暴雪老兵推出免费大型PC游戏，希望做RTS中的《艾尔登法环》｜36氪专访
文｜王毓婵
你玩的上一款即时战略游戏（RTS）是什么？距离《魔兽争霸®III》的发布已经过去了整整 20 年，《星际争霸®II》也已经问世 12 年之久。RTS 市场许久未见现象级爆款游戏，曾经的 RTS 霸主暴雪也在今年被微软收购。
但是新的火种仍然在暴雪中摇荡。今年 6 月，冰霜巨人工作室（Frost Giant Studio）推出了即时战略游戏——《Stormgate™》的全球首发预告片。
冰霜巨人工作室由两位“暴雪老兵” Tim Morten 和 Tim Campbell 于 2020 年创建，总部位于美国南加州。两位创始人都是游戏业内资深的游戏开发者，曾参与开发多部畅销 PC 游戏，包括暴雪的《魔兽争霸®III》和《星际争霸®II》等。
担任冰霜巨人 CEO 和制作总监的 Tim Morten 表示：“Stormgate 是我们为过去、现在和未来的即时战略游戏玩家群体所打造的一款游戏。我们希望这款游戏能拥抱一直在等待优秀 RTS 新作的玩家，并向他们证明 RTS 游戏可以再铸辉煌。”
更重要的是，《Stormgate》将免费登陆 Steam 平台。即便在今天，愿意一上线就免费开放下载的大型 Windows PC 游戏仍然是少见的，因为它代表制作团队对玩家的持续氪金能力抱有足够的信心。
《Stormgate》采用虚幻引擎5开发，支持4K高分辨率，玩家可以利用数百个单位模型在丰富的地图和场景中展开大规模战争。游戏故事发生在一个原创的后启示录背景中，融合了科幻和奇幻要素。在几百年后的未来世界，地球上的人类已濒临灭绝。一个由恶魔入侵者组成的外星种族——Infernals（可作为玩家角色）一心想把地球据为己有，由此引发了一场巨大的灾难。看似休眠的风暴之门（Stormgates）因强大的太阳风暴而再度开启，这些异世界的恶魔开始从门内涌出，再次威胁人类的生存。为了拯救世界，人类需要装配上20英尺高的机甲，再次迎战外星种族Infernals。
一款免费的大型 RTS 游戏，如何让全球玩家产生兴趣并为之付费？36氪采访了冰霜巨人 CEO Tim Morten，并获得了关于这款游戏的更多情报。
以下是36氪与 Tim Morten 及数位冰霜巨人员工的采访实录：
Q：按照计划，《Stormgate》打算什么时候与玩家见面？
A：时间方面，我们非常欢迎玩家参与我们2023年的封闭公测。大家可以在playstormgate.com上注册，成为第一批玩到游戏的玩家。然后我们会听取玩家群体的反馈，继续完善和改进游戏，直到我们觉得它可以正式推出为止。
Q：为什么决定在steam上免费提供这款游戏？
A：我们制作《Stormgate》的目标之一是让更多玩家加入到即时战略游戏玩家群体。目前已经有一些免费游戏取得了成功，比如《英雄联盟》、《王者荣耀》、《原神》和《堡垒之夜》等。这些游戏由于没有了最开始的购买门槛，因此培养出了一批庞大而热情的玩家群体。
《Stormgate》这部游戏首先是为PC玩家开发的，因此我们觉得Steam是最理想的发布平台，不过我们计划在将来的某个时候也会与其他平台合作，包括海外。
Q：计划通过什么方式获取收益？玩家能通过付费获得什么回报？
A：我们期待着为玩家提供物有所值的游戏内购商品，让他们能够直接支持他们喜欢的内容类型。
我们中的许多人都曾是暴雪的一员。我们成功地将《星际争霸2》从一款传统的付费游戏过渡到免费游戏这种商业模式，而变成一款免费游戏给《星际争霸2》带来了许多好处——包括大大增加了每月的活跃玩家数量，使游戏在一段时间内保持增长等等。
《Stormgate》将提供 RTS 玩家喜闻乐见的游戏内购商品，包括额外的故事任务内容、《Stormgate》三人合作模式中的全新可操作英雄以及军队皮肤等外观自定义选项。
我们还将探索其他方式，包括让玩家通过类似于《星际争霸2》宝箱的方式支持《Stormgate》电竞比赛。但我们将始终遵守一个基本的价值观——我们永远不会让“氪金”破坏游戏比赛的技术含量。
Q：以免费的方式提供一款大型游戏是很大胆的做法。您对于回收成本的时间是否有预期？
