中国人民大学新闻系成立于1955年，是新中国成立后党和政府领导创办的第一家新闻教育机构。1958年，北京大学新闻专业并入中国人民大学新闻系，此前，创办于1924年的燕京大学新闻系于1952年并入北大新闻专业，因此从20世纪50年代末开始，新闻系集人大、燕京和北大三所大学新闻教育力量于一体，开始了新中国新闻教育的历程。1988年，新闻系改名为新闻学院。
自成立至今，安岗、罗列、余致浚、甘惜分、方汉奇、张隆栋、蓝鸿文、郑兴东、成美、何梓华、秦珪等院系领导和知名教授，为学院的发展和新闻学的学科建设做出了重要贡献。
人大新闻系是国内最早开展新闻学硕士和博士教育的两所院系之一，1978年开始招收硕士研究生，1981年设立硕士点，1984年设立博士点。
新闻学院目前是教育部人文社会科学重点研究基地“新闻与社会发展研究中心”所在单位，是国家“211”工程和“985”工程重点建设单位。现任院长为赵启正教授，执行院长为胡百精教授。
学院现有新闻学、广播电视学、广告学、传播学4个本科专业，新闻学、传播学、传媒经济学和广播电视学4个硕士学位点，新闻学、传播学、传媒经济学、广播电视学4个博士学位点，新闻传播学博士后流动站。其中，新闻学连续三届被评为国家级重点学科。2007年，传播学专业被评定为国家重点学科，新闻学院成为全国仅有的同时拥有新闻学、传播学两个一级重点学科的学院之一，也是我国新闻传播领域人才培养和科学研究的重要基地。2011年增设新闻与传播硕士专业学位教育。2017年，新闻传播学进入“双一流”学科建设序列。
学院设有新闻传播实验中心和文献中心，2008年，新闻传播实验中心被评为“国家级实验教学示范中心”；文献中心保存有解放前的报刊样本3765种、报纸影印本422本，建国后的报纸合订本1100余本，期刊2700本，中外图书资料20000余册。
学院编辑出版全国中文核心期刊《国际新闻界》。
在海外交流与合作方面，学院与美国、加拿大、英国、德国、日本、韩国、新加坡和我国香港、台湾地区多所高校的相关院系建立了良好的长期合作关系，全院绝大多数教师有出国访问、进修、讲学或其他国际交流的经历。
