过去几十年来,无人驾驶飞行器(UAV)已成为战场上的重要资产。这些系统最初只是世界上资金最雄厚的几支军队才能负担得起的利基产品,现在已被国家和非国家行为者广泛使用,乌克兰战争清楚地证明了它们在常规冲突中的重要性。作为使用者和生产者,欧盟国家准备好迎接挑战了吗?
近几十年来,无人机主要帮助正规兵力在无争议空域执行情报、监视和侦察(ISR)任务。在反对正规武装部队和/或非国家行为者的不对称冲突中,无人系统大多被重新部署,用于持续收集信息。随着无人系统不断发展,可以挂载武器,它们的用途也随之扩大到执行临时打击任务,主要是在地面部队到达之前清理战场。21世纪初,在伊拉克和阿富汗,这两种任务是最频繁的无人驾驶飞行任务。大约十年后,在利比亚战争中也执行了同样的任务。
图:Bayraktar TB2 无人机在最近的一些冲突中取得了成功,其中最著名的是 2020 年的纳戈尔诺-卡拉巴赫战争。
随着这些系统的使用被证明越来越有效,越来越多的公司和国家正在开发这类技术。小型化逐渐使非国家行为者获得了小型无人机,并将其重新部署到打击任务中,例如胡塞武装对沙特阿拉伯关键基础设施的袭击就证明了这一点。
2020 年的纳戈尔诺-卡拉巴赫冲突改变了战场上部署无人系统的游戏规则,标志着无人机技术首次大规模用于常规的国家对国家冲突。事实上,在 2016 年冲突的早期阶段就已经使用了无人机,特别是巡航弹药(LMs)。然而,在 2020 年 9 月至 11 月间,阿塞拜疆的无人机首先摧毁了亚美尼亚大量的地基防空系统(GBAD),随后摧毁了埃里温的陆军兵力物资,包括坦克、火炮和补给卡车。在常规冲突中,无人驾驶飞行器首次取代有人驾驶系统执行空袭和近距离空中支援(CAS)任务。
图:欧洲 MALE 无人机(又称 "Eurodrone")的全尺寸模型在 2018 年国际航空航天展览会上首次亮相。这项雄心勃勃的联合开发计划展示了欧洲防务合作的极限。
最近,乌克兰战争再次证明了无人机在战场上的重要性。在这场几十年来首次发生在欧洲领土上的常规冲突中,双方不仅大量使用了坦克和大炮等常规武器系统,还大量使用了无人机。由于俄罗斯和乌克兰都无法取得空中优势,因此双方一直在部署战术无人机,以降低执行打击任务时的风险。此外,小型无人机提供的情报也在不同的战斗中改变了战局。2022 年 3 月,由 30 名特种兵和无人机操作员组成的乌克兰 Aerorozvidka 空中侦察部队发现了一支长达 65 公里的俄罗斯机械化纵队,其任务是在该国北部发动攻击,最终目标很可能是基辅。在这条路线上停留数日后,俄罗斯的行动因 Aerorozvidka 的夜间伏击(主要是无人机的攻击)而失败。
从那时起,乌克兰就将无人机资产视为反击俄罗斯袭击的一种具有成本效益的工具。2023 年 2 月,乌克兰副总理兼数字转型部长米哈伊洛-费多罗夫(Mykhailo Fedorov)表示,基辅已斥资 34 亿美元购买了 1765 架无人机,并对约 3500 名士兵进行了使用培训。去年 6 月,泽连斯基总统发起了 "无人机军队 "众筹活动,呼吁业余爱好者和商业无人机飞行员向乌克兰正规部队捐赠他们的机器。
图:希腊航空航天工业的 Archytas 战术无人机。希腊国内无人机发展的重要一步可能会对欧盟防务合作产生积极影响--如果欧洲利益相关方希望抓住这个机会的话。
据乌克兰国防部长奥莱克西-雷兹尼科夫(Oleksii Reznikov)称,基辅的库存包括多个型号,战前约有 20 架土耳其制造的 Baykar Bayraktar TB2,后来又补充了 50 架。除此之外,乌克兰还接收了大约 850 架 Prox Dynamics 公司的 "黑色大黄蜂 "微型无人机,并将现成的商用无人机武器化,用于投掷爆炸物,这与 ISIS 的技术并无二致。作为对该国承诺的重大军事援助的一部分,美国批准在 2023 年 2 月交付几种型号的无人机。这些系统包括 Area-I ALTIUS-600 LM(具有蜂群能力,并作为电子战(EW)平台进行过测试)。同时交付的还有 AeroVironment Jump 20 无人机,具有垂直起降(VTOL)能力,续航时间 14 小时,航程 185 千米;以及 AeroVironment Switchblade 600 LM,可在 40 千米范围内携带 14 千克有效载荷飞行 40 分钟。
