被开源绑架的开源项目开发者

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被开源绑架的开源项目开发者

2020 年 12 月 3 日 机器之心

选自WIRED

作者： CLIVE THOMPSON

机器之心编译

编辑：张倩

被开源项目捆住的打工人，每天下班还要花几个小时维护项目，时间和精力都在经受着考验。

当你在浏览某些简洁、美观的网页时，或许你应该感谢 Jacob Thornton 和 Mark Otto。

2011 年，他们开源了一款名为「Bootstrap」的 Web 前端开发框架，可以让你利用一系列模块和组件快速搭建一个优雅的网页。然而，他们并没有从这个项目中获得经济报酬。

项目开源之初，他们都是 Twitter 的员工。两人做这个项目也是出于对开源精神的拥护。虽然项目很有挑战，但随着 Bootstrap 知名度的提高，很多知名网站都用上了这个框架，如 Green Day、奥巴马的白宫网站等。Jacob Thornton 和 Mark Otto 也逐渐积累了一些名气。最重要的是，助人为乐的感觉确实还不错。

但 Thornton 很快发现，成功的开源项目也有它「磨人」的一面：每周都有无数的人向他和 Otto 报告 bug、要求添加新特性、提出疑问或表扬。因此，Thornton 每天下班之后还要抽出四五个小时的时间来维护 Bootstrap，包括管理查询、写新代码等琐碎的工作。「下班之后我不能和别人一起吃晚饭，」Thornton 表示，因为他觉得这样会让用户失望，「我不应该在外边玩，而是应该花时间维护 Bootstrap」。

「我有一种负罪感，」Thornton 坦言，但他还是坚持了下来，一做就是 9 年。目前，Thornton、Otto 仍然带领着一小组核心贡献者在维护 Bootstrap，项目的 star 量也已经达到了 145k。但由于长期面临这种压力，Thornton 也经常想要退出。

当「开源」这一概念在九十年代刚开始流行的时候，它被解读为一种大胆而新颖的公共劳动形式：在你把代码开源之后，就会有几十甚至上百人加入这个项目，大家一起做出改进。「人多好办事」，每个人都会有归属感。

但理想终归是理想。

如今，开源项目的确取得了很大成功。很多初创公司在创建自己的产品时都依赖类似 Bootstrap 的开源软件，包括开源 web-server 代码、开源神经网络代码等。然而，除了 Linux 等大型项目外，大多数项目都没有那么多人参与维护，而是由一个小团队完成大部分工作。这种压力让开源项目维护者不堪重负。

为什么会出现这种情况？一直致力于推动开源社区发展的著名作家 Nadia Eghbal 指出，部分原因在于，那些随机参与的人只做出了很小的贡献，比如修复一个 bug。编写和重写代码需要大量的综合性工作，而这种工作又很难分解，因此只能由一小撮人来完成。

而且，核心开发者还要回复其他贡献者的微小贡献（帮助请求更得回应）。因此，这些开发者像明星一样被自己的狂热粉丝包围，但却没有明星的巨额报酬。

有时候，核心开发者也可以直接走人，让其他人来收拾烂摊子。调查表明，大约有 9.5% 的开源代码已经被遗弃了，事实可能比这个数字还要大。这是一个危险的信号：如果代码停止更新，后面依赖这个项目的人就可能蒙受损失。更糟糕的是，被遗弃的代码可能会被滥用。两年前，一位化名 right9ctrl 的开发者接手了比特币公司用过的一部分开源代码，然后将其重写，用于窃取加密货币。

没有人知道该如何面对开源开发者的这种困境，但有人认为，为他们筹集资金或许有所帮助。Ashley Williams 是 Rust 开发团队的成员之一，他们正试图创建一个支持核心贡献者的基金会，或想办法让公司留住贡献者。（一些比较大的开源项目就是以这种方式蓬勃发展起来的，Facebook、谷歌等公司还会为全职进行开源开发的职员提供报酬。）

其实，GitHub 的打赏功能也起到了一定的作用。今年 7 月份，有开发者表示自己凭借该功能在一年之内赚到了 10 万美元。除了写代码之外，他还录制了教学视频，帮助使用者掌握软件的高级用法，这种方式帮助他获得了不少收入（详情参见《我，一个靠 GitHub 打赏谋生的码农，年入十万美元》）。

此外，Eghbal 认为，订阅服务也可以提供新的付费方式。但有人担心这会改变开发者创建开源项目的初衷。

随着开源社区的不断扩大，我们应该思考的是：众包这种模式究竟能做到什么？这种模式的局限性可能比想象中的要大。开源革命的重担被一些已经非常疲惫的人扛在了肩上。

参考链接：https://www.wired.com/story/open-source-coders-few-tired/