土星探测器卡西尼就此逝去,带着它20年间无以伦比的成就:执行指令超过250万条,飞行距离超过49亿公里,产生了635GB科学数据,拍摄照片超过45万张……
距离地球14.88亿公里外
太阳系最伟大的谢幕已然上演
(该距离为地球与土星的实时距离,为2017年9月15日计算得出)
北京时间
2017年9月15日18点32分
土星探测器卡西尼号(Cassini)发出最后一个讯号
(因为距离原因,地球人会在83分钟后收到该信号,即19点55分)
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它飞掠宏伟的土星环
直奔土星而去
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以12万公里/小时的速度
冲向土星大气层
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摩擦生热使得飞船表面的温度
每分钟升高30-100倍
一些脆弱的组件率先瓦解
卡西尼试图利用推进器阻止翻滚
全身开始剧烈抖动
即便如此
它依然坚持让天线对准地球的方位
以便发出最后的信号
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但所有的努力都无济于事
极度的高温、高压引爆了推进剂贮存箱
飞船像碎片一样爆裂开来
烟花绚烂、粉身碎骨
一切都结束了
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正所谓
“小舟从此逝,江海寄余生”
从生到死
卡西尼已经在星际游弋20载
20载弹指一挥
天上人间、恍如隔世
01
启程 1997
1997年10月15日
美国卡纳维拉尔角空军基地
威力巨大的泰坦4号运载火箭
将卡西尼号发射升空
奔向遥远的异星世界
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它身高6.8米、净重2.5吨
是一个拥有众多精密仪器的机器人
NASA的科学家用拟人化的绘图
描述了它身体的各个部位
其中最引人瞩目的“眼睛”
是一台“高达”100万像素的数码相机
可以给地球人带来星际旅途的瑰丽图景
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为了获得行星引力加速
科学家为卡西尼设计的飞行路线相当曲折、漫长
它先是在内太阳系中绕行数圈
途中飞掠金星两次、地球一次
再穿越火星与木星之间“乱糟糟”的小行星带
然后与木星亲密接触
整整费时7年才能到达最终目的地土星
之后还需围绕土星进行十余年的深度“游览”
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当年的卡西尼并不会意识到
它启程的1997年
地球之上人类群星也纷纷启程
开始了他们的人生转折
时年21岁的罗纳尔多(Ronaldo Lima)
一人包揽1997年的世界足球先生、欧洲金球奖、金靴奖
可谓意气风发、春风得意
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1997年上映的《泰坦尼克号》风靡全球
23岁的莱昂纳多(Leonardo DiCaprio)
一跃成为全球巨星
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依靠政府救济度日的英国单身母亲
J·K·罗琳(J. K. Rowling)
在1997年出版了《哈利波特》第一部
她的名字将走近数亿人的童年记忆
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被自己公司解雇的乔布斯(Steve Jobs)
也正是在1997年重掌苹果CEO之位
他将在之后的十余年间改变世界
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02
路途 1998-2003
星际旅行总是充满漫长而无所事事的行程
时常航行数年却无法找到一个有价值的拍摄目标
启程后的卡西尼也是如此
直到2001年
卡西尼安全抵达5.8亿公里外的木星
美丽的木星立即激发了它的创作激情
短短一两个月时间就拍摄了2.6万张照片
其中最为独特的一张拍摄于木星南极上空
剧烈的大气湍流以南极为中心排列成规则的环状
著名的大红斑在照片左上方清晰可见
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木星的卫星同样令人印象深刻
木卫二是太阳系内最光滑的星体
很少有超过几百米的起伏
唯有冰火山喷发和间歇泉
在冰冻的地表刻画出张牙舞爪的暗色条纹
有如流动的血脉
冰下则是相对温暖的海洋
极可能存在着生命
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途经木星之后
卡西尼直奔土星而去
无趣的行程再次来临
从2002年-2003年
沿途几乎没有任何惊喜
卡西尼无聊地打开镜头
在2.8亿公里之外拍摄了一张土星模糊的远景
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相比之下
这一时期的地球绝不会让你感到无聊乏味
人类群星继续涌现
1998年两个斯坦福大学的在读博士生
拉里·佩奇(Larry Page)和谢尔盖·布林(Sergey Brin)
在一个地下车库开办了一家小公司
取名“Google”
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同一年
已经做了五年程序员的马化腾
开始模仿国外产品开发一款即时通讯软件
名为“OICQ”
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1999年
年界35岁的“忽悠大师”马云
辞去公职创办阿里巴巴
他经常脱口而出惊人之语
对此深信不疑之人居然有18位
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2000年
被不断退歌的作曲者周杰伦
干脆自写自唱