与此同时,乌克兰正在大力投资开发本地生产的无人机。2023 年 3 月,国防部长雷兹尼科夫在接受路透社采访时说,乌克兰政府正在与大约 80 家乌克兰生产商合作,并补充说乌克兰需要数十万架无人机。基辅已在其武装部队内成立了无人机突击队,计划仅在 2023 年就在这些系统上投资 5.5 亿美元,重点是闲逛弹药。与国外供应的坦克、导弹和火炮资产相比,国产无人机的研发成本大大低于传统武器系统,这可能有助于缩小与俄罗斯的能力差距。在战争的第一年,在战场上部署无人机最大限度地提高了乌克兰的侦察能力。现在,乌克兰正在寻求使用能飞行更远、载荷更大的资产。
拜卡技术公司正在成为这场冲突中的大赢家之一。由于中高空长航时(MALE)攻击型无人机在现代战场上的地位已经牢固确立,巴伊卡尔公司有望进一步扩大其全球市场份额,并开始向欧盟成员国出售其无人机。尽管欧盟防务公司拥有研制无人机所需的全部技术,但无人机的研制工作相当复杂,武装部队在这一领域的能力存在很大差距。让我们来了解一下原因。
欧盟 2011 年在利比亚的军事任务证实了无人机执行 ISR 任务的重要性,向欧洲国家表明,无人驾驶技术将是填补该领域长期能力缺口的最佳解决方案,这一缺口最早出现于 20 世纪 90 年代初在巴尔干地区的行动中。此后,一些欧盟成员国购买了美国或以色列现成的 MALE 无人机,并/或启动了开发战术系统的国家计划,同时试图开发一种通用的 MALE 系统,以获得战略独立性。与此同时,法国、德国、意大利和西班牙都参与了开发下一代战斗机的计划--前三者属于 "未来战斗航空系统"(FCAS)计划,后者属于与英国和日本共同实施的 "全球战斗航空计划"(GCAP)。这两项工作都采用了系统方法,整合了不同类型的无人系统。欧盟几个主要国家同时启动了几个开发项目,希望重新启动本国的国防工业。然而,这些国家的雄心壮志与几十年来国防投资不足的缓慢复苏,以及同时集中精力更换各种老化设备和武器系统的需要相矛盾。
法国、德国、意大利和西班牙于2016年8月在联合军备合作组织(OCCAR)框架内启动了中空长航时遥控飞机系统(MALE RPAS)计划,也称为MALE 2020(后称:Eurodrone)。早在 2013 年,四国就提出了共同利用无 ITAR 的技术填补上述 ISR 能力缺口的想法,以摆脱美国和其他非欧盟生产商的控制。在启动该计划时,这四个国家都拥有一些使用 MALE 系统的经验。意大利是通用原子公司MQ-9 "死神 "和MQ-1 "捕食者 "的用户之一,这两款系统已部署在中东地区,并刚刚获得国会授权安装洛克希德-马丁公司的AGM-114 "地狱火 "导弹。法国在几年前就已经装备了通用原子公司的 MQ-9 "死神",西班牙也刚刚订购了一批。德国对以色列航空航天工业公司(IAI)的 "苍鹭 "TP 有多年的使用经验,目前正根据租赁协议在阿富汗使用。
历时两年的定义研究以 2018 年的系统需求评审(SRR)和系统初步设计评审(SPDR)告终,之后又用了两年时间来拟定报价和谈判全球合同。主承包商空中客车防务与航天有限公司和主要分包商空中客车防务与航天 S.A.U、莱昂纳多和达索航空公司最终于 2022 年 2 月 24 日签署了一份合同,同意开发 20 个系统(柏林 7 个、罗马 5 个、巴黎和马德里 4 个),每个系统由 3 个飞行单元和 2 个地面控制站组成。
根据最初的计划,原型机预计将于 2023 年初首飞,最终系统将于 2025 年交付。然而,由于在核心技术特征(即推进和武器装备)以及最终成本方面存在根本分歧,该计划已落后于原定计划。德国希望该系统在其国土上空使用,因此力主采用双涡轮推进器的推杆配置。这种方案可以提高在非隔离空域飞行时的安全性,但会使系统重量增加到 11 吨,而 "死神 "的重量仅为 4.5 吨。在 2019 年 6 月发布的一份文件中,法国参议院指出该系统 "肥胖",难以满足法国在战区(主要是非洲)重新部署该系统的需要。
