老黄又受伤！英特尔340亿收购高塔半导体，开放X86授权

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  新智元报道  

编辑：好困 David

【新智元导读】最近，AMD和英特尔两家CP比着「买买买」！前一天AMD收购赛灵思，第二天天英特尔就宣布54亿美元收购以色列芯片制造商高塔半导体，还宣布开放x86授权。等下，好像忘记了什么？

这个月，红蓝绿三巨头有人欢喜有人忧。

 

2月8日，英伟达宣布放弃对Arm的收购，不仅660亿美元的交易告吹，顺便还赔了12.5亿美元的分手费。

 

2月14日，AMD以价值490亿美元的全股票交易完成对赛灵思的收购。

 

2月15日，英特尔发表声明称，将以每股53美元的现金收购以色列芯片制造商Tower Semiconductor，总价值约为54亿美元。

 

如此一来，只有老黄受伤的世界就算是完成了。

 

相比之下，Tower前一天的收盘价仅为33.13美元，由此也让这笔交易的溢价达到了60%。

 

英特尔表示，尽管需要在多个司法管辖区获得批准，但应该不会遇到监管障碍，预计可以在大约12个月内完成。

 

消息一出，Tower的股票径直上涨42%，英特尔也跟着涨了1.4%。

 

斥资54亿美元，买下29年老牌芯片厂

 

位于以色列北部的Tower半导体是由其他多个公司的工厂合并而成的，成立于1993年。

 

据公开资料显示，目前Tower半导体为英特尔、博通、松下、三星等世界知名半导体厂商生产生产特种模拟集成电路。

 

 

目前Tower半导体在全球拥有七家制造厂：两家位于以色列，两家位于美国，三家位于日本。此外，公司还在以色列设有一个全球设计中心。

 

Tower半导体提供广泛的先进模拟工艺技术。公司的模拟技术产品包括：用于射频和高性能模拟应用的SiGe BiCMOS和RF CMOS、CMOS图像传感器、非成像传感器，电源管理方案、混合信号CMOS和MEMS功能等。

 

与之类似的是总部位于美国加利福尼亚州的半导体晶圆代工公司格芯（GlobalFoundries）。

 

它最开始是从AMD的制造部分剥离而出，发展到现在已经成为了世界第四大专业晶圆代工厂之一，仅次于台积电（TSMC）与三星电子（Samsung Electronics）及联电（UMC）。

 

相比起来，Tower的规模就要小很多了。其去年的年销售额约为13亿美元，连台积电560亿美元销售额的零头都不到。

 

 

英特尔也曾考虑对格芯进行收购，但显然并没有成功。

 

去年夏天，在经过一系列讨论之后，格芯及其所有者，即阿布扎比政府的投资机构穆巴达拉投资公司，最终决定寻求IPO。

 

现在，格芯已经是一家市值约为300亿美元的上市公司了。

 

Tower半导体的首席执行官Russell Ellwanger表示，鉴于高额的固定成本，芯片制造业的盈利能力与规模密切相关，而与英特尔的合并将大大增强规模。

 

目前来说，还不清楚这次收购是否能帮助英特尔扩大产量，并在主流工艺技术上与三星和台积电竞争。

 

不过，Gelsinger在店会议上还表示，英特尔计划在Tower与意法半导体（STMicroelectronics NV）现有合作关系的基础上再接再厉。

 

开放x86授权，意在「代工」？

英特尔最近的行动表明，它希望能为客户制造x86、Arm 和 RISC-V 内核协同工作的单封装处理器。

 

为了实现这个目标，英特尔将其最重要的资产 x86 架构授权给想要制造定制芯片的第三方。

 

根据应用的不同，获得授权的客户将能够在英特尔制造的定制设计芯片中混合 x86、Arm 和 RISC-V CPU 内核和硬件加速器。

 

 

「这是英特尔史上首次向希望开发芯片的客户授权x86架构技术，包括软核和硬核」，英特尔Foundry客户解决方案工程副总裁 Bob Brennan说。

 

所谓「软核」是可以在可编程逻辑（如FPGA）或特定应用芯片中实现的CPU核心，而「硬核」是定制芯片中的「黑盒子」式设计。简而言之，软核面向原型设计和特殊应用，而硬核面向量产型通用芯片。

 

 

早在去年年初，英特尔就曾暗示将对其CPU技术发放外部许可。

 

当时英特尔表示，希望其代工服务能够为客户提供「世界一流的IP组合，包括x86内核以及Arm和RISC-V生态系统IP」。

 

与此同时，Arm也将CPU、GPU和加速内核的蓝图授权给芯片设计方，并向苹果等大客户授权架构许可，允许这些客户设计自己的兼容Arm的内核。

 

 

这个模式很受客户欢迎。苹果为最新一代Mac设计的M1芯片，以及为iPhone和iPad设计的片上系统，都是在这个架构授权框架下进行的。

 

英特尔正在采用类似乐高搭积木的方式进行芯片制造，客户可以将Arm和RISC-V内核与许可的x86内核进行混合和匹配来制造定制化的处理器。

 

 

Brennan 举了一个例子：

 

在这种模式下，客户可以使用获得许可的Xeon内核构建芯片，并将其与基于RISC-V规范或Arm规范的AI加速器相匹配。在英特尔的「小芯片」机箱中， x86、Arm和RISC-V内核的裸片可以放在一起，并封装成一片连贯的完整芯片。

 

这样看来，英特尔对x86的授权方式可能和Arm不大像。

 

Arm是将芯片设计蓝图提供给客户，客户根据需要安排设计，然后发给其他人来生产。

 

而英特尔看起来是要允许芯片架构师挑选自己想要的内核和加速引擎，比如用x86还是其他架构，然后打造自己的高度定制的x86兼容芯片。

 

