亚马逊Alexa那么火，都是因为这个女人！（我一个文科生，怎么就领导AI团队了呢）

陈桦 问耕 编译整理
量子位 出品 | 公众号 QbitAI

周末好，这次起了一个“轻松”的标题。这篇报道源自《marie clarie》，作者是Carmel Deamicis，量子位翻译并对内容进行增加和修改。

Alexa是个可爱的姑娘。她喜欢的明星是扮演夏洛克的康伯巴奇，她唱歌从不跑调。性格测试显示，她属于ESFJ型（外向、敏感、情感丰富、有判断力）：这种人善于交际，关注细节，乐于助人，踏实能干。

Alexa也经常惹麻烦。她去年给一所幼儿园定了一套豪华版的过家家玩具，还从孩子父母的信用卡上扣了170美元。

哦，对了，Alexa其实是个人工智能程序。她是亚马逊开发的语音控制智能助理。她能响应人类发出的语音指令，播报天气状况，还能播放各种音乐，甚至订餐、叫车、讲笑话……这一切都不必借助屏幕。

如果不是因为托妮·蕾德（Toni Reid），亚马逊的这项新技术不可能如此受欢迎。

蕾德2014年加盟Alexa团队，这当时还是亚马逊硬件部门Lab 126的机密项目。那段时间，蕾德改造了自己家的厨房，而她的家里则散落着许多Echo。Echo是亚马逊圆柱形的智能音箱，Alexa是“住在”Echo里面的灵魂。

就好像你的手机是iPhone，而手机里的虚拟助手是Siri。

当年曾有一位画家拜访蕾德，她赶紧把Echo藏进厨房的抽屉里——但那款设备还没有经过充分训练，所以即便是细微的声音也可以“唤醒”Alexa。于是，那位画家无意中激活了这个智能音箱。

“他当时吓坏了。他停了下来，惊恐地问我，‘那是什么东西？’”蕾德回忆道，“当我我结结巴巴地解释的时候，Alexa还在喋喋不休。我说，‘哦，抱歉，肯定有什么东西在抽屉里。管它呢！’”

她发誓对外保密：Lab126团队那一年早些时候刚刚遭遇了Fire Phone的失败，他们深知无屏人工智能助手是个了不起的想法——就连亚马逊最忠实的拥趸都不能知道半点风声。彭博社2016年的一篇文章披露，亚马逊甚至单独成立了一家名叫Rawles的有限责任公司，用来提交与Alexa相关的专利文件。

所以，如果蕾德当时承认她厨房里有一个小机器人，那就有可能泄露机密。

最早接触Alexa和Echo的早期版本时，蕾德甚至不知道Alexa有什么用，人们为什么会需要这样一个产品。把原型机拿回家试用后，她开始对智能音箱深深着迷，开始理解这个产品的目标和远见。

Alexa于2015年正式发布，自那以后，这个AI开始慢慢渗透人们的生活。蕾德自己家里有8台Echo，阁楼上也有一台。

Alexa不仅安装到亚马逊的3款智能音箱里，而且通过与LG、福特、Nest的合作，进入了人们的冰箱、汽车、恒温器。自从Alexa发布以来，兼容这款语音助手的应用据称已经卖出几千万台——这在很大程度上得益于蕾德的领导。

△ 托妮·蕾德

然而，蕾德并不是这个项目的理想人选。她没有计算机博士学位，也不是连续创业者。她只有德克萨斯大学的人类学学士学位。她1997年进入科技行业，在微软人力资源部担任招聘官，在那里工作一年后就跳槽到亚马逊从事相似的工作。那时的亚马逊还只是一家在线书店。

在蕾德加盟亚马逊的初期，该公司CEO杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）举行了一次全体会议，宣布将向欧洲扩张。“短短4个星期，我的工作就变了，因为我团队里的两个人和我的顶头上司都要去欧洲。我的职责扩大了。”蕾德说，“一切都是从那时开始的。”

随着亚马逊开始多元化发展，蕾德的简历也越来越丰富：亚马逊高级BD经理；亚马逊展示广告总监；IMDb（亚马逊1998年收购了这家在线电影数据库）消费产品总监；亚马逊生鲜总监；以及现在的Alexa体验和Echo设备副总裁。

在目前的职位上，蕾德其实扮演了总操盘手的角色，她要负责Alexa音箱生态系统的一切——从硬件到语音技术，再到Alexa的个性，甚至包括销售团队。她向麦克·乔治（Mike George）汇报工作，后者负责整个Alexa的体系，包括第三方应用。

按照她自己的说法，在亚马逊任职17年后，蕾德成了消费心理专家，总能精准预测消费者的所思所想和切身需求。

不过，她最初任职于Alexa项目的日子还是颇具挑战。蕾德感觉Lab126团队跟她来自完全不同的两个世界。

“我记得刚开始的时候，我要阅读波士顿的这个团队撰写的语音技术文档。”她说，“我感觉就像看天书。”