经过长期讨论,柏林最终同意采用具有打击能力的系统。 每架无人机都能执行情报、监视、目标捕获和侦察(ISTAR)任务,续航时间 30 小时,升限 13.7 千米,最大速度 500 千米/小时。该无人机长 17 米,翼展 30 米,比 MQ-9 "死神 "大 1.5 倍。其最大有效载荷估计为 2300 千克。
根据现有的最新信息,第一架原型机的生产时间为 2024 年,开始飞行测试的时间为 2027 年,首批交付时间可能在本十年末。
与 A400M 一样,Eurodrone 计划也凸显了泛欧防务合作的局限性。由于参与国的作战需求各不相同,系统功能的定义耗时漫长,最终以次优规格告终。此外,生产方面的延误迫使各方再次购买现成的系统,并可能进一步延误未来战斗航空系统(FCAS)计划,而该计划是一个本应集成 Eurodrone 的系统中的系统。Eurodrone 是 2021 年启动的欧洲防务基金下首批获得赠款的计划之一,其可能的失败可能会使欧盟为加强防务基础所做的努力失去信誉,破坏欧盟被认为必要但远未实现的独立性。
拥有最先进兵力的欧盟国家都在其战略文件中重申了部署战术无人机的重要性。尽管作战需求相似,但大多数国家还是决定采用本国的解决方案,从而导致计划的倍增。这种选择可能是出于政治和工业方面的考虑,即有可能帮助国防公司以相对有限的成本开发和生产新系统。根据目前获得的结果,这种设想是短视的,由于 COVID-19 的原因,多个计划被推迟,从而加大了兵力的能力差距,也增加了研发和采购成本,而原本预计这类资产的研发和采购成本是有限的。
2022 年 4 月,莱茵金属公司宣布研制 LUNA NG,这是 EMT Luftgestützte Unbemannte Nahaufklärungs Ausstattung(LUNA)无人机的先进版本,该无人机自 2000 年代初开始在德国武装部队服役。新系统的续航时间为 12 小时,航程 100 千米,升限 5000 米,起飞重量 40 千克,最大有效载荷 30 千克。与其前身相比,"LUNA NG "可以采用侦察或战斗配置,能够挂载莱茵金属公司最近与以色列 UVision 公司合作开发的 "Hero-R "旋转翼隐蔽弹药。如果说这种合作可以使其拥有最先进的作战能力,那么值得注意的是,2017 年 7 月,德国联邦国防军获得了开发 3 套无人系统的合同,每套系统配备 5 架无人机,最初预计将于 2020 年交付。然而,德国联邦国防军至今仍未收到其中任何一架无人机。
就法国而言,最新的军事计划法(Loi de Programmation Militaire,LPM)在 2024 年至 2030 年期间为无人机技术拨款 50 亿欧元。巴黎强调愿意继续投资海军无人机,增加陆军使用的战术无人机数量,并开发法国制造的巡航弹药。这批投资将为2019-2025年文件中开始的努力提供动力,但其中一些系统尚未投入使用,或最近才交付给最终用户。"巡逻者 "无人机由赛峰集团研制,旨在取代老旧的萨基姆公司 "Sperwer "无人机。2016 年,巴黎签署了一份价值 3.3 亿欧元的合同,购买 14 架 "巡逻者 "无人机,后根据 2019-2025 LPM 修订为 25 架。该系统本应于 2019 年投入使用,但直到 2023 年 2 月才获得作战使用认证,交付时间将持续到 2030 年。
自21世纪阿富汗战争和伊拉克战争以来,无人机在战场上的作用开始增强,逐渐成为战场上的关键航空资产,无论是对称冲突还是非对称冲突。这些系统的重要性不仅引发了全球范围内的无人机采购竞赛,也引发了全球范围内的无人机研发竞赛。由于无法进入由通用原子公司的 MQ-9 "死神 "和 MQ-1 "捕食者 "以及以色列航空工业公司的 "苍鹭 "长期主导的西方市场,土耳其等开发出了一系列相互竞争的系统。这些系统比西方系统便宜,出口不附带任何条件,近年来征服了非洲和亚洲市场。