出版了首张专辑《JAY》
其曲风突破,令人耳目一新
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同一年
面对千疮百孔、内忧外患的经济政治局势
俄罗斯总统叶利钦突然辞职
重任意外落到了普京身上
更意外的是
他将成为新世纪执政时间最久的大国领导人
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群星之中也不乏反派角色
继续希特勒之后最大的反派
在2001年9月11日登场了
本·拉登(Bin Laden)
精心策划了一场惊世骇俗的袭击
唯一的超级大国美国被彻底激怒
一系列反恐战争随即展开
但是战争结束后恐怖主义并未能根除
反而成为各国面临的最严重威胁之一
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03
到达 2004-2016
经过7年漫长的旅途
卡西尼终入进入土星轨道
成为首艘环绕土星飞行的探测器
这一绕就是
12年
12年的深度旅行
几乎飞遍了土星周围的角角落落
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土星可谓太阳系内最美的行星
巨大的土星环甚至可以通过地面望远镜直接观测
抵近拍摄的卡西尼
更是为我们展现了极为细腻的图景
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从极地上方观看
土星尤如一颗玉珠安卧盘中
巨大的身躯在土星环上留下了一个明显的阴影
让二维的照片依然透出极强的立体感
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土星环平均厚度只有20米
宽度却超过11万公里
从土星赤道上方6600公里处延伸至12万公里处
主要成份为水冰
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为数众多的卫星
也是卡西尼的探索重点
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土卫六
是土星最大的卫星
下面这张照片中
土卫六仿佛被土星环纵穿
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土卫六拥有浓厚的大气层
成分与早期地球非常相似
科学家高度怀疑其上有生命体存在
卡西尼专门释放出了一个小型机器人惠更斯
于2005年1月14日降落在土卫六表面
这是有史以来人造物体
第一次在外太阳系的天体上着陆
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土卫二
是一颗冰冻星球
表面几乎能反射百分之百的阳光
冰面之下还存在着厚达10公里的液态水海洋
地表的冰火山则向太空喷出大量水汽和挥发物
是形成土星环的重要物质来源
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与卡西尼丰富多彩的作品一样
这一时期的地球厚积薄发
那些人类群英
在经历数年或十余年的积累之后
创造出了一个又一个辉煌
2004年腾讯、Google相继上市
2007年苹果发布iPhone
成为商业史上最赚钱的产品
2014年阿里巴巴在纽交所敲响了钟声
20年中诞生的这四家公司
完全改变了中国人的日常生活
在我们的社交、购物、工作、休闲中
几乎每个人、每天都可以发现它们的产品痕迹
04
终结 2017
2011年2月14日
35岁的罗纳尔多宣布退役
那个兼具力量与速度的身影自此从球场消失
代之以臃肿的身躯
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2011年8月24日
疾病缠身的乔布斯
正式向苹果董事会提交辞呈
仅仅一个月半后便在家中溘然长逝
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2013年8月9日
普京参加完自己的柔道教练的葬礼后
没有让警卫、记者跟随
独自一人行走在空旷的街道上
10多年的努力之后
俄罗斯的复兴依然遥遥无期
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仿佛中国古诗中所言
“已见松柏摧为薪,更闻桑田变成海”
“此翁白头真可怜,伊昔红颜美少年”
或许卡西尼也感触到了这种伤感
2013年7月19日
它在土星轨道上为地球拍摄了一张照片
14亿公里外的人类母星
在照片中只能呈现为一个小小的点
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美国著名天文学家
卡尔·萨根(Carl Edward Sagan)说道
“在这个小点上,每个你所爱的人、你认识的人、你听说过的或者没有听说过的人,都在上面度过一生;每对恩爱夫妻、每对父母、每个满怀希望的孩子、每个圣人和罪人,都在上面度过一生”
无论人类群星
还是星际旅行的卡西尼
最终都会迎来谢幕的时刻
而太阳系最伟大的谢幕必将属于卡西尼
为避免燃料告罄后飞船失控
污染可能存在着生命的土星卫星
2017年4月11日
地球上的科学家们向它下达了最终命运指令
坠落土星
借助土星的大气层
卡西尼将化为灰烬
不留一丝痕迹
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将近5个月后
文章开头的一幕便出现了
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卡西尼就此逝去
带着它20年间无以伦比的成就
执行指令超过250万条
飞行距离超过49亿公里
产生了635GB科学数据
拍摄照片超过45万张
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20年群星闪耀
20年匆匆过客
20年物是人非
可现在我会莫名的心碎
当我想你的时候
这是太阳系最伟大的谢幕
来源:星球研究院
编辑:Angela
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