腾讯再次注资元宇宙,联合领投国际隔空触觉技术公司,D轮融资超5.2亿元

2021 年 11 月 22 日 量子位
明敏 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI

在元宇宙世界里“买买买”的腾讯又有新动向了。

这一次,他们看准的是开发隔空触觉技术的英国公司Ultraleap。

嗯,就是前不久Meta(Facebook)用一副触觉手套体验的那种隔空触觉。

最近,Ultraleap官方发布公告,表示已完成8200万美元(约5.2亿人民币)D轮融资。

此轮融资由腾讯、British Patient Capital和招商银行联合领投。

今年6月,就有传闻称腾讯拟5000万美元 (约3.3亿人民币)投资Ultraleap。

而更早以前,Ultraleap的前身之一Leap Motion更是让苹果两次想将其收入麾下。

这不禁让人好奇,为何Ultraleap能频频得到大厂们的青睐呢?

用超声波实现空中触觉

Ultraleap是由英国公司Ultrahaptics和美国公司Leap Motion合并而来,主打手部追踪隔空触觉技术。

其中的隔空触觉技术,正是与最近Meta推出的触觉手套有异曲同工之处,都是能够让人不接触实物,就体会到虚拟的触觉。

不过和Meta完全不同的是,Ultraleap实现这一体验无需佩戴任何设备,只需通过超声波就能裸手体验到虚拟触觉。

它名叫“STRATO Inspire”,是一个即插即用的触觉反馈模块。

在这上面整齐排布了非常多小型超声波扬声器,Ultraleap通过算法让这些扬声器在一定的时间差内触发,并让它们在空中的某一位点汇合。

Ultraleap会用手部追踪技术让这一位点落在人手上,从而实现了隔空触觉。

2017年,官方曾出过一个有趣的demo:只要在《星球大战》的海报前挥一挥手,就能触摸到“原力”了。

随着海报上的能量爆炸,体验者手上也会隔空体验到一种刺痛感。

不过当时创始人Tom Carter表示,STRATO Inspire还不能让人感受到非常细微的触觉。

而从长远来看,Carter认为这项技术可以被应用在汽车场景中。通过超声波传感和语音技术的结合,Ultraleap可以让驾驶员的视线无需从道路上移开,在空中就能操作导航或者其他控制界面。

这也是Ultraleap多年来一直想实现的事——非接触式的人机交互

公司多年推出的技术也都是围绕这一目标,比如手部追踪、VR头显以及相关软件和摄像头模组。

手势追踪不必多说,当年Leap Motion正是凭借这一技术在科技圈名声大噪。

他们的技术主要是通过红外线照射对手部位点进行追踪,然后相应软件会在电脑内生成手部的动作模型,主要是对手部关节、骨骼的模拟。

就在最近,他们刚刚推出了第五代手部追踪软件Gemini,目前支持Windows系统,可与其旗下的VR头显连接使用,之后还将支持MacOS和Linux。

腾讯:元宇宙投资狂魔

据官方消息,此次D轮融资中,新晋投资方包括腾讯、British Patient Capital、招商银行旗下招银国际,以及原有投资者Mayfair Equity Partners和IP Group plc,各方投资金额并未透露。

再一次看到腾讯注资的身影,似乎已经并不稀奇。

毕竟早在2020年初,腾讯就投资了Roblox

今年3月,Roblox在美国纽约证券交易所正式上市,成为“元宇宙概念第一股”。

更早之前,腾讯还投资了另一家元宇宙游戏公司Epic Games,它是3D内容及AR/VR内容开发引擎Unreal Engine的开发商。

而除了元宇宙的入口——游戏、AR、VR领域,底层技术云计算上,腾讯的发展也不容小觑。

据IDC发布的《2021年第二季度中国公有云市场数据》显示,目前腾讯云市场份额在国内排名第二。

如今,腾讯又注资一家虚拟交互技术公司,真可谓是在元宇宙的“买买买”狂魔了。

参考链接:
[1]https://techcrunch.com/2021/11/17/ultraleaps-mid-air-haptics-tempts-tencent-to-join-its-82m-series-d-fundraising/

[2]https://www.ultraleap.com/company/about/

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