首位女性图灵奖获得者离世，曾开发上古语言COBOL编译器

萧箫 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI

历史上第一位女性图灵奖得主Frances Allen，在她88岁生日这天去世了。

Jeff Dean专门发推表示悼念。

作为编译器优化领域杰出的学者，Frances Allen见证了编译器高速发展的黄金时代。

60年代，时值计算机行业飞速发展，Allen赶上这波人才空缺，加入了IBM公司，最后一干就是45年。

期间，她负责过Stretch-Harvest（简称Stretch超算）的编译器优化，PTRAN开发，开创了针对Fortran的自动并行化技术和SSA（静态单一赋值）的IR（中间表示法）。

时至今日，IR仍被广泛应用在静态编译器和JIT中。

除此之外，她还是「上古语言」COBOL的编译器开发者。

在计算机发展历程中，「编译器」是一个非常古老的领域，甚至比操作系统还要古老。

但它对推动计算机领域的发展功不可没。

在Frances Allen生前的一次访谈中，她曾提及过自己当上程序员的契机、学习编程的方式、以及对如今的部分高级语言（如C语言）的看法。

从她的一些观点中，也许能窥见编译器发展的历史。

获图灵奖，其实与性别无关

在2007年2月获图灵奖时，作为第一位女性获奖者，Frances Allen（下简称Allen）坦言，其实在那个互联网并不发达的时代，许多人只知她的名字，但不知道她的性别。

在一次IBM关于ACS项目的会议上，许多人见到她的第一面都惊叹：「你就是Allen？」

这时候她才知道，分配房间的工作人员按名字顺序编排，误将她和另一名男性分在了一个房间。

最后，大会工作人员不得不为她找了一间女佣的房间，这件事情才算过去。

Allen生前曾回忆，其实在计算机最初发展时，各公司希望招更多的女程序员。那时候大家普遍认为，女性的「细心」使得她们能展现出优秀的编程能力。

事实上，与之相反的是，时至今日，在编程相关的工作上，依旧是男性居多。

一方面与如今计算机岗位大多要求「工科」学位有关，而另一方面，Allen自己也表示，她当上程序员，其实并不因「细心」，毕竟她自己在编程中也时常犯错。

相比之下，她对数学的兴趣非常浓厚，着迷于演算过程的严密与精确。

从数学老师到程序员

在Allen身上，数学与编程的共通之处得以体现。

最初加入IBM时，Allen的目的仅仅是还硕士助学贷款，然后当数学老师（当地数学老师要求硕士学历）。

因此，相较于开发人员，Allen后来的工作更侧重于对系统结构和算法的整体把握，也主导了PTRAN项目的完整开发。

她会阅读每一块并进项目中的源码，了解算法实现的结构，如同演算过程一般，看着一个项目慢慢地被开发出来。

事实上，Allen坦言，如今产品开发中的一些弊端一直存在，但向来难以解决。

其中一个问题就是，当小组内的成员有更好的想法时，往往因为产品周期所限，而难以实现。

大概这也是如今程序员对产品开发有所抱怨的原因：短周期的运转，某种程度上限制了程序员的编程自由。

与此同时，Allen也谈及了自己学习编程的方式。

学习编程的方式

Allen表示，对于初学者而言，掌握一门编程语言最快的方式依旧是看源代码。

事实上，Allen最初入门Fortran的过程也并不愉快。

但随着对这门语言的深入理解，她被激发出了极大的兴趣，而深入理解最简单也最直接的办法，就是阅读杰出的程序员所编写的源码。

对于她来说，最好的代码不是能简单又直接地解决问题，就是能通过显而易见的程序结构展现隐晦的问题。

通过研究一个同事编写的语法分析器，她研发出了PTRAN（并行翻译项目）的一部分功能，这部分功能在于它有很强的即时纠错能力。

当被问及阅读源码是否是一件非常困难的事情时，Allen认同了这一观点，她表示这一过程会非常困难，但是必须去做。

过程中可以运用很多技巧，例如列出提纲、或者事先了解一下代码适用领域，但阅读源码是无法跳过的一件事情。

只有这样，才能从最根本上掌握一门语言的用法，以及代码核心的逻辑。

而这一习惯，一直到Allen进入IBM管理层后也并未改变。

她熟识一些大学教授，对于他们所写的代码风格有所了解，对于她而言，代码结构清晰的教授，所教的学生会更值得她考虑。

除此之外，对于编程或者某一方向有热情的学生，也在她的考虑范围之内。

谈及进入管理层，Allen表示，C语言的出现也是原因之一。

「C语言的出现是一次倒退」

当被问及对如今C、Java等高级语言的看法时，Allen坦诚，自己在C语言出现后，就很少再有机会接触编程了。

这对于她而言是不小的打击。

在60年代，有很多诸如Fortran、COBOL、APL……等高级语言，这些语言所能完成的功能令人惊叹。

但C语言诞生后，摧毁了推进自动优化、自动并行化以及高级语言和机器语言自动映射技术的进程。

此后，编译器基本上不再在大学和学院中教授。

即使还有相关会议在继续召开、或是研究相关算法，但这些工作所能弥补的都微乎其微。

在她看来，C、Java、C#、Python等语言对问题的求解方法「过度地指手画脚」，是破坏计算机科学作为学术研究的元凶。

这些语言的出现，使得许多更大胆的概念被局限于已有的思想中，但想要改变并非一日之谈。

但是，即使这些语言带来的代码已经有数百万行甚至更多，Allen认为，对于计算机科学的研究仍然需要尝试，来继续打破边界。

参考来源：
《编程人生（Coders at Work）》

— 完 —

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