欧盟国家不顾不同的作战要求,专注于制造最好的 MALE 无人机,在生产方面落后了,很可能无法在全球无人机市场上找到一席之地。更糟糕的是,他们为建立一个共同系统所做的努力正阻碍他们填补二十年前就已发现的能力差距。正如欧盟过去的其他防务合作计划所显示的那样,制定一个雄心勃勃的多国计划可能会导致昂贵系统的延迟交付,而这些系统的技术特点一般,是所有相关操作要求之间的妥协造成的。
不幸的是,Eurodrone 项目似乎也遵循了这一逻辑:相关国家投入了大量时间和金钱,却只得到了一个对最终用户几乎毫无用处的技术解决方案。微型化使高性能战术无人机成为可能,其有效载荷非常有趣,能够执行打击任务,为地面兵力提供支持。这一趋势在过去十年中不断蔓延,但欧盟国家似乎无法(或不愿)发现这一趋势。大多数欧盟国家过于专注于寻求欧洲无人机的折中解决方案,而低估了提高各自库存中战术无人机的航程和数量的紧迫性。考虑到欧洲不同防务公司的专业技术以及欧洲各国相似的作战需求,欧盟只选择一个或几个方案来开发战术无人机可能是更有效的决定。相反,最大的国防支出国则侧重于开发本国的战术无人机,或购买现成的产品,从而加深了市场的分散和对非欧盟生产商的依赖。
一方面,启动新计划似乎纯粹是出于政治目的,如增加本国公司的生产以维持就业水平或创造新的就业机会,而不是军事目的。例如,西班牙财政部最近批准投资 5 亿欧元开发 Sistema Remotamente Tripulado de Altas Prestaciones(SIRTAP)战术无人机,在 2023 年至 2031 年期间每年分八次付款。该系统由空中客车公司开发,由西班牙和哥伦比亚共同出资,预计将分别购买 27 架和 18 架。该飞行器的续航时间为 20 小时,飞行上限为 6 000 公里,最大起飞重量为 750 公斤,有效载荷为 150 公斤。这些特点与莱昂纳多公司的 FALCO EVO 几乎相同,据报道,FALCO EVO 已在几个中东国家使用,但不在任何欧洲客户的库存中。
另一方面,国家偏好迫使预算有限或有紧急行动要求的国家采购非欧盟的现成产品。波兰就是这种情况,它在 2021 年 5 月订购了四架 Bayraktar TB2 无人机,从而成为欧盟的第一个用户。波兰还与通用原子公司签订了数架 MQ-9A "死神 "的租赁协议,为最终购买做准备。2023 年 4 月,罗马尼亚成为 "拜拉克塔 "TB2 的另一个欧盟用户,以 2.8 亿欧元的价格订购了 18 架无人机。
图:发射轨道上的 Luna NG 无人机。 图片来源:莱茵金属公司
如果有强大而持久的政治意愿,有两种趋势仍有可能帮助欧盟恢复元气,并再次加入这场竞争。首先,努力推进有意义的合作计划。2021 年,西班牙、德国、葡萄牙、罗马尼亚和斯洛文尼亚决定在永久结构化合作(PESCO)框架内启动下一代小型 RPAS(NGSR)项目。该项目由西班牙牵头,旨在开发一种多用途、下一代战术无人机,航程约 200 公里,续航时间 5 至 10 小时。该系统应能快速部署,以支持陆地、空中和海上领域的军事行动,也可用于执法、灾害管理和其他民事任务。第一架原型机应于 2026 年准备就绪,测试应于 2027 年完成,开发工作与 "欧洲军舰 "同步进行。该系统可能是欧盟资金对采购影响的一个有趣的试验平台,因为一旦投入使用,欧洲防务基金将支持该系统的联合采购。
其次是鲜为人知的希腊专有技术。尽管希腊在本地制造无人机方面拥有丰富而持久的经验,但它并没有成为合作计划的核心。希腊航空工业公司(HAI)的 "飞马 "无人机于 1979 年开始研制,本世纪初交付希腊空军,2005 年推出升级版 "飞马 II"。考虑到土耳其在无人机领域的自信和相关技术诀窍,希腊决定在继续向国外--主要是以色列--采购的同时,增强本国的生产能力。2022 年 9 月,希腊航空航天研究所和亚里士多德大学、塞萨利大学和德谟克利特大学展示了 Archytas,这是一种多用途、两用、VTOL 无人机,具有强大的监视和侦察能力。2023 年 1 月,雅典宣布联合体还将开发 Grypas 作战无人机。与前者相比,Grypas 的结构更加模块化,有效载荷更大,第一架原型机预计将于 2025 年面世。希腊将正式成为第一个客户,但其他愿意购买欧洲无人机的国家可能会陆续购买。