CEO劈柴，Google兴盛背后的“定海神针”
文 | 彭赛琼
来自雷锋网（leiphone-sz）的报道
但手握大权后该如何保持成绩？如何带领全公司度过一次又一次的危机？个性温和谦逊的他怎样面对外界对谷歌发起的各式各样的挑战？怎样平息这家大公司中的内部矛盾？拉里·佩奇（Larry Page）和谢尔盖·布林（Sergey Brin）作为谷歌母公司的掌门，是否对劈柴真正放权呢？
彭博社在10月19日的彭博周刊上做出了解答，雷锋网在不改变原意的条件下进行了编译。
在劈柴简易装修的办公室里，放着一台很大的跑步机工作台，不过劈柴很少用它。他说：“我很难一边走一边写邮件，我并不擅长同时处理多个任务。”
这看起来不太行，谷歌最近发生了那么多事情，非常需要“世界顶尖”的多任务工作能力。你看，劈柴经营着全球市值第二的公司，同时还要处理每周都可能出现的公关攻击和文化上的冲突。从两年前成为拉里·佩奇的继任者的那天起，他就得和员工们一起对总统移民政策表示抗议、广告主对YouTube视频内容是否违规的长期争议、有史以来最高的监管罚款、外界对谷歌性别歧视的指责、以及全球范围内人们对谷歌这个巨头的恐惧、用户任危机等等。
哦，对了，还有假新闻的事儿。几个月前，调查人员已经在谷歌、Facebook、Twitter上驻点，调查在选举期间，他们是否受到其他国家势力的影响。像硅谷中的其他公司一样，谷歌已经向联邦调查人员提交了证据，俄罗斯的一些插足者去年在YouTube，AdWords和其他服务上，的确购买了政治广告；11月1日，这些公司的代表们将在国会作证。“有些事不该发生，但它还是发生了，如果我们犯错了，我们并不会刻意遮遮掩掩。”
劈柴在2004年加入谷歌，在产品经理这个岗位上，勤勤恳恳干了十年，负责谷歌广受欢迎的一些产品，如Gmail，Chrome浏览器和安卓。在2015年，他的两位老板组建了一家新的母公司——Alphabet，集中精力发展面向未来的科技。但是Alphabet 99%的营收还是来自谷歌的搜索和广告业务，而这些业务都由劈柴负责。
劈柴用“人工智能”的美好愿景重铸了谷歌的公司使命，他同时也要减轻公众对人工智能的焦虑。劈柴最近到美国东北的铁锈地带进行一次慈善之旅，宣布成立一家电子培训机构，并捐赠10亿美元用于工人的再次培训。“我们知道科技的发展有很多不确定性，人们非常担忧其发展的速度。”他表示。
不同于佩奇和谢尔盖的工程师思维，劈柴更有同理心，更内省。其实，他的品性可能是谷歌在政治和商业斗争中的最佳武器。就连谷歌的宿敌，新闻集团的罗伯特·汤姆森（Robert Thomson）也说：“谷歌在这个时候，能够有他这么一个真诚谦虚的人出现确实是他们的一个优势。”Google的前高管Dave Girouard则说得夸张一些：“老天，他们在对的时间找到了对的人。”
今年1月，成千上万的谷歌员工们走出办公室，对特朗普禁止进入7个穆斯林国家的行政命令表示抗议，很快，这群知识分子在美国大选以来所累积的愤怒，迅速蔓延到了世界各地。劈柴选择和人群站在一起，向员工们发言诉说自己作为移民的故事，并向他们保证，谷歌管理层正在想办法斡旋，并尽力应对。他非常冷静，想办法顺应“民意”，而不是极力压制，反成众矢之的。最后，抗议人群高呼他的名字，宣称战斗还将继续。
劈柴一般不会表露自己的政治立场。对于自己的这次行为，他认为是出于意识形态的而不是家长式的作风。“我可以感受到公司的痛，我觉得这样做是我的使命。”
