市值7亿美元,英语流利说为什么可以成为“AI教育”第一股?

2018 年 9 月 27 日 创业家

本文共4373字,阅读约10分钟

作者✎ 张乘辅 黑君

 

“AI教育”的第一家上市公司诞生了。

 

9月27日,流利说正式在纽约证券交易所挂牌,证券代码为“LAIX”。开盘价16美元,较发行价上涨28%,市值7亿美元。其发行价定位中间价12.5美元(定价区间为11.5-13.5美元),合计募集资金7190万美元。

 

寒冬的消息席卷而来,但在线教育领域里,IPO“扎堆”的小高峰却在今年出现。继尚德机构、精锐教育、朴新教育和安博教育在今年美股上市后,今年7月,沪江向港交所提交了招股书,两个星期后,从新三板摘牌半年的新东方在线,也提交招股书,决定赴港上市。

 

与其它在线教育公司不同,流利说给自己的定位,是一家人工智能驱动的教育科技公司。流利说的股票代码“LAIX”似乎也在昭示着这一点。

 

AI是未来最被看好的技术风口。而搭上了AI的快车,并成功登陆纽交所,这是否意味着流利说讲述的“AI+教育”模式的成功?AI于教育而言,又是否真的到了应用落地的高光时刻?

 

“补短板”的流利说

 

流利说成立于2012年,旗下目前拥有包括“英语流利说”、“雅思流利说”在内的英语教育类 APP,以及“懂你英语”、“流利阅读”、“地道发音课”等英语学习产品。

 

招股书显示,流利说2016年、2017年营收分别为1233万元、1.65亿元(约2544万美元)。流利说2018年上半年营收2.32亿(约3510万美元),上年同期为4006万。流利说2016年、2017年净亏损分别为8916万元、2.42亿元(约3731万美元),英语流利说2018年上半年净亏损为1.82亿元(约2754万美元),上年同期亏损6726万元。

 

截至上市前,流利说共经过了4轮融资。


 

此前,曾有人问英语流利说发展迅速的秘诀,王翌把答案归结于创始团队。在他看来,创始团队是企业的基因,不仅决定这家企业的走向,还能决定这家企业的最终命运。

 

2012年,谷歌产品经理王翌拉着清华同学、谷歌同事林晖,以及硅谷数据广告公司Quantcast工程师胡哲人,一起开发了一款定位为英语口语学习的APP——“英语流利说”。

 

因为创始团队的三个人都是技术背景,为了保证教育产品的质量,王翌又请到了曾供职英孚的Peter负责内容的撰写。

 

“补短板”的道理,王翌比谁都清楚。

 

在成为流利说创始人之前,王翌便对自己的职业有着清晰的认知。王翌是1999年的杭州理科状元,本科和硕士都就读于清华电子系,毕业后他又去普林斯顿大学读了计算机博士。

 

博士结束后,他同时拿到了麦肯锡和谷歌的offer,他选择了谷歌。王翌曾表示,“在普林斯顿大学读书期间,我上了一门《高科技创业》的课程。那是我第一次对于创业有了比较清楚的了解,觉得这是我想做的事,我觉得谷歌更能帮助我获得未来所需要的一些能力。”

 

在谷歌工作的两年里,和众多优秀的产品设计师一起,王翌有了自己对于产品的前沿思考。回国后的王翌,没有直接打造属于自己的产品,而是加入了互联网广告公司易传媒,“中国接下去五到十年有着难得的市场机遇,我回国创业的话最欠缺的其实是市场、运营、销售这类经验。”王翌表示。

 

如今,擅长“补短板”的王翌,成功带着流利说踏进美国纽交所。当然,他依旧没能在上市前补足流利说的“短板”。

 

流利说和众多在线教育企业一样,尽管营收和用户呈爆发式增长,但仍然面对亏损的事实。


 

根据招股书,创业家&i黑马发现,主要因为销售与营销费用的增加,流利说尚未实现盈利。其中,2016年净亏损8920万元,2017年亏损扩大至2.428亿元,2018年上半年净亏损1.823亿元。