有很多非常实际的挑战需要克服，例如这个产品如何在充满噪音的房间里听清人类的语音指令。他们用Alexa当做“唤醒词”来激活AI虚拟助手。之所以使用Alexa，其实源自亚历山大图书馆（Library of Alexandria），毕竟，亚马逊是靠书店起家的。

（在这里插一个比较。Echo的唤醒指令比较丰富：Hey Alexa、Alexa、Amazon、Echo、computer都行。而Google Home的唤醒指令是：OK, Google以及Hey, Google。苹果HomePod肯定要用：Hey Siri。）

另一个挑战是如何规划无屏交互。由于Echo不会在Alexa“思考”的时候给出旋转的圆圈（类似Siri或者微软小娜）那样的视觉提示，蕾德和他的团队必须小心翼翼地设计每个用户互动元素——但他们也必须快马加鞭。

蕾德认为，在用户下达语音指令后，只有一次机会去部署相应的行动。AI虚拟助手不能和用户来来回回的反复对话。”一般而言只有两次对话机会，如果第三次对话还没弄清用户需求，就算彻底的失败了“。

在测试期间，蕾德开始组建自己的团队。米利亚姆·丹尼尔（Miriam Daniel）和希泽·佐恩（Heather Zorn）都是她亲自招募的。丹尼尔2012年从英特尔跳槽到亚马逊的Fire Phone团队。在该项目失败后，蕾德把她调到Alexa团队。佐恩也是亚马逊的老兵：她在该公司工作了12年，简历跟蕾德很相似。

丹尼尔和佐恩就像Alexa的团队的左膀右臂，前者负责技术，后者负责Alexa的情绪反应。例如，当Echo在其他国家发布时，丹尼尔要确保它能适应不同的电压，而佐恩则要让Alexa融入当地环境。蕾德就像胶水一样把这一切粘合在一起，协调不同的团队，确保一切顺利进行。

要发布Alexa这样的革命性产品，必然面临巨大的压力，而亚马逊还要面临很多与文化有关的批评。

《纽约时报》2015年的调查发现，该公司极快的工作节奏往往会给女性带来更多负面影响（一位身患乳腺癌的女性因为个人生活影响了工作效率而被迫参加“绩效改进计划”；另外一位女士怀的双胞胎刚刚流产，就被告知要在第二天出差。）截至2016年6月，的亚马逊只有25%的管理人员是女性。

但蕾德在亚马逊却如鱼得水，她还在这一过程中养育了两个女儿。“如果我在周末工作，并且发送电子邮件，团队就会感觉到，所以我会推迟到星期天。”她说，“我会努力尊重大家，但并非总是管用。”

蕾德的管理风格吸引了佐恩。“我加入这个团队就是因为托妮。不是因为她是女性，而是因为她这个人。”她说，“蕾德总会一碗水端平，她会给手下的人足够的权限。”

她的团队目前状态很好。亚马逊会一直推动Alexa向前发展，直到它渗透到我们的整个家居生活。除了Echo、Dot和Tap几种不同尺寸大小的智能音箱，该公司最近还发布了Echo Look服装顾问摄像头和Echo Show有屏音箱。蕾德的团队也参与了这两个项目。

Alexa还面临Google Home等竞争对手。但蕾德并不担心。“这个领域的竞争是好事。”她说，“并非所有人都了解语音助手，所以这可以扩大整个行业的规模。Google Home带来更多的关注度。”

△ 美国市场几款主流智能音箱对比

Alexa会记录用户的每一条命令，用户可以通过相应的手机应用查看和删除这些命令。当Echo的蓝灯亮起时，表明Alexa处于开启状态，但这却会令一些看重隐私的人感到担忧。

在最近的一起谋杀案中，检察官指控一名男子杀害了自己的朋友，并要求亚马逊提交他家中的Echo记录的信息。最后被告愿意为检察官提交数据，从而避免亚马逊陷入尴尬境地，但这可能不会是Alexa最后一次令亚马逊陷入两难。

就在Echo Look和Echo Show发布后，关于隐私问题的担忧再度成为热门话题。但蕾德认为，语音互动未来将成为常态，人们可以在不盯着屏幕的情况下分享自己的日常生活。

不过蕾德也曾坦言，对于一个人工智能虚拟助手来说，在没有视觉线索的情况下，如何补齐缺失的语境，是目前的当务之急。

她的团队梦想着有朝一日可以实现迪士尼影片《Smart House》里那种自动化家居——它可以了解主人的偏好，还能提前迎合他们的需求。

“我把我们的愿景称作‘Alexa陪伴的日子’：到那时，这个虚拟助手就可以让你的生活更加简单，还能解放你的双手。”蕾德说，“肯定还有很多我们现在想象不到的东西，我感到兴奋不已。”

【完】

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