撸猫游戏千千万，他们凭什么被推荐？
萌态可掬的猫猫狗狗一直是互联网内容中的流量担当，猫狗相关的视频也是各大视频平台甚至营销号的高播放量常客，游戏行业里自然也少不了猫猫狗狗们的身影。
但是，以猫狗为题材的游戏为数不少，成功者却并不多，能给玩家们留下深刻印象的，似乎只有《任天猫》、《会说话的汤姆猫》等寥寥几款。
是猫咪的 “流量魔咒” 在游戏行业失灵了吗？—— 当然不是，只不过在受众多样性更加复杂的手游领域，想做出成功的 “撸猫游戏”，需要多动一些脑筋。
这一次，我们带来的是梦古力 (Mokuni) 的故事，这个由中国人主导的独立游戏团队开发的撸猫游戏 “猫小盒” 系列曾获得 Google Play 全球推荐，在 Google Play 上两代累计有近 500 万下载量。
纽约 ⇄ 北京两地扬帆共 “出海”
△ 梦古力创始人杨昆 (Kurt Young) 在游戏展会现场
2013 年，刚刚从在纽约视觉艺术学院拿到电脑美术硕士学位的杨昆在纽约创立了自己的游戏工作室，取名梦古力，意为 “梦想中的朱古力” 。
在前往美国留学前，杨昆曾在上海的几家国际知名游戏、动画公司担任要职。
在纽约创业前，杨昆就意识到，这座城市的生存成本极其高昂 —— 曾经很多在纽约起家的游戏公司或者工作室都搬到了美国西部，而这里活跃着的游戏人大部分是飘逸的独立游戏开发者。
成本的压力提醒着梦古力的成员们，独立游戏团队，尤其主要成员都是中国人的游戏团队想要生存下去，需要找到适合自己的开发道路。于是，在创立之初，梦古力选择了开发基于 HTML5 的教育游戏赚取第一桶金。
有了积累之后，梦古力在 2014 年推出了他们的第一款移动游戏《Kitty in the Box》，中文名为《猫小盒》。在《猫小盒》面世后，梦古力团队里的谭欢于 2015 年从纽约回到北京，成立了梦古力北京工作室，自此，这个由中国人创建的独立游戏团队开始了跨洋协作的两地办公模式。
△ 梦古力北京办公室负责人谭欢在谷歌开发者活动现场
2017 年，两地联合打造的《猫小盒 2 》，多次获得了 Google Play 全球推荐，也让更多的玩家体验到了 “猫钻盒” 的乐趣。
△ 《猫小盒 2 》在 Google Play 获得全球推荐
专注事物的本质
推出的第一款移动游戏便能获得成功，《猫小盒》的走红与梦古力的独特着眼点密切相关。
“当时市面上其实也有很多以猫狗为主角的移动游戏，但我们观察发现，这些游戏似乎走进了一个共同的误区，那就是过分将猫狗拟人化了。” 杨昆说。
杨昆表示，在一些以猫狗为主角的游戏里，虽然看上去角色是卡通的猫狗形象，但它们的行为举止其实都是遵循着人的行为习惯，像人一样走路、战斗。很多玩家最初上手时可能会觉得很可爱，但这类游戏接触多了，便会陷入审美疲劳，“猫狗” 角色在玩家眼里也和人类角色没了什么区别。梦古力的《猫小盒》选择了一条在当时显得有些另辟蹊径的道路 —— 充分描绘猫的习性，将猫喜欢钻盒子这个特性放大，做成游戏的核心目标。在《猫小盒》里，玩家需要控制猫咪准确地钻进路上的盒子里，成功拿到三星后，猫咪还会欢快地扭动身体。
“其实这个做法很讨巧，但也十分有效，很多玩家反馈说他们感觉到自己是在操纵一只猫，而不是一个披着猫外衣的人。” 杨昆说。
他认为，《猫小盒》之所以能在众多猫狗类型的游戏中脱颖而出，梦古力充分发挥了猫的行为习惯这点十分重要。
当时这种做法在手游领域看起来有些另类，但实际上在传统游戏里早有成熟的案例可循 —— 任天堂在 NDS 时代的《任天狗》便是充分刻画动物本质从而大获成功的典型代表。