劈柴在人群中的发言，获得了大约六周的平静。但好景不长，《伦敦时报》的记者发现，一些大品牌，如欧莱雅，它们的广告，是置于包含圣战分子和新纳粹主义内容的视频旁边的。在获得了《伦敦时报》的告知后，这些品牌便和YouTube解除了广告合约。谷歌本来想不了了之，但是一些国际品牌，如AT&T和强生，纷纷对这一现象表示抵制，不希望自己的广告和网络仇恨有一丝关联，谷歌才采取了措施。
这体现了谷歌技术上的局限性，被捧上天的AI其实还无法发现恶意或低俗的素材。劈柴对这件事情的解释就是，这个问题要比看起来得难：“如何去界定？有时，世界流行的价值观是在不断改变的，有时候我们也不得不重新画一条界线。”
从计算机科学的角度来看，这或许并没有错，但是对于出钱的广告主们来说，这样的反馈并不能让他们满意。9月份，在与广告公司举行的私人会议上，谷歌经理尝试通过引用流行音乐家The Weekend的MV作为例子进行讲解。在MV中，强盗射杀了保安，接着进行了更多杀戮。根据两位参会人士的说法，谷歌经理认为这种视频是虚构的，与传统电视节目相当。一些广告主则不同意，他们的客户宁愿不在这种高点击率视频上宣传婴儿用品。Reprise Media的董事总经理罗伯特·贝恩斯坦（Rob Bernstein）说，“谷歌总的回应就是‘这真的太难了’。”
劈柴在欧洲也面临挑战。6月，欧盟在三起反垄断案件的第一起中，向谷歌处以27亿美元的罚款，并要求谷歌整顿其每年790亿美元的广告业务。罚款是不可避免的，但谷歌没想到自己很快又被控在搜索结果中谋私（将谷歌自家的内容放在搜索结果之首）。然而，劈柴似乎认为自己能获得欧盟的信任。他说：“我一直觉得，如果人们能够坐下来好好谈谈，多做沟通，一定会有更好的结果。”他补充到，“谷歌正在致力于找到欧盟委员会认可的解决方案。”
谷歌还忙着对欧盟的决定提起上诉，但大西洋的这边又起了火，越来越多的监管机构、反倾销评论家、左倾批评家对谷歌进行抨击，有时，甚至是谷歌的员工让劈柴处境十分艰难。
八月，劈柴飞往尼日利亚和欧洲举行活动，然后在葡萄牙与家人见面，准备旅行。不过，登录葡萄牙没多久，就了解到了“宣言”的信息。谷歌搜索部门的工程师詹姆斯·达摩尔（James Damore）在早些时候分发了一份题为“谷歌思想回声室”的文档，评论谷歌雇佣更多女性工程师的做法是十分保守的。接着又将这分文档发送到了公司的一个邮件群组里。对该文档持反对意见的员工在网上纷纷发表自己的意见，事情越闹越大，劈柴不得不急忙结束休假回来救火。
这一事件让谷歌陷入了两难境地，言论自由和员工和睦，到底哪个更重要？达摩尔有权利发表自己的意见，但是激怒了谷歌的员工们，不论是男是女。回到湾区后，劈柴会见了约翰·轩尼诗（John Hennessy）。约翰曾经是斯坦福大学校长，同时也是Alphabet董事会的成员，在去年谷歌的长期顾问比尔·坎贝尔（Bill Campbell）逝世后，他就成了许多谷歌高管的导师。约翰说，“这件事情发展得比我们想象的更快，”但该发生的还是会发生的。他认为“这份文档会让很多在谷歌工作的女性认为这是对她们的否定。”
8月7日，劈柴以违反谷歌行为规定为由，解雇了这名工程师。他说：“我是在从谷歌是一个工作场所的角度做出的决定。但是我知道，我这么做的影响肯定会超越这个角度。”
的确，反对者们都将达摩尔视为对抗大公司和政治正确性的勇士。在员工收到网络威胁时，劈柴不得不取消掉一个公司全员会议来讨论对这场闹剧解决方案。与此同时，媒体对谷歌也没有手下留情。塔克·卡尔森（Tucker Carlson）在他的福克斯新闻节目中在好几个环节中，都询问嘉宾“谷歌是否太大了？”大卫·布鲁克斯（David Brooks）还在纽约时报的专栏上发表了题为《Sundar Pichai应辞去CEO之职》的文章。