 

从员工构成比例上看,目前流利说共有1689员工。其中研发人员234名,占比13.8%;技术人员126名,占比7.5%;内容开发78名,占比4.6%;销售和营销人员高达1193名,占比70.6%。

 

针对高营销和亏损问题,王翌通过连线的方式向创业家&i黑马表示,“任何伟大的公司,在发展的初期,都有一段时间需要很大的投入。没有变革性的产品不需要投入。比如亚马逊,着眼长远,该做的投入一定要做。亏损的含义不同。流利说的单位经济模型很好,没有老师成本,不需要付这块成本,毛利高达75.9%,还会继续上升。和传统教育模式形成巨大差别。想盈利,分分钟可以。步伐放缓,2017年就可以盈利。”


爆品打造与付费转化

 

王翌认为语言是一种技能,应该是以“练”为核心的,这和其它教育培训企业以“教”为主明显不同。

 

流利说的投资机构GGV纪源资本执行董事于红曾告诉创业家&i黑马,教育项目对人群更加敏感,所以横轴可以按照人群分布,从“儿童”、“中小学”到“成人”。纵轴则可以分成“教”、“练习”和“辅导”三个教育环节。

 

从而可以拉出“教育投资九宫格”。

 

 

根据“九宫格”,可以判断,“中小学×辅导”、 “中小学×练习”、“成人×教”、“儿童×教”、“成人×练习”是重要的领域。

 

在“教”、“练习”、“辅导”三个教育环节中,于红告诉创业家&i黑马:“练习是在线教育的突破口。”沿着红色箭头方向,从“中小学×练习”切入“中小学×辅导”,从“成人×练习”切入“成人×教”是可行的方向。

 

为什么练习会是突破口呢?“首先,教育涉及老师、家长、学生三个主体,在教、练习和辅导三个环节里,只有练习只涉及单一主体。其次,练习环节最容易积累学习数据。”于红表示。

 

基于此,GGV在英语领域投资了英语流利说(“成人×练习”向“成人×教”切入);在K12辅导领域投资了作业帮(“中小学×练习”,向“中小学×辅导”切入)。

 

逻辑已然跑通,剩下的便是注重产品的打造。

 

教育是反人性的,教育的产品设计可以重视“焦虑感”和“游戏化”。在这里面可以重视三点: 

1)设置目标使命,为用户使用产品设置学习目的。

2)搭建成长体系,让用户有清晰的成长体系。

3)重视反馈,让用户不断接受学习成果的反馈和激励。

 

英语流利说在“焦虑感”和“游戏化”方面无疑表现突出。“三节课”作者星星观察发现,英语流利说APP有三个方面值得同行借鉴:

 

第一,加强新用户引导。在用户首次进入APP时通过浮层、弹窗等对用户进行强引导,让用户先进行英语水平测试。如果用户选择测试,完成测试后APP会为用户推荐定制课程;如果用户选择不测试,那么可以关闭弹窗,进入APP的主界面。过以上步骤,最大程度解决用户“无法第一时间在产品内体验到核心价值”的问题。避免用户因界面复杂、操作繁杂而流失。

 

△用户使用流程图


第二,学习模式游戏化。英语流利说的课程学习模式是:语音讲解-跟读-评价-闯关。实际跟读+机器评价反馈,让用户能看到自己的学习效果。同时闯关游戏化也弥补了教育的“反人性”弊端。


第三,引导用户付费转化。流利说的主要付费产品是“懂你英语”,单人付费99元/月,但组团学习,最低可以达到9元/月(组团目测也是一个运营营销手段)。

 

此外,英语流利说还有层层的转化机制,保证免费用户转向付费用户。根据三节课整理发现,整个付费转化的引导逻辑如下:

 

△付费转化流程图

 

根据招股书,我们可以看到流利说的爆品和转化确实有不错的表现。

 

2016年流利说的月活人数约为200万,2017年增长至440万,2018年上半年达到720万。 随着活跃用户的增加,付费用户也在增长,付费用户从2016财年的7.05万人增长至2017财年的81.57万人,2018年上半年付费用户突破101万。公司活跃用户付费转化率,从2016年的2.8%快速增长到2018年上半年的14.11%。


“AI+教育”的未来?

