在自研芯片领域,苹果几乎从出道以来就未尝败绩。为 iPhone 打造的 A 系列 SoC,性能与能效远超安卓竞品;为 Mac 打造的 M 系列 SoC,出道即叫板英特尔、英伟达旗舰,能效惊人。
屡战屡胜的苹果,下一站的目的地已经无需多言——基带芯片。分析师们预计,苹果最快在 2023 年就可以全面用上自研基带。
没曾想,苹果竟在这时遇到了挫折。
自研芯片「吃瘪」了
被誉为地表最强苹果分析师的郭明錤,今日凌晨发推表示,苹果的自研 iPhone 5G 基带 Modem 芯片似乎遭遇了失败。
郭明錤认为,至少在 2023 年下半年的 iPhone 15 系列上,高通还将是 iPhone 独家的基带供应商。据此猜测,苹果可能已经在和高通进行商谈,确保未来的基带芯片供应。
对于高通来说,若是 iPhone 15 的大单能拿下,就接下来两年就可以躺着数钱了。郭明錤也表示,在 iPhone 15 的周期内,高通的营收和每股收益(EPS)将会超出预期。
由于这条消息是美股盘中交易时发出的,高通股价噌噌噌就上去了,苹果股价应声下跌。
如此“吃瘪”,对于苹果来说,属实是稀罕事。不过,控制欲极强的苹果没有就此罢休,仍然在努力研发基带芯片。相信以苹果的决心和实力,实现自研 5G 基带,只不过是时间问题。
5G,苹果错失的十年
回到十二年前,苹果曾有一次机会,坐上自研基带芯片的直达快车,那就是收购英飞凌无线部门。
英飞凌是当时 iPhone 最主要的基带处理器(BP)供应商,包办了初代 iPhone 到 iPhone 3GS 的订单。在 iPhone 4 这一代上,苹果才首次使用高通基带。
据 Research In China 的数据,英飞凌是 2009 年世界第五大手机基带芯片厂商,前四位分别是高通、意法-爱立信、联发科、德州仪器(TI)。
2010 年,市场有传言称,英飞凌打算出售其连年亏损的无线部门。英飞凌脱胎自西门子,在无线通讯领域有着厚实的技术底蕴,更有集成、制造、IC 封装的“一条龙”,吸引了三星、英特尔等志在移动领域的巨头。
行业知名媒体纷纷发文,建议苹果将英飞凌收入囊中。在此之前,苹果刚收购了 PA Semi、Intrinsity,短时间里就打造出自研 A4 应用处理器(AP)。苹果若能拿下英飞凌,将手机最重要的 AP、BP 芯片集于一身,岂不是彻底“稳了”?
英飞凌无线业务前一年营收为 11 亿美元,就算以市场估计的 1.5 倍溢价,20 多亿美元拿下一手业已成熟、未来可期的无线技术,苹果也是赚的,过了这个村就没有这个店。
但苹果没有动手。2010 年 8 月 30 日,英特尔斥资 16 亿美元收购英飞凌无线部门,获得了宝贵的 3G、4G 网络技术。错失英飞凌,苹果通讯基带的一系列“黑历史”就此埋下伏笔。
从 2016 年的 iPhone 7 开始,英特尔成为苹果基带供应商之一。由于技术差距,使用英特尔基带的 iPhone 信号表现不如高通版本。但苹果依然坚持使用英特尔基带,为了消除体验差异,传说苹果还故意限制高通版本的网速。
之后苹果和高通因为专利问题对簿公堂,英特尔成为 iPhone 独家基带供应商,其信号差问题也愈加明显,为许多用户诟病。
更要命的是,因为英特尔 5G 基带研发受挫,苹果错过了 5G 的早班车。为此,苹果不得不与高通和解,重新用上高通基带,这才有了 2020 年的 iPhone 12 系列 5G 手机——比三星晚了一年半,比华为晚了一年零两个月。
现如今苹果的自研基带团队,正是在 2019 年 7 月从英特尔手中收购来的,耗资 10 亿美元。四舍五入的话,苹果相当于是给自己九年前错过的机会补票。
然而错过的时间是无法弥补的,如今的高通,已经在着手布局 6G 网络了。
试想一下,如果苹果当年果断出手,收购英飞凌无线部门,能不能厚积薄发,在 5G、6G 时代先声夺人呢?
可惜没有如果啊。
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