劈柴可能没有想到，解除公关和文化冲突将占他工作那么大部分。有些评论家认为，谷歌在这个问题上并没有处理好，让此事发酵成了公关危机。而另外一些人则认为解雇达摩尔是一个正确的决定。纽约大学教授斯科特·加洛韦（Scott Galloway），对劈柴的决定作出了肯定：“这是一个干脆、明确的决定;他非常果断。”他说，“如果谷歌没有成人监督这一规定的话，谷歌将会成为世界上最可怕的公司。”
劈柴解决谷歌人工智能无法过滤假消息和非法内容的解决方案，并不惊奇，他是通过更多的人工智能来完成的。他认为人类能成功地训练AI，而且这是值得去努力的。像其他技术人员一样，他认为AI可以为谷歌和世界做更多的事情，大大改善运输、医疗保健、农业以及任何其他使用计算机的领域。而在AI将带来比互联网经济更大的机会的前提下，劈柴已经重塑了谷歌，将这家公司定义为“AI为先”的公司。
劈柴对AI的热情，可以追溯到2014年底，谷歌的一个团队急着发布了增强版的谷歌相册。该应用程序使用精确的图像识别工具，能自动标记图片，并根据每次拍摄中出现的人员进行组织。该公司所有公司产品的负责人劈柴决定在该年5月份的I/O大会上介绍该应用程序。在演讲中，他花了一分钟转换为极客模式，解释了谷歌的算法是如何在照片中发现一只树蛙的。
然而，到目前为止，谷歌主打的一些AI产品并没有给人们带来惊喜。例如在今年5月，谷歌在Gmail中推出了一个名为“智能回复（Smart Reply）”功能。这个功能可以读取分析用户的邮件并编辑一些简短的回复。然而，这并没有什么作用，虽然省了几秒钟的功夫，但回复的质量很低。但是劈柴不这么看，他想得很深，他认为如果将AI融入到Android操作系统中，用户或许就会接到医生的紧急预约通知，包括在用户还未开启通知的情况下。劈柴说，“Gmail中的智能回复实际上是一件非常难实现的功能。”
在谷歌内部，劈柴做过的最大的决定是建立了两个部门：云计算和硬件，劈柴还希望引领AI成就技术进步。在云业务方面，他认为，在AI工具的支持下，谷歌能够和亚马逊、微软拉开距离。谷歌最近已经开始提供接入特制的用于机器学习的芯片的服务。谷歌希望，再传统的行业，也能搭上技术的快车。例如，阿姆斯特丹的一家创业公司Connecterra，就使用了谷歌的AI来制作数字传感器，农民可以使用它们来监测牲畜的活动和饮食习惯。但是，劈柴的战略可能还没那么快得到回报。Connecterra实际上还是用微软的云服务，而云服务才是谷歌希望的AI变现的地方。根据Raymond James＆Associates的估计，亚马逊仍然主导云服务市场，销售额比谷歌大12倍。斯坦福大学人工智能实验室主任李飞飞认为，“AI云目前还是非常新鲜的事物。”劈柴聘请了她做谷歌云的首席科学家。
10月初，劈柴推出了Pixel 2，谷歌最新一款智能手机，以及一系列内置人工智能系统的设备。其中，Pixel Buds是一款无线耳机，可以帮助用户快速翻译。实现很久以来的一个人类的科幻梦想。如果这款耳机有效用，那么它将是一个真正实现了AI理想的产品。劈柴在发布活动中表示：“计算需要以更自然，更流畅、以及对话的方式发展。”
谷歌虽然也推出了智能音箱，不过，在这一战场，亚马逊更具有优势，不仅仅因为亚马逊是第一个将智能音箱推向市场的，更主要的还是因为亚马逊自己的AI语音助手Alexa表现相当出色。而且，亚马逊的智能音箱定价不高，音箱买家也逐渐转换为在亚马逊上购物的消费者，又为亚马逊的创收做贡献。