Brennan表示，从广义上讲，这种方式是为了发展我们的晶圆和封装业务，英特尔的代工服务正努力成为世界上的一流服务商。我们是在所有这些ISA向前发展的情况下发展代工业务。。

 

打钱10亿给RISC-V，英特尔：不为赚钱

英特尔正在追求制造业的未来，而对外开放x86授权许可，可能是这一转型的关键部分。

 

更重要的是，英特尔似乎想要真正开始其代工服务，就像台积电和三星为世界各地的公司制造零件一样。

 

促使英特尔这样做的一个原因是， Arm和RISC-V在一定程度上削弱了英特尔在PC和服务器领域长达数十年的 x86 主导地位。

 

对x86架构的保密并没有帮助英特尔：苹果的PC已经转投Arm。亚马逊、谷歌和微软也在家庭和服务器系统上开始转向Arm芯片。

 

上周，英特尔设立了10亿美元的基金，用于推进先进节点和制造技术的芯片设计和开发。很大程度上是为了克服 x86、Arm 和 RISC-V 共存的芯片的设计上的挑战。

 

 

英特尔还扩大了与Arm的知识产权联盟，以便后者的芯片蓝图针对前者的制造技术进行优化。英特尔还成为RISC-V International的高级成员，该组织管理开源、免版税指令集架构的开发和方向。

 

Brennan对此表示，英特尔将帮助推动RISC-V的开源软件生态系统，不是为了赚钱。

 

「我们不打算从我们的RISC-V软件上获得报酬。我们只是想让世界变得更好。这就是我们更容易成为一个全心全意的开放合作伙伴的原因。」他说。

 

另外，x86许可也并非完全没有先例。

 

英特尔之前就与老对手AMD交叉许可x86架构，为AMD开发游戏主机定制芯片提供方便。AMD 在2016年还将其x86技术授权给AMD与中国的合资企业。

 

 

2019年，在美国商务部将AMD在中国的合作伙伴列入「实体清单」后，这项技术交流被禁止。

 

在全球半导体短缺的背景下，RISC-V也正在成为一种可行的芯片架构。目前，中国和欧洲都在开发RISC-V芯片，目标是提供比x86和Arm更便宜的替代品。

 

不过，目前英特尔具体的授权模式及细节并未公布，最终芯片设计厂商到底会有多大的兴趣，也仍是个未知数。因此，这个决定具体会给整个CPU市场带来多大的影响，会给英特尔代工业务带来多大的助力，仍然有待观察。

 

Make Intel Great Again

2021年2月，英特尔前高管帕特·基辛格（Pat Gelsinger）正式接任担任英特尔第八任CEO。

 

Gelsinger上任以来可谓雷厉风行，在上任之初，他便公布了英特尔的IDM2.0战略。

 

 

而这个复出计划包括，对现有工厂进行现代化改造并建设新工厂，重振英特尔在芯片技术方面的领先地位。

 

然而，芯片代工行业需要处理不同类型芯片和设计的经验。在这个方面，英特尔基本上是两眼一抹黑的，毕竟英特尔的工厂历来只生产它自己的设计。

 

于是，这家市值1970亿的公司决定通过收购来解决这个问题。

 

而Tower的交易只是Gelsinger让英特尔回到正轨计划的一部分。

 

英特尔最近表示，将投资200亿美元在俄亥俄州建设2家芯片制造工厂，并计划最终投资多达1000亿美元，其中第一座晶圆厂于2025年上线。

 

此外，英特尔还会扩大美国和爱尔兰现有工厂的产能。

 

 

即便投入如此巨大，但英特尔面临的真正的问题是，进入到代工业务之后，自己还能不能重新回到第一梯队？

 

对于半导体行业来说，能否取得成功在很大程度上依赖于规模。更多的销售意味着有更多的机会来完善你的工艺，而完善你的工艺有助于让你进入下一个节点。

 

对于英特尔和美国来说，拥抱代工模式代表了一个重大的转变。

 

历史上，美国的公司要么是作为设计和制造芯片的IDM公司，要么是作为将生产外包给另一家公司的无工厂设计者。其中一部分原因是计算机芯片的大部分利润来自于设计和销售，而不是制造它们。

 

加州州立大学蒙特雷湾分校创新和研究副主任Jennifer Kuan表示，台积电作为一个纯粹的晶圆厂的成功「在历史上几乎是反常的」。不仅如此，「台积电已经表明它是一项有利可图的业务，大多数人都没有想到会是这样。」

 

 

而在代工市场，真正挑战不是争取客户，甚至不是开发更好的技术，而是确保每个客户的需求得到满足。

 

乔治城大学的研究员Hunt说，台积电与众不同的一点是它「有能力满足广泛的客户需求」，特别是芯片设计公司的需求。而这一点英特尔就没什么经验了。

 

此外，作为一个纯粹的代工厂，台积电的客户不必担心他们独特的设计元素会以某种方式泄漏到制造商自己的芯片上。

 

Schuegraf承认，适应广泛的客户要求可能对英特尔来说会是一个考验，因为英特尔在历史上依赖于内部设计师和制造部门之间的紧密合作。

 

不过，至少英特尔认为，自己是可以克服这些挑战的。

参考资料：

https://www.theregister.com/2022/02/14/intel_x86_licensing/

https://www.intel.com/content/www/us/en/newsroom/news/feb-2022-corporate-news.html#gs.p69lll

https://www.wsj.com/articles/intel-near-roughly-6-billion-deal-to-buy-tower-semiconductor-11644876391

https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-02-15/intel-to-buy-israel-s-tower-semiconductor-for-5-4-billion