在日益拥挤、竞争激烈的太空环境中,出现了一个新的口号。自 66 年前苏联发射第一颗人造卫星 "人造地球卫星 "以来,大多数国家继续将其国家空间资产集中在地球轨道周围;除航天器外,还包括生产、测试、发射、监测和控制航天器的必要地面设施。这主要是由于当代人类生活对空间服务的依赖性巨大且日益增长,如电信、气象、环境监测、导航、救灾、资源管理、数字公用事业、农业和国防。

有了如此重要的在轨资产,国家更加关注如何确保其安全免受威胁,如天然临近空间物体(如小行星和彗星)、极端空间气候(宇宙辐射、太阳风和太阳日冕物质抛射等)、轨道碎片(包括天然和人造碎片)以及反空间武器造成的蓄意威胁。更重要的是,轨道环境已日益军事化,特别是由于可能被武器化而变得更加危险。

过去二三十年间,太空在军事行动中的重要性急剧上升。太空不再仅仅是一个科学概念,现在它为武装部队提供了战胜敌人的基本能力。卫星本质上是增强战斗力的手段,因为它们可以更高效、更有效地使用部队。许多军事行动都严重依赖卫星提供的通信(SATCOM)、在轨传感器获取的图像(IMINT)、卫星导航系统提供的精确位置信息(SATNAV)、战场天气预报和情报以及信号情报(SIGINT)。与此同时,导弹也在不断发展,其速度、机动能力、射程、载荷、爆炸能力和可及性都在不断提高,甚至有些导弹的射程达到了行星级,可以像真正的太空飞行器一样在低地球轨道(LEO)上飞行。

在地球轨道上,各国拥有最遥远的战略基础设施。因此,这些轨道平台可能成为敌人的优先目标。因此,根据国际关系理论的现实主义和军事史,目前太空超级大国发展反卫星(ASAT)武器是意料之中的,几乎是不可避免的。

太空力量(Space Power,两个单词的拼写)是多篇有关这一主题的开创性研究中使用的术语,如戴维-E-卢普顿(David E. Lupton)1988 年出版的《太空战:太空力量条令》(On Space Warfare:A Space Power Doctrine)一书。2020 年,美国国防部(DOD)的《国防太空战略摘要》将太空力量(spacepower)定为 "一个国家在和平或战争中利用太空开展外交、信息、军事和经济活动以实现国家目标的能力总和"。此外,美国太空部队(USSF)的太空顶点出版物(SCP)--《太空力量--太空部队理论》指出:"国家太空力量是一个国家利用太空领域追求繁荣和安全的能力的总和。相对而言,国家太空力量被评估为一个国家为外交、信息、军事和经济目的利用太空领域的能力的相对强度"。尽管如此,英国(UK)和澳大利亚等国一直在使用 "太空力量 "这个一语双关的词汇。澳大利亚国防太空司令部于 2022 年发布了 "太空力量电子手册",称太空力量是 "一个国家为实现其目标而在太空、在太空、通过太空和从太空开展活动并施加影响的能力的总和"。英国国防部简单地将太空力量定义为:"在太空、从太空或通过太空施加影响。"按照美国的术语,本文采用 "太空力量(拼写为一个单词)国家 "一词来表示有能力发挥自身太空力量的民族国家

根据美国空军(USAF)的条令,反太空是一项由进攻性反太空(OCS)和防御性反太空(DCS)行动组成的任务,目的是从空中、陆地、海上、网络空间和太空等多领域控制和保护空间目标。反太空行动的目标可能不仅仅位于太空,也可能是地球表面的空间基础设施目标。用于 OCS 或 DCS 行动的武器一般称为反太空武器,分为动能物理武器、非动能物理武器、电子武器和网络武器。目前的反太空武器可分为地球空间/直接上升型(从陆地、空中或海上发射)和太空空间/共轨(放置在轨道上并在轨道上操纵,通常在攻击前很长时间)。最常见的天基目标通常是卫星,因此针对卫星的反空间武器称为反卫星武器。

梅里亚姆-韦伯斯特英语词典将反卫星武器定义为 "反卫星"(anti-satellite)或 "反卫星"(antisatellite),是一个形容词,"属于、与卫星有关或作为一种系统设计用于摧毁卫星或使其丧失能力"。亚当-斯特劳赫将反卫星武器的应用定义为:1)一种力量倍增器,可潜在增强其他军事能力;2)一种反价值,即瞄准对手有价值但实际上不构成军事威胁的资产;3)一种对抗敌方反导弹防御系统的反制措施;4)一种挫败技术优势敌人的非对称反制措施;5)一种针对潜在天基武器的有效测量手段;6)一种针对洲际弹道导弹或其他携带爆炸物在轨道上飞行的敌方飞行器的替代武器。目前只有少数太空强国拥有反卫星能力作为战略或战术武器。只有美国、俄罗斯、中国和印度这四个国家对本国卫星进行过动能攻击反卫星武器试验,以显示威慑力量。此外,其他太空强国(澳大利亚、法国、伊朗、日本、韩国、朝鲜和英国)被认为正在发展相当强的反卫星能力,尽管它们尚未进行在轨破坏性试验。

进行过太空发射的国家数量有限,但在不断增加,总共有 12 个国家,加上欧洲联盟(欧盟): 俄罗斯(1957 年)、美利坚合众国(1958 年)、法国(1965 年)、日本(1970 年)、中国(1970 年)、英国(1971 年)、欧盟(1979 年)、印度(1980 年)、以色列(1988 年)、乌克兰(1995 年)、伊朗(2009 年)、朝鲜(2012 年)和韩国(2013 年)。乌克兰由于目前与俄罗斯的武装冲突而面临失去这一能力的危险。此外,新的私营太空企业正在获得各种太空能力,现在已经能够发射自己的太空货物。不久之后,预计会有更多的公司和国家加入这个航天俱乐部。

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