谷歌在硬件上曾摔过几次跟头，谷歌收购了摩托罗拉和智能家电制造商Nest Labs，但是业界对这两起收购并不看好，而今年9月，谷歌也宣布了与HTC的深度合作，延揽了HTC约2000名工程师负责Pixel手机业务。但谷歌的硬件主管透露，这项合作也曾搁置了18个月，直到他和劈柴决定继续，才最完成了。
Pixel 2和Pixel Buds得到了赞誉，但谷歌却不慎坑了自己，在硬件揭幕六天后，一位科技博客注意到，谷歌的微型话筒在偷偷地记录一切声音。谷歌将这个错误归咎于通过触碰解锁的功能，后来谷歌又剔除了该功能。
谷歌还推出了另一款产品：Clips，一个微型自动摄像头并能智能分类相片。但是埃隆·马斯克（Elon Musk）认为这款摄像头会偷窥用户，搅起人们对AI的讨论。埃隆·马斯克认为计算机可以自行决策并且比人类聪明，有天，他们可能会奴役人类。
在记者采访劈柴提到Clips时，劈柴突然眼前一亮，但听到马斯克的评论时，他显得有点失落。“他是一个对问题深思熟虑的人，对AI采取谨慎的态度是对的。”但他认为科技的进步不能停止，而谷歌的角色，就是成为这个技术的“谨慎和道德的”管理者。“我们谁也说不准未来是什么样的，埃隆也是这个意思。”
如果马斯克想要知道谷歌的目的，他可能会找他的瑜亮之交拉里·佩奇。劈柴和很多别的CEO不同，不同之处不在于他的谦虚，擅长公关，或是对AI的热忱，而是在于，他上面还有一个老板。
佩奇总是让劈柴代表自己，出面处理公关和管理问题。佩奇也很少在媒体面前露面，他最新的采访也是两年前的。然而他和谢盖尔仍然控制了Alphabet 51％的有投票权的股份。最近离开了谷歌的一位高管则表示，劈柴的角色更像是COO，要同时运营两家公司。
Alphabet董事会成员轩尼诗，对于劈柴没有实权的看法则持有不同意见。他说：“任何重大决定都是桑达自己决定的，他只会最后拿给佩奇看一下，听听他的意见。桑达才是实际管理谷歌的人，而拉里的精力都放在了另一边。”这里的另一边，指的就是Alphabet的自动驾驶部门Waymo。劈柴说，他每周都会见佩奇一次，有需要的话也可以随时可以打电话给他。他说：“拉里给我最大的帮助就是总是让我考虑得更长远。”
这一看法最明显的佐证是，劈柴在处理谷歌一些长期存在的问题，这些问题是“远见卓识”的佩奇并不关心的。举个例子来说，谷歌多年来与媒体和出版商的关系都非常不好，他们眼红自己的广告收入都被这种什么内容都不提供的广告“经销商”给吸走了，谷歌没有付出任何实际的内容。新闻集团CEO汤姆森则强调，媒体对谷歌这方面的怨气其实是一种酸葡萄心理。
劈柴正在与新闻集团和其他媒体公司合作制作订阅工具，并废除了搜索结果必须是免费文章的规定。
面对假新闻和低质量的新闻源，劈柴采用了谷歌通常不会采用的方法：人工筛选。今年早些时候，他任命了一个“假新闻负责人”，也就是另一些人口中的谷歌新闻的新产品经理。劈柴表示，他还在考虑在谷歌新闻中推广如拉斯维加斯回顾日报的文章，而不是在4chan或者Reddit上的一些无关紧要的东西。“我们也希望能够平衡好内容，保证提供不同的观点，但是我认为注重质量也是至关重要的。”劈柴说。“我们不能犯错误。”
这虽然不是什么高谈阔论，但从谷歌CEO的嘴里说出，就不一样了。硅谷的高管一般都对传统媒体不屑一顾，并且都认为与其与媒体搞好关系，不如集中精力发展，实现突破，除非无法避免，也不会向媒体求饶。但时代已经变了。正如劈柴的经验所揭示的，大型科技公司再也无法仅靠心底里的信念潇洒走江湖了。
雷锋网编译，via Bloomberg
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