A：目前许多在商业上大获成功的游戏都是免费游戏，这已被证明是一个成熟的商业模式。我们计划在未来稳步推出《Stormgate》的内容，因此这种模式很适合我们。如果《Stormgate》好玩并且玩家喜欢它，那么我们从游戏内购商品中获得的收入应该能够支持《Stormgate》未来几年的持续发展。
Q：RTS 市场目前不太火热的状态是否令您感到担忧？冰霜巨人工作室是否有自信重新唤起玩家对RTS游戏的热情？
A：根据我们对即时战略玩家群体长期发展情况的了解，我们看到的是玩家对 RTS 的热情从未下降，该游戏类型的受欢迎程度也从未减弱。
大家觉得 RTS 市场目前不太火热是因为其他类型的游戏相对 RTS 出现了巨大的增长，这种增长一般由一款“神作”带动。这些“神作”能够吸引新玩家接触该类型的游戏，比如《绝地求生》、多人在线战术竞技游戏（MOBA），甚至最近的《艾尔登法环》。《艾尔登法环》为以高难度著称的魂系动作角色扮演游戏带来了新玩家。
我们希望《Stormgate》能够成为 RTS 中的《艾尔登法环》，并为 RTS 游戏带来新玩家。我们相信通过让 RTS 变得更加容易上手并添加合作游玩模式——比如我们的合作故事任务或三人合作模式等——继续点燃玩家对RTS的热情。
Q：《Stormgate》中有什么设计是您原本想在《魔兽争霸》或《星际争霸》中实现但过去没有做的？在那两款游戏中积累的工作经验是否被运用在了《Stormgate》项目之中？
A：《魔兽争霸》和《星际争霸》这两款战略游戏是当时最受欢迎的游戏之一。我们这些有幸参与其中的人感到自己有责任在《Stormgate》中将RTS的传统特色发扬光大。
从如何创建不对称的种族，到正在构建的游戏功能和游戏模式种类，我们团队把在《魔兽争霸3》和《星际争霸2》等游戏中积累的经验几乎运用到了所有工作中。
更具体地说，我们有将《星际争霸2》成功过渡到免费游戏这种商业模式的经验。正是这些经验帮助我们构想了能够吸引更多玩家的未来RTS游戏。这个构想在我们的投资者和未来玩家群体中产生了共鸣，我们迫不及待地想把它变成现实。
Q：在您看来，采用虚幻引擎5开发的游戏具有哪些突出优势？对于玩家来说，他们会在哪些方面感受到技术的革新？
A：虚幻引擎5让我们的开发团队无需重新创建我们自己的游戏引擎就可以上手。
玩家将感受到虚幻引擎5让我们的游戏能够运用最新的图形技术。不过虚幻引擎主要是为其他游戏类型开发而不是专为RTS开发的一款引擎，所以我们自主开发了我们自己的逻辑引擎SnowPlay来处理游戏的关键部分，比如能够为数百个单位寻路的领先寻路系统。
虚幻引擎5和SnowPlay的结合使《Stormgate》的外观和质感达到了新一代RTS的水平。虚幻引擎5负责处理最先进的视觉表现，SnowPlay通过规则为游戏将带来爽快、灵敏的游戏体验。
（艺术总监Jesse Brophy补充发言）
虚幻引擎5用起来很方便。我们可以在引擎中快速获得素材并在游戏中看到它们，这一点非常重要。它的素材系统非常强大，又足够简单，能够艺术家们可以直接上手并迅速掌握基础知识。虚幻引擎的动态照明和反射系统Lumen帮我们完成了所有繁重的地图实时照明工作，真正解放了我们的团队。
蓝图系统让我们的艺术家和设计师可以在游戏中添加功能，并且在单纯测试时不需要工程支持。虚幻引擎5的虚拟化几何系统Nanite也非常强大。由于我们想让地图不会显得太凌乱，因此我不确定我们是否会发挥这个系统的全部“本领”，但它为我们的艺术家提供了令人兴奋的选择。
（工程总监Andrew Sabri补充发言）
虚幻引擎5为我们工程人员提供了大量开箱即用的工具、技术和工作流程，使我们能够非常轻松地将高质量的素材放入游戏中。这样艺术团队就可以立即开始他们的工作，而不需要等待工程团队建立一个图形引擎。我们团队的规模较小，所以建立图形引擎将是一项巨大的工程。我们的设计师也能够根据想法快速创造出原型并取得进展。
Q：《Stormgate》会不会为中国玩家做本地化？工作室计划如何在中国市场做宣发？
中国的即时战略玩家群体中有许多忠诚和热情的玩家，所以我们期待着为中国玩家做《Stormgate》的本地化。但现在我们还在专注于游戏的开发，因此还无法透露具体日期或宣发计划。我们希望与世界各地的合作伙伴签订发行协议，让全世界的玩家都能在游戏室和个人电脑上玩到《Stormgate》。
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