 

流利说的IPO,让市场对“AI+教育”概念落地的期望也变得更高。

 

从创立之初的口语工具进化而来,流利说的核心点,就是凭借AI技术对用户进行口语和作文测评。目前,流利说现在主要的产品“英语流利说” App,是基于自主研发的英语口语和写作自动评测引擎,其产品中还包括留学考试测评App“雅思流利说”,而主要的变现产品,则是基于流利说App的定制化 AI 付费课 程“懂你英语”。

 

主打口语训练的多款产品,成为了流利说数据积累的来源。根据招股书显示,截至2018年6月30日,流利说在全球范围内拥有8380万累计注册用户。2016年,流利说的平均每月活跃用户数量为200万,到2018年上半年,这一数字增加到720万。王翌曾表示,流利说收集了数千万用户的口语录音,形成了国内最大的“国人说英语”语音数据库之一;并且在此基础上,流利说打造了中式英语识别学习引擎,以技术为核心,利用AI技术调整用户的课程内容。

 

基于流利说的英语测评技术能力,好未来也与流利说达成了合作,其旗下学而思英语、励步英语等,也采用流利说的技术应用到用户口语练习中。

 

在教育领域,越来越多的企业正在押注AI。

 

人工智能技术的落地应用,正在带来新的市场空间。市场需求的增加、教育资源的不平衡、教育模式的亟待改变,正推动着在线教育机构寻求新的变化。实际上,对于教育领域来说,AI早已不是新鲜话题。在流利说成立时,已经有好未来、学霸君等公司,将语音、图像识别等技术应用到自身业务之中。而随着5G、大数据、人工智能技术的日益发展成熟,以及政策环境的推动,“智能化”正成为教育类公司争相为自己树立的壁垒。

 

从自适应教育到编程机器人,从AI+教育管理软件,到基于AI技术的作文批改、阅卷、布置作业等教学工具,在近年内不断涌现。包括科大讯飞、云知声等AI公司,也在进入这个行业,为教育机构提供技术服务。

 

和流利说同样在今年夏天提交了招股书谋求上市的沪江,就在去年成立了AI实验室,将人工智能作为主要的发力点。

 

然而,这仍是一个处于起步初期的领域。AI技术的成熟度和实际可用性,仍然还在探索的早期。大多数项目,还没能看到实际的效果产生。多数“AI+”教育机构,模式落点还是在“教育”上。授课方式,也多数采用的还是真人教学。而与它们相比,流利说却是一直将“人工智能”作为发展的战略重点。

 

而流利说的上市,又是否能够为人工智能在教育领域的进一步落地带来曙光?

 

这仍然是个有待时间检验的问题。

 

对于流利说而言,虽然AI是其主要战略重心,但在教学服务中,也仍然需要真人教师组织学生学习和答疑。在个性化学习环节,AI的教学效果也仍然难以用统一标准评定。

 

流利说离盈利变现也还尚有着距离。而“获客”仍然是流利说最大的发展需求,也是对AI投入的最大限制。据招股书显示,在今年上半年,流利说的研发费用为6094万元,销售和营销费用则为2.6亿元。

 

对于流利说而言,在提高运营能力的前提下,提升AI能力,将是未来最大的挑战。但技术,仍将是教育产业的未来。


“人工智能正在让学习和教育变得更加高效。”王翌说,“现在还只是出于‘热身’阶段,在未来,将有更多的消费者接受这种方式。


而流利说也在计划,打造一家国际化的公司。这次选择赴美上市,王翌也表示,目前,已经有了“明确的海外扩张计划”。


* 本账号系网易新闻·网易号“各有态度”签约账号。

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