GIF动图之父因新冠去世,享年74岁,生前最喜欢婴儿跳舞的动图

2022 年 3 月 25 日 新智元



  新智元报道  

编辑:拉燕

【新智元导读】GIF动图创始人于3月14日去世,享年74岁。让我们一起来纪念这位为我们带来无限欢乐的老先生吧。


GIF的创始人之一,Stephen Wilhite,2022年3月14日因新冠肺炎去世,享年74岁。
 
他的妻子Kathaleen将这条消息告诉了媒体。Wilhite去世的时候,身旁围满了家人。他的讣告中写道,「尽管他这一辈子有这么多的成就,他仍然是一个谦逊、善良的好人。」
 
 
Stephen Wilhite1980年代任职于CompuServe。在那期间,他发明了GIF,全称叫图像交换格式,如今应用在反馈、信息、搞笑等等很多领域。
 
 
在2010年早些时候,GIF这种图片格式开始真正意义的火了起来。在国外也出现了若干现象级的搞笑动图广为流传。GIF从来不缺素材——什么东西都能做得很搞笑。
 
2012年,牛津辞典宣布GIF当选年度词汇,原因是Tumblr和其它网站上的博主都爱使用GIF动图发帖。
 
 
Wilhite2000年退休,退休之后,他开始享受生活。旅行、野营、在地下室里搭火车模型,什么都干。
 

GIF动图的前世今生

 

GIF格式于1987年问世,由CompuServe公司发布。因为其体积小,图像清晰,非常适合上个世纪网速很慢的互联网因此一问世就大受欢迎。
 
 
GIF采用无损压缩的技术,只要图片的颜色不多于256种,就可以做到既缩减文件的大小,又保持成像的质量。
 
然而,256色的限制也局限了GIF动图的应用范围,比如彩色相机就无法使用了。而另一方面,能突破颜色限制的JPEG格式又在简单的折现效果上不尽如人意。所以GIF和JPEG各司其职。
 
最一开始,CompuServe公司发布的是87a原始版本的GIF。1989年,CompuServe就发布了89a的增强版。在新的版本中,CompuServe为GIF扩充了图形控制、备注、说明和应用程序接口四个区块,并提供了对透明色和多帧动画的支持。因此现在我们所说的GIF,通常指89a的版本。
 
Netscape公司在1990年提出了Netscape Application Block,定义了一个动画应该循环多少次,或是应不应该无限次循环的问题,这掀起了GIF动画的潮流。
 
 
无限次循环播放的动画最初在Netscape Navigator2.0版本中出现,然后慢慢在其他浏览器中也能兼容。虽说到最后大部分浏览器都可以支持循环播放的动图格式,但严格来讲,这已经不是最初的89a规范的一部分了。
 
2015年5月,Facebook开始支持GIF。
 

别读成gift里的gif,应该读jif


如今,一提GIF动图,人们联想到的往往是互联网上层出不穷的搞笑动图,但这并不是Wilhite发明这种图片格式的初衷。
 
1980年,当CompuServe打算研发GIF时,他们的目的是做出来高质量、高分辨率的有色图像,当时的网速和现在根本没法比。
 
他的妻子表示Kathaleen,「Wilhite全靠自己一人发明了GIF,他基本是在家里完成的所有任务,在优化过后才把GIF带到了公司。他会独自去检验他自己的所有想法,不找别人帮忙,想好了就去电脑上编程试一试。」
 
尽管关于GIF的读音究竟是「jif」还是「gif」一直都有争议,但是Wilhite在设计之处就十分明确地指出了他认为正确的读法是什么。
 
 
2013年,他在接受纽约时代采访时表示,「牛津英语词典说两个发音都可以,但他们其实错了。应该读『jif』,就是这样。没有再讨论的必要了。」
 
在那之后,他在Webby终身成就奖的颁奖仪式上再一次重申了他关于GIF正确读音的观点。他在获奖感言中使用了一小段动画作为展示。
 
「过了25年,他们终于承认了他的成就。」他的妻子说。并表示,发明了GIF是他一辈子最自豪的事情了。
 
 
讣告页上,Wilhite的前同事们发了几条信息,表示Stephen在CompuServe工作期间,还做了很多别的重要贡献。他的同事们认为,Wilhite是公司里非常刻苦的一名员工,他对公司取得的成功起到了十分重要的作用。
 
在他退休以后,Wilhite和Kathaleen夫妻二人一同旅游。他的妻子说,在这么多次旅游里,他们去大峡谷度蜜月那次最让她印象深刻。
 
「我从来没去过那儿,是他带我去的,他想让我看看那里。」在谈到这件事时,他的妻子感觉十分幸福。不光是旅行,夫妻二人还经常出去露营。
 
「我们老去露营。」Kathaleen说。
 
而在家的时候,Wilhite更喜欢摆弄他的火车模型。
 
「我们当时装修房子的时候,就在地下室里安排了一块区域,专门当他的火车室。他还会给他的火车模型设计电路系统。」他的妻子回忆道。
 
多可爱的老头呀,老两口真的好幸福。
 
在接受纽约时代采访时,Wilhite表示他最喜欢的一张GIF动图是一个婴儿跳舞的图片。这张动图在表情包这个概念流行起来之前,就广泛传播了。
 
 

我们失去了


在Wilhite先生的讣告页上,网友们纷纷留下了自己的暖心留言。
 
「谢谢你,Wilhite先生,你是一位可敬的科技先驱。我只是几百万因为你的发明而在学校、工作、生活受益的人之一。Wilhite先生的家人们,节哀。」
 
 
「Wilhite先生不经意间改变了整个互联网。他是网络所有动图的创始人。谢谢你给我们带来了这些愉快的时光!」
 
 
「假如我的生活里没有GIF的话,我会失去多少欢乐呀。节哀!愿您安息。」
 
 
让我们一同感谢Wilhite老先生吧。感谢他为我们创造了如此欢乐又有趣的图片形式,感谢他为我们带来了津津乐道的趣图,感谢他让GIF动图成为了互联网时代一个不可磨灭的烙印。
 

RIP,Stephen Wilhite,安息吧。


参考资料:

https://www.theverge.com/2022/3/23/22992066/stephen-wilhite-gif-creator-dies



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