GIF的创始人之一，Stephen Wilhite，2022年3月14日因新冠肺炎去世，享年74岁。
他的妻子Kathaleen将这条消息告诉了媒体。Wilhite去世的时候，身旁围满了家人。他的讣告中写道，「尽管他这一辈子有这么多的成就，他仍然是一个谦逊、善良的好人。」
Stephen Wilhite1980年代任职于CompuServe。在那期间，他发明了GIF，全称叫图像交换格式，如今应用在反馈、信息、搞笑等等很多领域。
在2010年早些时候，GIF这种图片格式开始真正意义的火了起来。在国外也出现了若干现象级的搞笑动图广为流传。GIF从来不缺素材——什么东西都能做得很搞笑。
2012年，牛津辞典宣布GIF当选年度词汇，原因是Tumblr和其它网站上的博主都爱使用GIF动图发帖。
Wilhite2000年退休，退休之后，他开始享受生活。旅行、野营、在地下室里搭火车模型，什么都干。
GIF格式于1987年问世，由CompuServe公司发布。因为其体积小，图像清晰，非常适合上个世纪网速很慢的互联网因此一问世就大受欢迎。
GIF采用无损压缩的技术，只要图片的颜色不多于256种，就可以做到既缩减文件的大小，又保持成像的质量。
然而，256色的限制也局限了GIF动图的应用范围，比如彩色相机就无法使用了。而另一方面，能突破颜色限制的JPEG格式又在简单的折现效果上不尽如人意。所以GIF和JPEG各司其职。
最一开始，CompuServe公司发布的是87a原始版本的GIF。1989年，CompuServe就发布了89a的增强版。在新的版本中，CompuServe为GIF扩充了图形控制、备注、说明和应用程序接口四个区块，并提供了对透明色和多帧动画的支持。因此现在我们所说的GIF，通常指89a的版本。
Netscape公司在1990年提出了Netscape Application Block，定义了一个动画应该循环多少次，或是应不应该无限次循环的问题，这掀起了GIF动画的潮流。
无限次循环播放的动画最初在Netscape Navigator2.0版本中出现，然后慢慢在其他浏览器中也能兼容。虽说到最后大部分浏览器都可以支持循环播放的动图格式，但严格来讲，这已经不是最初的89a规范的一部分了。
如今，一提GIF动图，人们联想到的往往是互联网上层出不穷的搞笑动图，但这并不是Wilhite发明这种图片格式的初衷。
1980年，当CompuServe打算研发GIF时，他们的目的是做出来高质量、高分辨率的有色图像，当时的网速和现在根本没法比。
他的妻子表示Kathaleen，「Wilhite全靠自己一人发明了GIF，他基本是在家里完成的所有任务，在优化过后才把GIF带到了公司。他会独自去检验他自己的所有想法，不找别人帮忙，想好了就去电脑上编程试一试。」
尽管关于GIF的读音究竟是「jif」还是「gif」一直都有争议，但是Wilhite在设计之处就十分明确地指出了他认为正确的读法是什么。
2013年，他在接受纽约时代采访时表示，「牛津英语词典说两个发音都可以，但他们其实错了。应该读『jif』，就是这样。没有再讨论的必要了。」
在那之后，他在Webby终身成就奖的颁奖仪式上再一次重申了他关于GIF正确读音的观点。他在获奖感言中使用了一小段动画作为展示。
「过了25年，他们终于承认了他的成就。」他的妻子说。并表示，发明了GIF是他一辈子最自豪的事情了。
讣告页上，Wilhite的前同事们发了几条信息，表示Stephen在CompuServe工作期间，还做了很多别的重要贡献。他的同事们认为，Wilhite是公司里非常刻苦的一名员工，他对公司取得的成功起到了十分重要的作用。
在他退休以后，Wilhite和Kathaleen夫妻二人一同旅游。他的妻子说，在这么多次旅游里，他们去大峡谷度蜜月那次最让她印象深刻。
「我从来没去过那儿，是他带我去的，他想让我看看那里。」在谈到这件事时，他的妻子感觉十分幸福。不光是旅行，夫妻二人还经常出去露营。
而在家的时候，Wilhite更喜欢摆弄他的火车模型。
「我们当时装修房子的时候，就在地下室里安排了一块区域，专门当他的火车室。他还会给他的火车模型设计电路系统。」他的妻子回忆道。
在接受纽约时代采访时，Wilhite表示他最喜欢的一张GIF动图是一个婴儿跳舞的图片。这张动图在表情包这个概念流行起来之前，就广泛传播了。
在Wilhite先生的讣告页上，网友们纷纷留下了自己的暖心留言。
「谢谢你，Wilhite先生，你是一位可敬的科技先驱。我只是几百万因为你的发明而在学校、工作、生活受益的人之一。Wilhite先生的家人们，节哀。」
「Wilhite先生不经意间改变了整个互联网。他是网络所有动图的创始人。谢谢你给我们带来了这些愉快的时光！」
「假如我的生活里没有GIF的话，我会失去多少欢乐呀。节哀！愿您安息。」
让我们一同感谢Wilhite老先生吧。感谢他为我们创造了如此欢乐又有趣的图片形式，感谢他为我们带来了津津乐道的趣图，感谢他让GIF动图成为了互联网时代一个不可磨灭的烙印。
参考资料：
https://www.theverge.com/2022/3/23/22992066/stephen-wilhite-gif-creator-dies
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