世界首款超声波「凌空」触觉对飙Meta！元宇宙硬件创业获8200万美元融资

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  新智元报道  

编辑：好困 小咸鱼

【新智元导读】早在2017年，Ultraleap公司就展示了一项「神奇」的技术，该技术开创了超声波凌空触觉的先河，令人印象深刻。如今，通过结合手部跟踪和凌空触觉，Ultraleap已经成功吸引腾讯加入其8200万美元的D轮融资。

2021年，你走在路上，每个人都在低头刷着手机。

 

2050年，你走在路上，每个人都在抬头刷着……空气？

 

 

数字内容将不再是手机或电脑上的2D弹出窗口和通知。

 

而是全3D的物体、生物，甚至是人，在物理与虚拟空间中并存。

 

你将无法仅凭你的眼睛分辨什么是真实的，什么是虚拟的。

 

 

经过这么一番描述之后，是不是又想到了「元宇宙」？

 

作为一个概念，「元宇宙」将许多技术的发展汇集成一个有凝聚力的愿景：消除人类和虚拟内容之间的障碍。

 

一个元宇宙全新的入口

回想一下，以前和屏幕后的信息进行交互，除了鼠标键盘以外，大概就是触控笔了。

 

直到乔布斯制作出了只用手指就可以直接操作的iPhone。

 

现在，和虚拟世界进行交互的方式，也有两种：

 

1. 用手套还原物理世界中的真实触觉
2. 不借助任何设备完全用手进行交互

 

前者，以Meta的「气动手套」为代表。

 

为此，Meta RL除了制造全新的软执行器以外，还制造了一个高速微流体执行器。

 

通过手套上的一个微小的微流体芯片，告诉阀门应该在何时以多大程度打开和关闭，从而控制输入执行器的气流。

 

 

而触觉手套的神奇之处在于，让佩戴者的感受系统相信自己正在感受一个物体的重量。佩戴者手指的皮肤会被执行器轻轻地拉动，从而模仿重力对所持物体的拉扯。

 

当然了，最近爆出的抄袭事件，不得不让我们对这个技术画一个很大的问号。

 

后者嘛，还记得一开始在空气中打字的GIF么，那就是基于Ultraleap推出的第五代手部追踪平台Gemini实现的。

Ultraleap认为，和元宇宙的虚拟物品交互只需要「你的手」，就够了。

 

毕竟，在大多数元宇宙的愿景中都没有物理控制器、按钮或触摸屏的出现。

 

Gemini首次实现了在多个平台、相机系统和第三方硬件上的应用。

 

此外，高通的骁龙XR2芯片组和Varjo公司的VR-3和XR-3耳机也内置了Gemini。

 

最近，Ultraleap获得了8200万美元（6000万英镑）的D轮融资，由腾讯、英国病人资本和CMB国际领投。此外，还有现有股东Mayfair Equity Partners和IP Group plc。

 

Ultraleap首席执行官Tom Carter（左）和Ultraleap首席财务官Gareth Iwan Jones（右）

 

早在2017年，成为Ultraleap（Ultrahaptics）的公司就曾展示过一项开创性的超声波「凌空」触觉的技术。

 

Ultrahaptics可以让你触摸你在虚拟和增强现实中看到的东西。

 

 

通过小型超声波发射器，当你只是在空中挥舞双手时，就能感受到压力和纹理的反馈。

 

在「星球大战」演示中，观众们切切实实地感受了一波「原力」。

 

接着Ultrahaptics又筹集了2300万美元，并在2019年以3000万美元收购了备受关注的Leap Motion，将手部追踪和凌空触觉结合起来。

Ultrahaptics也改名为Ultraleap。

那么，又是什么让Ultraleap一路高歌猛进的呢？

学生、联合创始人兼CEO？

谁能想到，Ultraleap的底层技术竟然是时任CTO兼联合创始人，Tom Carter，在读博时提出的。

 

 

今年，这位Tom Carter在晋升为公司的CEO之后不到三个月，就拿下了8200万美元。

 

 

对Ultraleap来说，元宇宙，这个新的时代并不局限于VR头戴设备。

 

就像互联网一样，它是一个我们将与之互动的现实，在生活的各个部分：在家里、在办公室、在车里或在公共场合。

 

 

Ultraleap的计划是将Gemini带到不同的操作系统，增加对工具/研发的投资，并让开发人员尽情发挥他们对如何应用该技术的想象力。

 

像乐高这样的公司就已经在交互上用上了Ultraleap的技术。

 

 

从某种程度上来说，推动这种技术的关键因素之一就是疫情了。

 

毕竟谁还想触摸任何东西呢，对吧？

 

因此，当百事集团在点餐系统上安装了Gemini之后，不仅完成订单的时间上与普通的触摸屏可以平起平坐，而且有85%的用户表示好评。

 

此外，随着汽车行业的发展，像DS汽车公司和Hosiden公司这样的制造商也希望在车内体验上有更多的差异化。

 

而Ultraleap便提供了更快地迭代他们的汽车触觉平台，并投资于研发，以推动世界上唯一的商用凌空触觉解决方案的发展。

 

 

Tom Carter补充说：「这次融资不仅为我们提供了更多的资源来扩大规模，而且我们的投资者还为我们提供了洞察力和进入目标市场的机会。这个时机与我们在关键的垂直行业中看到的客户需求非常吻合。」

 

 

你认为，这种在空气中「指点江山」的方式能走多远呢？

参考资料：

https://www.ultraleap.com/company/news/press-release/series-d-fundraise/