮冰带着自己漂到下一个地点,再潜下水大吃一顿。
岸上有人,水里有虎鲸。浮冰上虽然偶尔也会窜出一头北极熊,但大部分时候,浮冰是安全的,没有天敌,不费体力,只有冰和远方,以及下一站大餐。
北冰洋海域,一只海象妈妈和它的宝宝正在浮冰上休息 | Sarah Sonsthagen, USGS
然而,近些年,北冰洋的冰一直在变薄、变少。当浮冰逐渐减少时,越来越多的海象们被迫前往海边的陆地栖息。
过去,这样的海象陆栖地还比较少见,面积更小,也不那么拥挤而危险。俄罗斯的极地科学家阿纳托利·科克涅夫(Anatoly Kochnev)对海象的研究已有36年之久,他发现,最初只有雄性海象会来这些栖息地,但是现在,雌性和孩子们也都会来。由于过度拥挤,踩踏时有发生。它们很多都在混乱中被踩伤、或被踩死。
海象群通常以性别划分,雌性、雄性有自己的群体。在夏天,海滩上的栖息地一般是由雄性海象组成的,有时候也会有雌性、小海象,因为它们在海上找不到合适的浮冰。雌性海象可以重达1吨多,因此,浮冰必须足够厚才能支撑它们。而海象宝宝虽然一出生就可以游泳,但在前三年,它都跟在妈妈身边。
密密麻麻的海象栖息地 | Netflix
“它们是出于绝望,而不是出于自己的选择,” 大卫·爱登堡在纪录片中解说道。在这样拥挤的栖息地上,海象们对彼此都是威胁。当海滩上的同伴越来越多,有些海象就开始另辟蹊径,爬上一个小斜坡,然后拐到一个更陡的坡,最后,去到了近80米高的悬崖上。
“至少到了那里,就有地方可以休息,”大卫·爱登堡解说道。到了上面,海象们会休息几天,等底下空出点地方再下来。
然而,上山容易下山难。“海象离开水后的视力很差,但是,它们可以感知到悬崖底下的同伴们。当它们饿了、想回海里觅食时,急于返回的数百只海象就纷纷从悬崖上跌落——它们本不该爬到那么高的地方。”
引诱海象坠崖的,可能是悬崖下的同伴们离开陆地回到海里的声音,“它们看起来像是要随着大群回到海里觅食,”苏菲解释说。
但迎接它们的不是温柔的海水,而是尖锐的岩石。
图 | Netflix
栖息地日益拥挤,坠崖情况变严重
海象掉崖摔死的事,过去就曾有报道,比如1994至1996年的连续三年间,阿拉斯加西北部地区曾有几十只雄性海象从悬崖上掉落摔死。但值得注意的是,现在的情况,也就是《我们的星球》拍摄到的情况,比过去严重多了,不管是悬崖的高度、还是摔死的海象数量。
海象坠崖背后的原因也许很复杂,但其中有一点可以确定的是——气候变化影响到了海象。北冰洋海域附近的楚克奇原住民对海象栖息地一点都不陌生,如今,他们也都注意到了气候变化对海象栖息地的显著影响。
村里的很多人都曾见过,那些本该维持整个夏天的冰原都融化了,而且,这里已经没有了多年冰(老冰),当地居民弗拉季连·伊万诺维奇·卡夫里(Vladilen Ivanovich Kavry)说。这样的改变,意味着海象在它们的岸上栖息地会呆得更久。栖息地愈加拥挤,海象们看起来也更虚弱了。
海象的栖息地正在逼近村庄,因为拥挤而死掉的海象尸体又吸引了北极熊的到来。北极熊自身也因为冰的减少而被迫在岸边活动……现在,楚克奇与阿拉斯加地区一起合作交流,努力想办法解决这些问题。
弗拉季连与北极熊巡逻队的同伴 | Viktor Nikiforov, WWF-Russia
海象体型巨大,配上长长的獠牙,看着很吓人,而且又是食肉动物,但实际上,它们并不凶猛。它们喜欢吃甲壳类水生动物,潜到水里后,会用腮须探测黑暗中的甲壳类动物。虽有偏好,但它们并不挑食,水里的贝壳、虾、蟹、虫子和珊瑚……它们都会吃。
在觅食之余,它们也需要一个地方休息生活。当海上的浮冰变薄变少,当平坦的海滩拥挤不堪,越来越多的海象爬向悬崖,也爬向了它们的末日。
一头爬到山上休息的海象 | Netflix
作者:Cloud
编辑:游识猷
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