“游戏获得很多玩家喜欢后，我们在开发续作时还专门找到了美国训猫专家 Jackson Galaxy 的节目观察里面对猫行为的研究，并在游戏中有所体现，很多动作也受到了玩家好评。” 杨昆说。
走出文化局限，线下也能圈粉
《猫小盒》的成功，除了着眼于猫的习性之外，梦古力注重参加线下游戏展览及沙龙也是很重要的一点。前者保证了游戏对玩家的黏着力，而后者为游戏提供了 “票房保障”。
在 2014 年《猫小盒》完成之初，梦古力带着他们的这款移动游戏处女作参加了纽约动漫展 (New York Comic Con) 、美国 Otakon 漫展、PAX EAST 游戏展等线下活动，几次活动积累的人气给了梦古力更多的信心，第一批参展试玩的种子用户的热情推荐也使得《猫小盒》的名气不胫而走。
“美国的动漫游戏展的观众们娱乐的心态很强，愿意参加新游戏试玩的人很多，所以会在展览中设置展台的游戏团队也不少。” 杨昆说。
各种线下展会中让杨昆印象最为深刻的一点是，很多玩家最开始都是被《猫小盒》的可爱画风吸引来的，但为了完美通关这款 “看上去很简单” 的游戏，在梦古力的展位一坐就是很久。
杨昆说：“也有不少带着孩子的家长来试玩，我们较为轻松明快的游戏主题更容易被全部家庭成员所接受。”
轻松的猫咪主题带来的另一个好处，是游戏可以打破文化局限性，在各国玩家间畅行无阻。
在线下展出试玩期间，《猫小盒》迎接了各种肤色的玩家，“有说着法语的、西班牙语的、韩语的……” 杨昆回忆道，“猫咪这样的主题，不需要了解成本就可以迅速被全世界的玩家接受。”
顺应科技发展，Google 产品助力游戏创新
在开发完成《猫小盒2》和《美食康加》之后，梦古力一度想将猫小盒系列带到 VR 平台上。
“实际上我们也完成了 Beta 版本的猫小盒 VR 版，曾在纽约动漫展展出并获得了媒体的好评”，杨昆说。但考虑到 AR 形式游戏的用户准入门槛更加低，且 Google 在前不久刚刚发布了 ARCore 1.0，AR 游戏的开发环境越来越强大且完善，梦古力决定优先将 AR 版的《猫小盒》制作完成，之后再继续完善 VR 的版本。
“我们的团队规模决定了开发计划要有所取舍，合理安排优先级很重要。” 杨昆表示。
“我们现在正在使用 Google ARCore 制作《猫小盒》的 AR 版，只用手机就可以玩的形式易于传播，而且 AR 衍生出的玩法可以和猫钻盒子的特性更好地结合起来。” 梦古力北京办公室的负责人谭欢说。
除了及时调整发展方向外，根据数据调整游戏设计，也让梦古力受益颇多。
“Google Play 提供的一个很强大的功能，Google Analytics 可以为我们提供玩家行为的数据反馈。我们发现 Google Play 上《猫小盒》中玩家使用粉色猫的数据最高，于是便在《猫小盒2》中加入了更多粉色的猫和外观，并设置了相关成就，这使二代的留存和玩家活跃度都得到了进一步提升”，杨昆说。
建立团队间的彼此信任
《猫小盒2》中的很多美术资源几乎全部是由北京的外包成员完成的，经过了这代游戏的磨合后，梦古力与外包的合作更默契了。
谈及为梦古力服务的外包团队，杨昆说：“国内的外包团队或者自由开发者有很多，找到可靠的合作伙伴很重要。像我们在国内的合作伙伴和我们团队的大部分成员一样有着美国的留学或者工作背景，这样我们的沟通成本会低很多，彼此之间也更加信任。”
可靠的外部合作伙伴，让梦古力本就不多的成员可以从执行层面的工作中抽身出来，把精力更多放在创意和对新方向的研究上。
梦想就像巧克力，在梦古力的游戏中钻进盒子里的猫咪们，又尝到了哪种口味呢？
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